Псайкер. Путь изгоя
Шрифт:
Генерал Джейк Оттон стоял возле голографической карты уже более шести часов, однако даже не думал уходить, держась на ободряющих напитках и отвлёкшись на небольшой перерыв лишь один раз.
Его коллеги-генералы вели себя похожим образом, разве что Вангиннем держался даже более стойко, а Торкве по-прежнему выглядел растерянным и странным. Несмотря на то, что он продолжал время от времени словно без причины потеть, пытаясь вытереть лицо уже насквозь мокрым платком, и на довольно отчужденный взгляд, ум генерала, казалось, оставался всё таким же острым. За прошедшее время, по мнению Оттона, Торкве не произнёс ничего глупого, скорее наоборот.
Однако гораздо больше амбициозного генерала
Вангиннем стоял с чашкой горячего рекафа, тем не менее два притронувшись к напитку; вместо этого старик то и дело напряженно покусывал нижнюю губу. Они с Джейком обменялись взглядами. «Нельзя, чтобы посторонние увидели наш настрой», говорили серые глаза Эйста. Оттон и сам это прекрасно понимал.
На первый взгляд, предельно поверхностный, командованию обороны Атоллы следовало бы радоваться победе. Враг отброшен, линия фронта хоть и продавлена, но не критично, а главное – сохранила целостность. Лишь на первый взгляд.
На деле же они понесли такие потери, что едва ли выдержат новый удар, который может начаться в любой момент. Стратегическая инициатива была на стороне еретиков, именно они выбирали время, место и направление грядущей битвы. Но не это с огромной силой раздражало Оттона, отнюдь. К такому раскладу он был готов с того момента, как узнал о положении дел в секторе. Пусть ему впервые (и вполне возможно, в последний раз) довелось командовать обороной против Чёрного Крестового Похода, Оттон привык воевать в тяжелых условиях. Особенности взаимодействия Администратума и Астра Милитарум таковы, что последним нередко приходится либо сражаться в полном одиночестве, либо в условиях нехватки боеприпасов или техники, либо даже тогда, когда не до конца понятно, кто твой друг, а кто враг. Бывают самые разные ситуации, к случайности которых Оттон давно выработал в себе равнодушие. Однако одно продолжало выводить из себя – ощущение собственного бессилия.
Тишина. Абсолютная.
Генералу казалось, что он её слышит даже отсюда, из командного штаба, в окружении десятков людей. Звенящая, давящая на слух, заставляя кровь стынуть в жилах. Так почему?..
Последние защитники Сераписа отбили первую атаку, но почему Архивраг не предпринимает новый штурм? Почему молчит? Неужели верит, что у противника припасено что-то ещё? Хотелось бы Оттону самому верить в это, но он чётко понимал, что вторую атаку они просто не выдержат, несмотря на всю стойкость и героизм простых солдат. По сути, их смерти выиграли дополнительное время…но для чего? Спасли ли они Серапис и их всех, либо же просто ненамного отсрочили его гибель?
Мысленно Оттон уже видел еретиков под стенами Атоллы. Пока что всё идет к этому, разве что астропатический хор ошибся, и на самом деле подкрепление появится здесь раньше, чем успеют остыть их кости. Да, Империум шлёт к ним целый карающий флот из тринадцати кораблей, с сотнями тысяч солдат на борту, но успеют ли они? Джейк вознёс молитву Божественному Императору и духу машины своего болт-пистолета. Владыка, быть может, его не услышит, но оружие точно не подведёт. Он не боялся смерти, тем более что каждая её секунда, как был уверен Оттон, была посвящена служению Богу-Императору, – однако намеревался всё же умереть с оружием в руке. «Будет, однако, обидно», почти отстраненно подумал он, «погибнуть на этой всеми забытой планете. Моя судьба – оказаться в кресле одного из Высших Лордов Терры, я знаю это. Мне ещё предстоит покрыть своё имя бессмертной славой. Я не умру здесь. Услышь мою молитву, Владыка! Разве я так много прошу»?
– Потери слишком велики…– снова пробормотал Вангиннем, тем самым случайно вернув Оттона в реальность. Взгляд пожилого генерала буквально впился в значения, отображенные
Джейк едва скрыл своё презрение. Жалеть имперских гвардейцев – всё равно что печалится о пылинках, улетевших в окно. Каждый из них расходный материал, который может стать хоть сколько-то ценным, лишь когда его много. В остальном же – чего им сопереживать? Солдат у Империума, словно грязи в подулье, всегда можно набрать новых, невзирая на потери. Другое дело, что с их гибелью становится меньше спин, за которыми он, Джейк Оттон, может укрыться. Как истинному воину Владыки, ему был неведом страх битвы, однако жизнь его стоила сотен тысяч всех этих пылинок, именуемых имперскими гвардейцами, и он не собирался ею рисковать без веской на то причины.
Должно быть, забавно они выглядят со стороны. Вангиннем лишь едва слышно причитает с уже остывшим рекафом в руках, Оттон от отчаяния даже не знает, какие приказы ещё отдать, а Торкве задумчиво молчит, в очередной раз вытирая взмокшие щёки.
Джейку это окончательно надоело.
– Сэр Вангиннем, посмотрите, – он указал на карту, – каким образом я перегруппировал оставшиеся силы на флангах. На мой взгляд, весьма удачная формация. Техника в тылу, ждёт своего часа, а артиллерия…
Эйст, кажется, всё же пришёл в себя, ибо достаточно внимательно слушал своего куда более молодого коллегу. Внезапно вмешался Торкве.
– Господа, извините, что перебиваю, но…у меня есть предложение. Вероятно, довольно рискованное, но я хочу, чтобы вы его выслушали.
Оттон и Вангиннем кивнули почти одновременно.
– А что если нам отступить ближе к стенам столицы, чтобы её орудия тоже учувствовали в битве? Уверен, это будет отличной огневой поддержкой нашим частям. Так же в случае прорыва основной линии обороны, мы сможем использовать силы защитников города. Иной поддержки у нас просто нет.
Оттон и сам думал об этом, так что предложение Торкве его не сильно удивило. Всё же что ни говори, а этот заносчивый сукин сын стал генералом явно не за красивые глаза. Другой вопрос, что эта мысль посетила его только сейчас – или же он обдумывал её всё это время? Впрочем, Оттону было всё равно.
– Звучит разумно, сэр Торкве, – ответил Вангиннем, наконец-то вспомнив про свой рекаф. – Но мне кажется, это…ну…
– Рискованным, – твёрдо закончил за нерешившегося старика Оттон. – Это весьма опасная авантюра, Торкве, и ты должен понимать, почему. Мы должны защитить столицу, а не она нас. Каждый шаг Врага в её сторону приближает нашу гибель, и, откровенно говоря, я не намерен облегчать ему задачу.
Взгляд Эйста изменился, словно он взглянул на ситуацию по-другому.
– Пожалуй, вы правы, Джейк. Действительно, идея неплоха, но слишком рискованна. Мы сможем задержать противника ещё на какое-то время, однако если оборона будет прорвана возле стен Атоллы, то это конец. Мы буквально выставим драгоценную добычу перед лицом грабителя. Да, я согласен с сэром Оттоном. Этого делать не стоит.
Торкве лишь пожал плечами и кажется, стал выглядеть даже немного спокойнее, словно ожидал этого отказа.
– Это было лишь предложение, господа. Я так же как и вы, желаю спасти Серапис и весь сектор Фарида.
Оттон пропустил последние слова Лиама мимо ушей, вновь погрузившись в карту. Где же ударят предатели, и когда? В конце концов, как ни формируй оставшиеся силы, их точно сломит следующей атакой…
Но почему же, почему же враг бездействует?
Запах смерти в полевом лазарете отличался от того, что витал на поле боя, это Руксус понял сразу.