Пряная штучка
Шрифт:
Мне несказанно повезло успеть! Если бы председатель, загрузившийся в карету, отбыл, пришлось брать кеб и как в старые добрые времена пускаться в погоню. Но я умудрилась незаметно открыть вторую дверь и ловко скользнуть на мягкое сиденье. Внутри резко пахло гиацинтовым благовонием, а Осле страстно сжимал в крепких объятиях трепетную даму в шляпке с пером неопознанной птицы.
— Госпожа Колфилд? — вытаращился на меня изменник над плечом любовницы. — Что вы тут делаете?!
Дама отпрянула от председателя, как от чумного, даже шляпка скособочилась.
— Ой,
— Я? — пискнула незнакомка.
— Значит, не она.
— Между прочим, я его племянница! — агрессивно фыркнула она.
— Кто против? — ласково улыбнулась я. — Но знаете, что? Скажу по секрету, при жизни дядюшка Ходжес меня ни разу так не обнимал.
— Как?
— Страстно, рьяно, жарко, похотл…
— Достаточно, Алекса! — перебил меня председатель. — Мы поняли, что у вас богатый словарный запас.
Он бросил злобный взгляд, и немедленно стало ясно, что в городке Питерборо у меня появился первый враг.
— Еще я умею держать свой богатый словарный запас за зубами, — многозначительно улыбнулась я. — А иногда у меня случаются провалы в памяти.
— И что вы хотите за очередной провал в памяти? Хотя не говорите, я догадываюсь. — Он сморщился, точно бросил в рот дольку лимона…
Домой я возвращалась, едва не танцуя. Теперь у меня было и разрешение, и товар, и хорошо отремонтированное помещение. Держись, Питерборо! Старая лавка Ходжеса открывается заново! Я стану устраивать чаепития, дегустации и создам литературный клуб «Чашечка чая под хорошую книгу»!
В лавке витал странный запах, показавшийся особенно густым после кристально чистого, холодного воздуха улицы. Торговый зал, заваленный мешками с заваркой, должен был благоухать благородными чайными листами, но обоняние раздражал пряный аромат, вызывавший желание громко чихнуть. Как будто в мой чай вместо бергамота сыпанули красного перца!
Ножом для резки бумаги я осторожно вскрыла один из мешков, и на пол посыпались черные мелкие горошины. Не веря собственным глазам, зачерпнула пригоршню и принюхалась почти уверенная, что в обмане зрения был виноват тусклый свет. Но нет, никакой ошибки! Мне подсунули целый мешок душистого перца!
Холодея, я принялась проверять привезенный товар.
Перец красный, черный, белый. Много-много пряностей! И ни одной чаинки!
Усевшись на корочки, я таращилась на мешки и второй раз в жизни не представляла, что мне делать. В прошлом месяце, когда нас с конем выставили из газеты, а потом никуда не захотели брать, мне вдруг пришло письмо из Питерборо. Я уцепилась за возможность изменить жизнь. И, проклятье, ведь изменила! Стала хозяйкой не только бронзовой фигуры, но и старой лавки, огромного долга и двадцати мешков всевозможных пряностей!
Увы, но от перца бежать было некуда.
Поставщик чая с перекошенным, покрасневшим от ярости лицом
— Это ваша подпись? Ваша?
— Моя! — нависая над столом, не стала отбрыкиваться я и снова ткнула в накладную пальцем. — Но подписана она по ошибке, под давлением обстоятельств!
— Подписали? Подписали! — рычал поставщик, почему-то в прошлый раз, морда аферистская, показавшийся мне ужасно милым (как знала, что не надо было пить предложенный им ромашковый чай). — К нам какие претензии?
— Ваши грузчики застали меня врасплох!
На самом деле, скандал шел по кругу. С того момента, как сметя с дороги секретаря, я ворвалась в кабинет поставщика и с порога пошла в наступление, в смысле, закатила такой скандал, что сотряслись стены, мы повторяли один и тот же диалог.
— Откуда, вообще, в вашем Чайном Доме взялся перец?! — выкрикнула я. — Здесь же заварка должна под ногами хрустеть!
— Между прочим, нас тоже обманывают!
— Ага! — пошла я в наступление. — то есть вы признаете, мошенник, что втюхали мне перец обманом!
— Это ваша подпись?! — захрипел торговец.
Тут я подавилась воздухом и выставила палец, мол, дайте мгновение, надо прокашляться, прежде чем вопить заново.
— Вообще, чем докажите, что мы вам перец привезли? — вдруг успокоился аферист.
— Ах, вы доказательств хотите?! — прошипела я. — Будут вам доказательства!
Он же, подлец, не подозревал, что я притащила с собой мешок с черными горошинами. Перла, ругалась на чем свет стоит (и больше матом), но тащила в качестве доказательства. Просто оставила его в коридоре, что бы эффектно влететь во вражеский стан и застать мошенников врасплох.
Выскочив из кабинета, я на секунду замешкалась — оказалось в приемной собралось не меньше десяти человек, и все с большим удовольствием слушали доносившиеся вопли.
— Жулики! — рявкнула я, глядя на местных обманщиков, и выглянула в коридор. Мешок, помеченный названием чайного сорта «Звезда востока», по-прежнему подпирал побеленную стену. Схватив багаж двумя руками, полусогнутая я протащила тяжесть по полу, толкнула бедром двери приемной и протиснулась спиной. Народ с изумлением следил, как растрепанная фурия волочила тяжеленный мешок в кабинет к начальству. Ворваться уже, конечно, не получилось, но как эффектно я вползла!
— Вы приехали с мешком перца?! — поперхнулся он и, схватив со стола стакан с водой, залпом выпил.
— А вы думали, я к вам с горсткой заявлюсь?
— Из Питерборо?!
— Да хоть бы из самой столицы! Что здесь написано? — указала я на пришитую этикетку с расписанным чайным составом и весом. — Читайте!
— Я без очков не вижу!
— А вы поближе подойдите! Хотя не утруждайтесь, сама прочитаю. «Звезда востока»! Чай с легкой цитрусовой нотой и чем-то там ещё восточным! Но смотрите! — Я с помпой рванула у мешка перевязанную горловину, и по полу посыпались горошинки. — татам!