Пуанта

Тес Ария

— Астра! — пытаюсь как-то ее прервать, на что получаю недовольный взгляд и громкий цык.

— А что?! Это не мои слова, это журналы так говорят! Второй раз, между прочим…

— Как профессионально…

О, этого я прямо ждала — Катька, моя негласная соперница. Ее дико бесят любые мои успехи и вообще мое существование по факту. Подозреваю, что это из-за Кирилла — сына Степаныча, — на которого она положила глаз, и с которым мы плотно общаемся. Ее это бесит. Меня веселит. Только не сейчас.

Плавно перевожу взгляд на нее, но не успеваю ничего сказать — Астра и тут не держит себя в руках, а хмыкает.

— И это ты говоришь? Бедного Кирилла уже слюнями залила. Может тебя оставить наедине со своим воображением, подруга?

«Господи, да ты заткнешься?» — пищу про себя, но племянница и не видит моего взгляда, она снова смотрит на Макса. Тот веселится от души, черт бы его побрал…

— Полагаю, спасибо?

Это первое, что он говорит сегодня, и меня бросает в жар. В памяти всплывают другие его слова — «малыш» самое громкое. Привычным, глубоким голосом, тихим, но одновременно громким, будто и нет ничего больше.

«Боже, приди ты в себя наконец, идиотка!»

— А можно автограф?

— Нет, нельзя! — шиплю, а потом резко встаю и поднимаю ее за руку.

Сжимаю сильно, так что и она шипит, хмурит брови, недовольствует. Черт, кажется я сейчас так хорошо понимаю Арна, как никогда в жизни.

— Бери свои чертовы шмотки, живо!

— Но…

— Астра, сейчас же.

Мы смотрим друг другу в глаза пару мгновений, за которые я, правда, успеваю уловить немой вопрос: нормально отыграла?

«Да, нормально, ад на колесиках, но уже хватит!»

И она это понимает. Слава богу не сопротивляется, хотя могла бы еще как, но только не сейчас. Потому что это на хрен никакие не шутки.

— Извините, — мило улыбаюсь, повернувшись к столу и сложа руки за спину, — Это недоразумение, но Катерина Валерьевна права в чем-то. Боюсь, что мне не хватит опыта для любого дела, которое касается такой громадины, вроде вашей.

— Думаю, что вы отлично справитесь с моей громадиной, — саркастично подмечает он, за что получает мой гневный взгляд, а я его очередную, уже забытую усмешку, — Вы знаете, я имел честь видеть вашу работу, и, полагаю, вы мне подойдете.

— Нет.

— Нет? Вам кажется, что я не в состоянии оценить ваши способности?

Чертов Арай усмехается на задворках, и, твою мать, это так жестко возвращает меня обратно в прошлое, будто кто-то с ноги толкнул в грудь.

«Нет! Держись! Цепляйся за правду, а не сраные игры разума!»

— Судя по тому, что о вас знают даже в школе, вы вполне можете оценить любые способности.

«Черт, как двояко прозвучало…» — я понимаю это позже, поэтому краснею, но продолжаю что? Правильно. Цепляться за правду.

Правда он рушит и эти попытки

так просто, можно сказать играючи…

— Школьницы меня мало интересуют. Хотя было когда-то, что интересовали очень…

— Трогательная информация. Вообще, это прекрасно, значит ваша проблема не связана с нарушением возраста согласия — это чудная новость. Моя специализация — уголовное право, вас же, как я понимаю, привело сюда что-то связанное с вашим детищем?

— Вы правильно поняли.

— Это еще лучше. Катерина Валерьевна превосходный профессионал. Вам с ней будет комфортно.

— Я сам решу…

— У меня же… — с нажимом перебиваю его и стягиваю свою папку со стола, пожимая плечами, — …В этой сфере опыта почти нет. Извините. Всего хорошего.

Смотрю на Эрика. Тот, как придурок, с азартом наблюдает за нашей перепалкой, хотя я и вижу, что на дне его глаз отражается какое-то внезапное…беспокойство? Мне это не нравится. Смотрю на него суровей, а потом тихо, но саркастично спрашиваю:

— Вставай, наверно?

— Это вопрос? — веселится пуще прежнего, а я щурюсь, — Ой, ты так императивно щуришься…

— А как императивно я бью по морде…

— Это я знаю, — весело отвечает он, когда мы выходим в коридор.

Продолжает веселиться дальше. Мы с Астрой тихие, напряженные, а в этом узком коридоре вдруг так мало кислорода, что я и вовсе его не чувствую. Я просто не могу дышать.

— Эй, вы чего притихли?

Вместо ответа я заталкиваю племянницу в свой кабинет, туда же закидываю ее сумку, а потом отдаю Эрику короткий приказ.

— Едь к Лив, я приеду чуть позже.

— Но мы же должны были вместе и…

— Едь сейчас!

Повышаю голос, хотя такого за собой почти и не наблюдаю больше. Обычно я спокойна, как в танке, и, очевидно, что мой лучший друг заметит, что что-то не так. Это и происходит.

Эрик перестает улыбаться, делает ко мне шаг и слегка хмурится.

— Эй, ты чего? Забей ты на этот заказ…

— Все нормально. Езжай, — шепчу и даже силюсь улыбнуться, — Подготовь все к сегодняшнему задержанию.

— Ты будешь?

— Да.

— Но…

— Эрик, прошу, не сейчас…

Господи, как жалко звучит мой шепот. Я помню его, он будто из прошлого появился, и это страшно. Ему достаточно было просто прийти, чтобы утащить меня обратно? Что это? Рефлекс? Или просто глупость?

«Нет, я этого не ожидала, вот и все!»

Тем временем Эрик слегка кивает и поворачивается к выходу, но я останавливаю его и добавляю:

— Только…пожалуйста, не говори никому, что здесь сегодня было.

— Прости?

— Просто…скажи Лив, что не вышло. Так бывает. И все.

— Так…что происходит? Почему ты просишь меня соврать жене? Это…