Пустой мир 3. Короны королей

thelordofthedark

— Зенитные батареи противника продолжают действовать, — сообщил капитан, услышав последний приказ, — бомбардировщики несут потери, пытаясь их подавить…

— Да, зенитные орудия, — словно вспомнив, пожал плечами Эдвард, — Совсем о них забыл. Всем линкорам перевести огонь на крепость! Подавить вражеские орудийные батареи! Беглый огонь!

— Господин, мы собираемся разрушить крепость с воздуха? — удивился капитан. — В указаниях же отмечена высадка десанта…

— Екидехия не имеет стратегического значения, поэтому особо церемониться с ней я не собираюсь, — сухо ответил Эдвард, сложив руки за спиной. — Если в крепости для Де Мордера есть действительно что-то важное, он постарается спрятать это на нижних

уровнях, где их не достанут корабельные снаряды. А если это не сделает, то только упростит нам работу. Я повторяю приказ, так что настоятельно рекомендую ему подчиниться, капитан…

— Как будет вам угодно, — тут же подтянулся капитан флагмана, услышав металлические нотки в голосе своего сюзерена. — Приказы сейчас же будут переданы.

Орудия линкоров не предназначались изначально для обстрела наземных целей, их целью были вражеские корабли подобного класса и обеспечение огневой поддержки основным силам флота. Их мощности хватало, чтобы сравнять с землей целые города, а потому считалось нецелесообразным подобное использование. Даже одиночные выстрелы могли нанести серьезный урон крепостной защите, и тристанские орудийные команды старались стрелять максимально точно, выцеливая позиции вражеских батарей и башни универсальной защиты.

Первые попадания принял на себя дефлекторный щит, и энергетические заряды превратились в яркие вспышки разрывов, исчезавшие в защитном поле.

— Сконцентрировать огонь, — приказал Эдвард, наблюдая за результатами, — бомбардировщикам сменить цели и атаковать генераторы щитов. Перехватчикам убедиться, что в воздухе не осталось сил противника и поддержать атаку на генераторы. Продолжать стрелять до тех пор, пока щит не будет пробит.

Получивший господство в воздухе флот тристанского барона теперь мог формировать какие угодно построения для лучшего ведения огня по наземным целям. Практически бесполезные, пока щит еще поднят, корветы отступили назад, в то время как эсминцы разворачивались для залповых ракетных ударов. Более тяжелые корабли занимали позиции на низкой орбите, усилив собственные дефлекторы под огнем вражеских зенитных батарей и били практически без прицела, усиливая общую нагрузку на крепостные щиты.

— Как только воздушная оборона будет подавлена, высаживайте десант, — приказал Эдвард, все-таки принимая у вновь подъехавшего дрона чашку кофе. Сейчас ему хотелось чего-нибудь более крепкого, но опуститься до того, чтобы во время боя портить свое сознание алкоголем, барон себе позволить не мог. Армейский кофе не обладал ни хорошим вкусом, ни запахом, но содержал количество кофеина достаточное, чтобы прочищать голову от лишних мыслей. — И вызовите Стивки. Подошла его очередь…

Стивки в боевом снаряжении появился на мостике, когда тристанский барон еще допивал свой кофе, наблюдая за обстрелом крепости. Скорее всего его люди так же уже были готовы к десантированию и просто ждали приказа.

— Вызывали? — поинтересовался наемник, снова игнорируя и воинскую субординацию, и правила этикета. — Как я понимаю, все идет по плану?

— По плану ничего не идет уже слишком давно, — ответил Эдвард, не оборачиваясь, — но сейчас ситуация все еще под контролем. Стивки, вы и ваши люди пойдут в первой волне, но в отличие от остальных частей, у вас будет совсем другая задача. Точнее две. Первая заключается в том, что вы должны найти вдовствующую гористарскую графиню и юного наследника титула. Вторая, не менее важная, состоит в том, что вы должны найти Де Мордера, командующего гарнизоном Екидехии на данный момент. Живым. Это понятно?

— Маловероятно, что он сдастся, — пожал плечами Стивки, что в боевом доспехе выглядело довольно неуклюже, — если он согласился принять бой, то предпочтет смерть за свои убеждения и потянет за собой остальных.

— Именно поэтому я отправляю вас, —

ответил Эдвард, — вы должны обнаружить и взять живыми этих людей. В вашем случае я бы сделал все возможное, чтобы найти графиню как можно раньше. После гибели всех членов Тоскарийского рода мужского пола она единственная, кто может претендовать на титул. Собственно, как и ее будущий муж, — уточнил барон, посмотрев на наемника. — Дальнейшие объяснения требуются?

— Наследник графства? — только поинтересовался Стивки, и без дополнительных подсказок сообразивший, о чем идет речь. — Насколько важна его жизнь?

— Как получится, — не стал уточнять Эдвард, — Отправляйтесь к десантным челнокам, скоро высадка.

Времени у защитников крепости почти не осталось. Крепостные щиты Екидехии могли выдержать даже продолжительный обстрел, но атаки перехватчиков и бомбардировщиков, почти не встречающие сопротивления в воздухе, уничтожали генераторы один за другим, ослабляя защитное поле. Первыми начали пробиваться сквозь развернутые дефлекторы тяжелые заряды линкоров, производя опустошения в местах попаданий. Крепостные стены и башни рушились от взрывов подобной мощности, а вместе с ними гибли и энергетические установки, необходимые для питания зенитных батарей и генераторов.

Воздушная защита окончательно рухнула, и теперь крепость уже ничто не могло спасти от прицельного корабельного огня. Прицельный обстрел крушил крепостные стены и купола, замок практически исчез с экранов локаторов, скрытый вспышками взрывов. Представляя, что сейчас может происходить там, тристанский барон отдал приказ о начале десантной высадки.

***

— Екидехия не выдержит! — уверенно заявил один из офицеров, но Де Мордер только злобно оскалился, глядя наверх, на каменный потолок нижних уровней крепостных сооружений. Он не учел возможность орбитального обстрела, рассчитывая, что тристанский барон попытается заполучить гористарского наследника живым, и теперь лишенная воздушной поддержки крепость постепенно превращалась в груду обломков. Там погибали лучшие его части и техника, которые он рассчитывал использовать против десанта, но, вероятно, принимать бой на равных сегодня тристанский барон не собирался, предпочитая похоронить все следы гористарского рода под развалинами.

— Подготовьте эвакуацию, — приказал Де Мордер, сжав кулаки. — Этот раунд я оставлю за тристанцем, но пусть он не думает, что это будет последний раз, когда мы встретились… Лейтенант! Передайте приказ всем подразделениям, отступать к подземными тоннелями. Уходим тем же путем, которым сюда пришли бойцы Де Ално…

— Будет исполнено… — кивнул офицер, а сам Де Мордер только тяжело вздохнул. После того, как стало понятно, что тристанцы собираются просто разбомбить крепость, все жизненно важные узлы связи были перенесены на подземные уровни, в относительную безопасность, но принимать бой в таких условиях было безумием. Узкие коридоры и хорошо укрепленные переходы сыграли бы на руку защитникам, но думая сейчас над тем, как может развернуться это сражение, Де Мордер вообще не видел в нем смысла.

— Господин, мы фиксируем десантные транспортники! — сообщил один из операторов. — Тристанские корабли заходят на минимальной высоте и сбрасывают капсулы и челноки. Передовые подразделения наверху докладывают, что уже вступили в бой.

— А времени они не теряют… — вздохнул Де Мордер, все сильнее ощущая себя загнанной в угол крысой. — Всем частям на первой и второй линиях обороны отдать приказ держаться до последнего человека вне зависимости от ситуации! Они должны защитить молодого графа, все зависит сейчас только от них. Укрепите подступы к подземным тоннелям и заминируйте их. Мы должны обвалить их сразу же, как отступим… И, наверное, стоит самим приготовиться к бою, — заметил он уже сам для себя, снова поднимая взгляд к потолку.