Пророчество Золотого Перуна
Шрифт:
— Змей решил, что жареные мы не такие уж и вкусные, — отшутился Сергей. Словно удержало что-то, от желания похвастать, что заручились поддержкой змеиного племени.
Привлеченные их голосами, из леса выметнулись кони. Радостно ржа, они тыкались влажными, бархатными ноздрями в лица ребят, показывая, как они соскучились за долгую разлуку. Следом за ними, выглянули два волка, и, осмотрев всех умными, желтыми глазами, снова скрылись в чаще.
— Откушайте, что боги послали, — пригласила Мать Ветров.
Дважды предлагать не пришлось. И то сказать — последний раз
Мать Ветров не расспрашивала, а ребята не рвались рассказывать как именно прошла встреча со Змеем. Только и сказали, что удача не повернулась к ним спиной.
Поев, задерживаться не стали, оседлали коней, простились с гостеприимной хозяйкой, и поспешили покинуть лес засветло. Блуждать в темноте, опасаясь, что кони переломают ноги в оврагах, никому не хотелось.
Мать Ветров долго смотрела им вслед. Даже после того, как чаща леса скрыла спины всадников, она задумчиво стояла у своей землянке, погрузившись в ведомые ей одной мысли. Наконец, вздохнув, она повернулась к едва тлеющему костру.
Пламя с шумом взметнулось над упавшей на угли вязанкой хвороста, словно сухие сучья долго и обильно поливали маслом. Мать Ветров пристально взглянула в лохматые языки огня, и произнесла короткое слово. Тот час, пламя заколебалось, рванулось вверх, и опало, складываясь в невысокую фигуру в балахоне, с низко надвинутым на лицо капюшоном.
— Они вернулись, — опустив глаза, сказала Мать Ветров. — Лезивие у них.
Подул легкий лесной ветерок, фигура в центре костра, призрачно заколыхалась, и медленно растворилась в горячем мареве.
— Что, передумали к Змею соваться? — такими словами встретил друзей Ратибор, едва они переступили порог его маленькой горницы. — Оно и верно, тут богатыри княжеские требуются, а не два сосунка, да сопливая девчонка!
Ни слова не говоря, Яросвет шагнул к столу, за которым сидел старый витязь, и положил прямо перед ним, небольшой сверток. Ратибор, с подозрением, глянул на сверток, затем перевел вопросительный взгляд на Яросвета.
— Это еще чего?
По-прежнему молча, тот отступил, выжидательно глядя на витязя.
Ратибор небрежно развернул чистую, сероватую тряпицу, и тут же отшатнулся, словно ужаленный осой.
— Это…
Он непроизвольно схватился за сердце, глядя на тускло блестевший короткий клинок, с длинным, грубо обработанным черенком.
— Неплохо сосунки справились, а? — ехидно спросила Лика, улыбаясь в ошарашенное лицо старика. — Да и я им соплями помогла! На них Змей и поскользнулся. А уж они его потом ногами запинали!
И, не удержавшись, показала Ратибору язык.
— Вот что, — угрюмо проговорил Ратибор. — Садитесь за стол, едайте, пока горячее, да рассказывайте, что с вами за эти два дня приключилось.
Не чинясь, ребята присели на лавку, достали ложки, и присоединились к трапезе. Неспешно забирая ложками парующую кашу с краев посудины, где похолоднее, начали рассказывать с того момента, когда наблюдательная Лика заметила погоню.
Ратибор недоверчиво качал головой, слушал внимательно, а его пальцы, нет-нет, да и касались холодного,
— Значит, говорите, Мать Ветров? — Ратибор пожевал губами. — Не знал я, что она в наших краях появилась. Дюже странно это.
— Почему?
— Так мутная она бабенка, — пояснил витязь. — Вроде и зла никому не причиняла, но и добра от нее не видели. Разные слухи ходят… В наших краях она гость не самый желанный. Убей меня, не пойму, с чего вдруг она так раздобрилась, что решила вам помогать. Не за то ж, что вы ей хвороста натаскали… Ладно!
Он встал, небрежно набросил тряпицу обратно на клинок, и забрал со стола.
— О том, что непонятно — потом подумаем. А сейчас более важное дело есть. То, что вы слова Змея принесли — многих заставит лбы наморщить. Такие союзники, и впрямь могут огромную помочь оказать. Вот только, как разобрать, где правда, где кривда?
Подойдя к двери, он бросил через плечо:
— Отдыхайте покуда. Я в Китеж наведаюсь, ваши слова Верховным передам. И насчет рукояти для кинжала, тоже их слово потребно. От вас теперь мало что зависит. Ждите.
Он вышел. Скрипнули половицы в сенях, хлопнула вторая дверь, и ребята остались одни.
Лика вышла в сени, и потянула завязки мешка, намереваясь перебрать одежду. То, что было надето, давно требовало стирки. Это парни могут неделями носить одно и то же, пока крепкий аромат пота не начнет шибать по ноздрям даже их самих. Девушке такое не к лицу. Но прежде чем она добралась до одежды, в глаза бросился лежащий сверху сверток — подарок Жизнелюба.
Она осторожно достала сверток, и, сев на сено, на котором уже приходилось спать не один раз, развернула ткань. То, что она увидела, заставило сперва замереть сердце, а потом завопить так, что Сергей с Яросветом выскочили в сени в полной уверенности, что ее немножко убивают.
— Вы только посмотрите, какая красота! — завопила Лика, тыкая им в лица изящный головной обруч. — Это же… это же… да просто слов нет!!!
Она выскочила из полутемных сеней во двор, что бы полюбоваться драгоценной вещицей при ярком дневном свете. Солнечные лучи искрами брызнули в стороны, преломленные множеством мелких алмазов, искусно выложенных по рисунку, с большим тщанием отчеканенному на тонкой полоске золота. Спереди, полоска расширялась выложенными кругом изумрудами, а в центре, пламенело колесо Рода, из кровавых, ограненных рубинов.
Дрожащими руками, Лика надела обруч, ощущая себя, по меньшей мере, княжной. Повернувшись к стоящим на крыльце ребятам, она торжествующе улыбнулась, глядя как они жмурят и отводят глаза, не в силах смотреть на сияние драгоценностей.
— Откуда это у тебя? — спросил Яросвет.
— Подарок Жизнелюба, — ответила Лика, любуясь своим отражением в бочке с дождевой водой. — Там и вам что-то есть, я еще не смотрела.
Ребята скрылись за дверью, и Лика обиженно фыркнула им в след. Сергей, этот неотесанный медведь, смотрел на такое чудо так, будто целыми днями только и делает, что рассматривает драгоценности! Хоть бы за нее порадовался, а не стоял с мордой, словно навоза нюхнул!