Пункт проката
Шрифт:
Сердить своего подземного собеседника я не хотел. Я хотел добраться до ближайшей столовой. Поэтому я изобразил на лице светскую улыбку (вдруг смотрит!) и промолвил:
– Сегодня довольно тепло, вы не находите?
И тут же пожалел о сказанном. Даже под бугорком трудно не заметить, что наверху по крайней мере сорок градусов жары.
С непередаваемым сарказмом невидимый собеседник ответил:
– Нахожу. Что еще вы имеете сообщить?
– Э-э-э... суховато у вас тут, - продолжал я, делая ошибку за ошибкой.
– Пожалуй,
Мое замечание вызвало бурную реакцию. Под кочкой закряхтели, заворочались, залязгали чем-то металлическим - должно быть замком. Бугорок дернулся и поднялся вверх. Из люка последовательно появились: всклокоченная каштановая шевелюра, закрывающая лоб, два маленьких хитрых глаза, длинный нос, на котором вольготно устроились сползшие очки; завершала картину остренькая бородка из числа тех, что придают лицу несколько вольнодумное и задиристое выражение. В целом физиономия незнакомца выражала живейшее любопытство, перемешанное с иронией.
Я подумал о дымящемся бифштексе с яйцом и учтиво поклонился.
Незнакомец, не вылезая из люка, отвесил мне насмешливый поклон и спросил:
– Вы это всерьез насчет дождя? Или так сболтнули?
Мне очень не нравится, когда чужие люди говорят, будто я болтун. Но я еще раз подумал о бифштексе и корректно ответил:
– При такой жаре вполне естественно желание немного освежиться.
Незнакомец посверлил меня своими гляделками и торжественно произнес:
– Гарантирую вам исполнение вашего вполне естественного желания в течение...
– он взглянул на часы.
– В течение ближайших десяти минут. Вы постоите тут или пожелаете спуститься ко мне?..
В его вопросе явственно ощущался подвох. Я взглянул на небо. Наползали тучи. Легкий ветер мазнул по щекам. Повеяло чем-то едким.
Все мои друзья в один голос утверждают, что у меня острое чутье на всякого рода неприятности. Действительно, у меня есть все основания гордиться этим качеством, и я не скрываю своей гордости ни от кого. Правда, друзья обычно добавляют, что чутье неизменно приводит меня к неприятностям, которых обыкновенные люди (без чутья) успешно избегают. Но на то они и друзья, чтобы говорить гадости. Ведь хорошую полновесную гадость можно сказать только близкому человеку. Остальные просто не потерпят! Поэтому мы так любим наших друзей.
Чутье не подвело и на сей раз. Поколебавшись, я оглянулся на корабль, молчаливо торчащий шагах в двадцати, и решительно нырнул в люк. Незнакомец любезно посторонился.
– Только на замок не закрывайте. Душно, знаете ли...
– Здесь кондиционер, - сказал незнакомец.
– Не желаете спуститься вниз, в конуру? Ах да, вы же хотели освежиться под дождичком...
Он прикрыл люк, оставив небольшую щель. Вскоре по крышке забарабанили первые капли. Незнакомец с откровенной усмешкой глядел на меня и помалкивал.
"Странный тип, - подумал я.
– Да не буду я сидеть в этой норе!"
Приподняв
– Не задело? Не задело?..
– Если кто меня и задел...
– с возмущением начал я, но тут же скривился от сильной боли. На тыльной стороне ладони в двух местах кожа была словно прожжена насквозь, до кости. Чуть выше, на рукаве, зияла здоровенная дыра. Моя старая куртка выручила остолопа-хозяина (вот и ругай после этого синтетику).
– Что это было?
– простонал я.
Незнакомец, не говоря ни слова, деловито достал с полки аптечку, обильно намазал обожженные места пастой из тюбика (название я не разглядел) и хорошенько обмотал руку марлей. Затем усадил меня в единственное имевшееся в комнате кресло, а сам устроился напротив.
– Вы в самом деле с Земли?
– спросил он тихо.
– Да откуда же еще!
– я еле сдерживался, чтобы не завыть от боли. Землян никогда не видели?
– Первый раз, - все так же тихо произнес незнакомец.
– Обычно вас к нам не пускают. Вы-то как сели?
– Взял да и сел. Что тут за фокусы с дождями?
– Кислота, - коротко ответил он.
– Это бывает.
– И часто?
– Как когда, - ему явно не хотелось распространяться на эту тему. Расскажите лучше, зачем вас занесло сюда. А я пока приготовлю поесть. Правда, кроме дыма, у меня почти ничего нет...
Я начал было обстоятельное повествование о путешествии на "Драндулёте-14", как вдруг неожиданная мысль заставила меня подскочить на месте.
– Там же корабль! Бежим!
Не помню, как мы взлетели по лесенке и выбрались наружу. Дождь прекратился. От земли удушающе пахло кислотой. Голые кустики покачивались под едким ветерком. Очевидно, местная флора сумела приспособиться к любым неприятностям.
Тщательно выбирая сухие места, мы приблизились к месту посадки.
Корабля не было.
Кусок парашюта, совершенно изъеденный кислотой, - вот все, что осталось от славного "Драндулёта"...
Я уже говорил: чем тяжелее, трагичнее ситуация, тем банальнее становятся наши вопросы и замечания.
– А где же корабль? Корабль мой где?
Незнакомец тронул меня за локоть.
– Только не пугайтесь. Это случается у нас. Вашего корабля больше нет.
– Он уничтожен кислотой? Господи, там же был Гришка...
– Не думаю, - сказал незнакомец.
– Скорее всего, кислота здесь не причем. Просто вы прилетели в плохое время...
– Да не тяните, чего тянете? Куда делся мой корабль?
Незнакомец твердо посмотрел мне в глаза.
– Повторяю: вашего корабля больше нет. Его... Его сэкономили.