Пряничные туфельки

Сапункова Наталья

– Назовитесь, эсс, – обратилась королева к Рику.

– Рик Кан, циркач, состоящий в гильдии, волей короля законный муж леди Ринны Венеш, – он поднёс ладонь к пламени, и оно тоже высоко поднялось.

– Что ж, циркач, – королева вздохнула, – а вы, принося брачную клятву, собирались развестись?

– Никогда, ваше величество, – и пламя опять поднялось вдоль его ладони.

– Леди Ринна, вы ручаетесь, что в ближайшее время ваш брак будет осуществлён в полной мере? – продолжала королева.

Ответил Рик:

–

Это уже произошло, ваше величество, – он опять поднёс ладонь к пламени. – И я прошу вас милостиво разрешить нам покинуть это место. Я законный муж этой леди, и никто больше не имеет права ею распоряжаться.

– Клятвы приняты, они истинны, – сухо объявил священник.

– Я должна поговорить с племянницей наедине, ваше величество! – воскликнула настоятельница.

– Нет, я, как муж, этого не позволяю, – вдруг твердо возразил Рик, таким голосом, каким не говорят с королевами, – у пресветлой матушки было на это немало дней. Почти двадцать, верно?

– Хорошо, эсс. Вы, как муж, имеете право не позволять. А я могу побеседовать с вашей супругой наедине? Не возражаете? – усмехнулась королева.

– Простите мне мою дерзость, умоляю, ваше величество, – спохватился Рик и поклонился низко и очень почтительно.

– Наши семьи всегда верны короне и не заслужили такого унижения, – со слезами простонала настоятельница, одна из сестёр тут же подбежала к ней с мешочком успокаивающих трав, другая стала растирать ей виски.

– Пойдёмте, леди Ринна, – королева сделала знак следовать за ней.

Ринна сначала встретилась взглядом с Риком, тот ободряюще ей кивнул, хотя, кажется, слегка встревожился.

Ринна прекрасно знала эту маленькую комнату за залом, куда её привела Савадина. Королева не спешила начинать, она остановилась у окна, глядя во двор. Наконец, спросила, не оборачиваясь:

– Леди Ринна, если у вас есть что мне сказать, попросить, спросить, пожаловаться, наконец – я слушаю.

– Нет, ваше величество. Но благодарю вас за участие, – сказала Ринна ровно.

Вряд ли от этого разговора с глазу на глаз стоило чего-то ждать. Так, формальность.

– Вы уверены? – королева обернулась.

– Ваше величество, вы ведь и без моих жалоб всё понимаете. К чему тут ещё и мелкие подробности?

– Я этого от вас и ожидала, – королева кивнула, – но скажите, вы действительно не жалеете? Вы могли выбирать мужа среди знатнейших лордов, причём не только Руата. И да, среди них кандрийской принц – вы не жалеете, что когда-то столь резко ему отказали? Ведь ваше положение было бы несравнимо с нынешним. Будьте честны, леди Ринна.

– Я буду честной, ваше величество, – согласилась Ринна, – от положения, которое каждый из них мог бы мне дать, я бы не стала сейчас отказываться. Но ведь положение нельзя рассматривать отдельно от мужчин, которые мне его предлагали. Так вот, я немного сожалею

о том, что мой муж не имеет того же, что и кандрийский принц, например. Но поменять его на вашего брата… о, простите, на племянника, – я бы не хотела. Хотя я уже много раз объясняла, что не собиралась оскорбить его высочество, ни в коем случае. Это была случайность.

Сестра кандрийского короля была невысокой хрупкой женщиной с пышными темными волосами, и, как считалось, удивительно похожей на свою мать, вдовствующую королеву Астинну. Маленькая, такая слабая, она ездила на смирных лошадках и была бесполезна на охоте. Ринна могла смотреть на неё сверху вниз. Но это была самая могущественная женщина в Руате, истинная королева, которая делала что хотела и ни в чём не знала отказа – потому что её муж был королём Руата, и он любил её. Ринна Венеш, жена Рика Кана, не получит от брака ничего подобного, это понятно. Сожалеть об этом?..

– По случайности вы насочиняли про него обидных небылиц, – напомнила королева.

– Случайность и моя глупость, ваше величество. Я раскаиваюсь.

– Верю, – Савадина вдруг рассмеялась. – Да, вы почти и не ошиблись, он мне племянник, сын моего старшего брата. Но мы почти ровесники, так что он и был мне братом. Любимым братом, – подчеркнула она. – Оскорбления в его адрес меня ранят, леди Ринна. Да-да, я уже поняла про случайность.

– Ещё раз прошу простить меня, ваше величество. Я понимаю, насколько заманчивый жених его высочество принц Сай-Айрин Крансарт.

– Скажите, а если бы он попросил вашей руки раньше графа Ольгера? Он не стар, довольно привлекателен, и, наконец, я почти уверена, что вы поладили бы, – королева скрестила руки на груди и с любопытством смотрела на Ринну.

– Возможно, но какой смысл обсуждать это теперь, ваше величество? К тому же наша самая первая встреча закончилась ссорой. Возможно, это был знак, что не следует продолжать.

– Ссорой? – королева откровенно удивилась. – Вы серьезно? Я не знала.

– Если уж совсем честно, она закончилась дракой, – Ринна скромно опустила взгляд, хотя ей отчего-то стало весело. – Кажется, мы не понравились друг другу, ваше величество.

Такое давнее, уже забытое происшествие, но да, оно действительно было.

– Подрались? Поверить не могу. Айрин ударил вас? Нет и ещё раз нет! Он бы не ударил девушку! Я спрошу у него. Когда это случилось?

– Мне было лет восемь или девять. Это я ударила его, и не раз, насколько помню. А он меня толкнул, и я упала. Потом нас растащили. Я очень раскаиваюсь, ваше величество. Но он забрал мою рысь и стал заниматься с ней, а я такое воспринимала очень болезненно. Я тай.

– Восемь-девять лет. Да, это серьезно. Ему было двенадцать? Это повод объявить войну между королевствами! – теперь королева Савадина просто расхохоталась. – Это воистину ужасно, леди Ринна!