Пустой мир 3. Короны королей

thelordofthedark

Завернув за очередной поворот, Де Мордер сверился с планом и убедился, что осталось совсем немного. Жестом указав остальным направление, он обернулся назад. Женщины, напуганные и уставшие, путавшиеся в своих платьях, очень задерживали их.

— Графиня, может быть, вас действительно стоит оставить? — произнес он задумчиво и в первый раз за все время заметил страх, промелькнувший в ее глазах. — Ценность представляет лишь ваш сын, но никак не вы сами…

Она не успела ответить. Прогремел выстрел, и один из адъютантов превратился в кровавые ошметки, разлетевшиеся в стороны от рельсового заряда, выпущенного на полной мощности. В эту секунду Де Мордер пожалел о том, что рядом не было солдат, за

которыми можно укрыться, но времени не оставалось даже на лишнюю мысль. В другом конце прохода показался противник в боевом костюме, поднявший своего оружие. Вторым выстрелом он подстрелил другого адъютанта, бесстрашно кинувшегося ему навстречу, и продолжил идти прямо на них.

— Я еще не проиграл! — закричал Де Мордер, вытащил свой силовой меч и бросился на него, предпочитая смерть позору плена. Остатки его плана уже рухнули, надежд не осталось, и внезапно наступило какое-то равнодушие к происходящему. Он сделал все, что мог, но этого оказалось недостаточно, он умрет здесь, а его дело продолжат другие.

Странно, но выстрела не последовало, и у Де Мордера на секунду вспыхнула надежда, что, может быть, все еще не кончено, достаточно лишь дотянуться клинком до этого человека, стоящего между ним и выходом. Удивительно, но противник с легкостью увернулся от выпада меча, уже в следующую секунду перехватив его руку. Гористарский вассал закричал от боли, когда металлические пальцы боевого костюма сжались крепче, с легкостью кроша ему кости и разрывая мышцы. Клинок выпал из мгновенно ослабевших пальцев, а противник повернул ладонь, заставляя Де Мордера опуститься на колени.

— Нет, ты проиграл, — ответил Стивки, поднимая забрало шлема, чтобы лично посмотреть ему в глаза, — но тебя хочет видеть барон, поэтому ты еще поживешь.

========== Глава 22. Плач валькирии ==========

Глава 22. Плач валькирии

Дипломатия состоит в том, чтобы гладить собаку до тех пор, пока намордник не будет готов. Ф.Ницше

Прифронтовая зона была одновременно местом удивительной тишины и рукотворного, строго упорядоченного, хаоса. Там, где проходили линии снабжения и действующие магистрали, жизнь не останавливалась ни на минуту. В обе стороны шли войска, бронетехника, снаряжение и боеприпасы, логистика современных войн требовала ежедневного перемещения десятков тысяч тонн грузов, так что движение на важных дорожных узлах не останавливалось ни на секунду.

Однако там, где за линией фронта не было ничего важного, царила пустота и тишина. Саальтская армия не оставляла после себя ничего, кроме развалин, а вдали от крупных городов, вообще ничто не нарушало тишину пепельных пустошей. Великий князь Дель Галиц любил тишину. Она напоминала ему о том, что этот мир действительно собой представляет, и насколько ничтожны все их потуги по сравнению с этим спокойным могуществом и величием, что несет с собой пустая темнота Известного Пространства. На фоне того, развалины каких могущественных цивилизаций можно было отыскать не только на поверхности, но и на островах высоко в небесах, война Саальта и Рейнсвальда казалась мелочной схваткой двух тараканов в огромном заброшенном дворце.

Когда-то здесь был небольшой фермерский городок. Прошедший по нему молот войны не оставил ни одного целого здания, разорив купола оранжерей и гидропонных ферм, разметав жилые корпуса как карточные домики. Теперь среди бетонных и керамитовых развалин гулял ветер, постепенно засыпая их пеплом и песком. Шаги великого князя звучали гулким эхом на улицах этого разрушенного лабиринта, в оставшихся сзади помещениях был слышен глухой топот его охраны, державшейся в стороне, чтобы не мешать своему сюзерену. Он искал в развалинах уединения, чтобы насладиться несколькими минутами тишины, прежде чем вернуться к делам насущным.

Атмосфера

Рейнсвальда, хоть и оставалась непригодной для дыхания, но позволяла находиться на открытом воздухе в одной только верхней одежде, так что сейчас постепенно усиливающийся ветер свободно раздувал полы его тяжелого офицерского плаща, накинутого на плечи, и трепал волосы. Он с удовольствием подставил бы ветру лицо, но если бы он поддался этому желанию, оно было бы последним в жизни — холодный пыльный воздух убил бы его в считанные минуты.

Дель Галиц услышал странный шум в углу и отреагировал сразу же, выхватив пистолет и направив его на предполагаемого противника. Свет подствольного фонаря выхватил из темноты фигурку ребенка в гражданской дыхательной маске, испуганно жавшегося к камням в попытке укрыться от слепящего луча. Разочарованно вздохнув, саальтец включил нашлемный фонарь на маске и убрал оружие обратно в кобуру.

— Не стоит подбираться к вооруженному человеку со спины, — сказал он, подходя ближе, ребенок попятился, но сзади была стена, поэтому он просто закрылся руками, — в наши времена принято сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы.

Поразительно, что ребенок смог выжить в развалинах после того как саальтские солдаты проутюжили городок вдоль и поперек, уничтожая все живое. Может быть, он прятался где-то в подвалах или сохранившихся гражданских убежищах, иногда выбираясь наружу в поисках полезных предметов. Судьбе оказалось угодно так, чтобы очередная его вылазка совпала с моментом посещения саальтцами этого места. Дель Галиц только усмехнулся, глядя сквозь запотевшее стекло дыхательной маски в детские полные страха глаза.

— Можешь меня не бояться, я не собираюсь причинять тебе вреда, — добавил он, встав на одно колено и поманив ребенка пальцем. Тот убрал руки от лица, больше не загораживаясь от яркого света фонаря, и Дель Галиц поманил его снова, в этот раз вытащив из подсумки, висевшей на поясе мундира под плащом, гемоглобиновую шоколадку. — Возьми вот. Тебе сейчас это пригодится больше, чем мне. Ну подойди же, не бойся…

Мальчик, переборов уже устоявшийся страх перед взрослыми людьми, осторожно подошел к нему, а потом резким движением выхватил протянутую шоколадку и тут же отскочил назад, будто испугавшись, что этот человек передумает и потребует ее назад.

— Я удивлен, что ты здесь смог выжить один, — покачал головой Дель Галиц, — если тебя увидит моя охрана, то получится не очень хорошо. Беги, пока никто не видит. Ну, давай, — помахал он ребенку рукой, прогоняя от себя, — пока у тебя есть возможность. Ребенок, прижимая к груди неожиданный подарок, отбежал в дальний угол помещения и принялся быстро и ловко взбираться по куче битых обломков к видневшемуся наверху пролому в стене.

— Ловко для такого мелкого, — похвалил великий князь, вытаскивая из кобуры импульсный пистолет. Поймав в прицел хрупкую фигурку, плавно нажал на спусковую кнопку, всадив заряд точно между лопаток. Мальчик вскрикнул на выдохе, но умер прежде, чем скатился по обломкам обратно на пол.

— Стоило ли его убивать? — услышал Дель Галиц голос и повернулся, чтобы поприветствовать своего собеседника, — не думаю, что мальчишка мог оказаться шпионом. Скорее всего один из тех, кому чудом удалось просочиться сквозь пальцы ваших карателей.

— Не люблю лишних свидетелей, кем бы они не оказались, — спокойно добавил великий князь, убирая пистолет обратно. — Возможно, ему действительно просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, но это не означает, что я должен отказываться от собственных принципов. Ведь если кто-то всерьез возьмется следить за мной, то сможет отыскать и таких случайных свидетелей. Поэтому лучше перестраховаться, чтобы потом не возникало досадных недоразумений.