Пустой Трон
Шрифт:
– А я могу сражаться на северных воротах?
– спросил Этельстан у Меревала.
– Ты, мой принц, - жестко ответил Меревал, - останешься в стороне от любой стычки!
– Пусть мальчишка пойдет с нами!
– добродушно предложил Ханульф.
– Ты останешься в церкви, - приказал Меревал Этельстану, - и будешь молиться за нашу победу.
По мере восхода солнца в зале становилось всё светлее.
– Пришло время, - сказал я Финану, - взять ублюдков.
Я обнажил Вздох Змея, но еще не вернул полную силу, поэтому позволил Финану и моему сыну возглавить дюжину
Ханульф почувствовал наше приближение. Его было несложно ощутить, потому что в зале все вдруг притихли. Он повернулся на скамье, увидел надвигающиеся мечи и Эдит. Удивленный, он уставился на нее, затем попытался встать, но скамья помешала ему вырвать меч из ножен.
– Ты и в самом деле хочешь сражаться с нами?
– спросил я. Люди Меревала тоже обнажили мечи. Большинство из них еще не понимало, что происходит, но они взяли пример с Финана, и это означало, что Ханульф окружен. Этельстан с удивлением смотрел на меня.
Ханульф ударом ноги опрокинул скамью и посмотрел на дверь: спасения не было. На мгновение я подумал, что он намерен атаковать нас, чтобы погибнуть в суматохе одиночного боя, но вместо этого он позволил мечу выпасть, и тот лязгнул об пол. Ханульф промолчал.
– Вы все, бросайте мечи, - приказал я.
– А ты, - обратился я к Этельстану, - иди сюда.
И осталось просто допросить их, ответы даны были с легкостью. Надеялись ли они сохранить жизнь, сказав правду? Они признались, что являются людьми Эрдвульфа, что бежали с ним из Глевекестра и отплыли на запад на Проповеднике, пока не столкнулись с флотом Сигтрюгра. Теперь они пришли в Честер, чтобы открыть северные ворота воинам Сигтрюгра.
– И это случится сегодня?
– спросил я.
– Да, господин.
– Какой сигнал он вам подаст?
– Сигнал, господин?
– Сигнал, чтобы открыть ворота.
– Он опустит своё знамя, господин.
– А вы убьёте любого на своем пути?
– спросил я.
– И откроете ворота нашим врагам?
Ханульфу нечего было ответить, но самый молодой, мальчишка, выдавил просьбу.
– Господин!
– начал он.
– Молчать!
– рявкнул я.
– Мой сын не...
– заговорил другой, но затих, когда я посмотрел на него. Мальчишка заплакал. Он был не старше четырнадцати, возможно, пятнадцати лет, и знал, что теперь его ожидает ужасная судьба, но я находился не в том настроении, чтобы слушать мольбы о пощаде. Эти пятеро ее не заслуживали. Если бы Ханульф преуспел, то Сигтрюгр ворвался бы в Честер и почти все мои люди и люди Меревала были бы убиты.
– Принц Этельстан!
– позвал я.
– Подойди сюда!
Этельстан поспешил через зал и встал рядом со мной.
– Господин?
– Эти люди были среди тех, кого послали захватить нас в Аленсестре, мой принц, - сообщил я ему, - а теперь они пришли, чтобы сдать Честер нашим врагам. Вынеси им приговор.
– Осферт? Принеси своему племяннику стул.
Осферт нашел стул.
– Не этот, - сказал я и показал на самое большое кресло в зале, предположительно то, которым пользовалась Этельфлед, когда посещала бург. У него имелись подлокотники
– Однажды, - сказал я, - ты можешь стать здесь королем, и ты должен тренироваться управлять страной так же, как тренируешься владеть мечом. Так что теперь ты исполнишь правосудие.
Он посмотрел на меня - всего лишь мальчишка.
– Правосудие, - нервно повторил он.
– Правосудие, - подтвердил я, глядя на пятерых мужчин.
– Ты награждаешь золотом или серебром за хорошие дела и определяешь наказание за преступления. Так исполни правосудие. Мальчик нахмурился, будто пытаясь определить, серьезно ли я говорю.
– Они ждут, резко сказал я, - мы все ждем!
Этельстан посмотрел на всех пятерых и вздохнул.
– Вы христиане?
– наконец спросил он.
– Громче, - велел я.
– Вы христиане?
– его голос еще не начал ломаться.
Ханульф посмотрел на меня, как будто прося избавить его от этой глупости.
– Говори с принцем, - сказал я ему.
– Мы христиане, - вызывающе ответил он.
– Тем не менее, вы бы позволили язычникам захватить это место?
– спросил Этельстан.
– Мы повиновались своему господину, - ответил Ханульф.
– Ваш господин - изгой, - заметил Этельстан, и Ханульфу нечем было возразить.
– Твоё решение, мой принц, - потребовал я.
Этельстан нервно облизал губы.
– Они должны умереть.
– Громче!
– Они должны умереть.
– Еще громче, - велел я, - и говори им, а не мне. Посмотри им в глаза и объяви свое решение.
Руки мальчика сжимали подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.
– Вы должны умереть, - сказал он им, - потому что предали свою страну и своего бога.
– Мы...
– начал Ханульф.
– Тихо!
– прикрикнул я на него, потом посмотрел на Этельстана.
– Быстро или медленно, мой принц, и каким образом?
– Образом?
– Мы можем повесить их быстро, - пояснил я, - или повесить их медленно. Или можем подарить им смерть от меча.
Мальчик прикусил губу и повернулся к тем пятерым:
– Смерть от меча, - произнес он твердо.
Четверо мужчин постарше попытались схватиться за мечи, но были слишком медлительны. Всех пятерых схватили и вытащили на улицу, в серый рассвет, где люди Меревала сорвали с них кольчуги и одежду, оставив лишь в грязных рубахах, свисавших до колен.
– Дайте нам священника, - попросил Ханульф.
– Хотя бы священника?
Священник Меревала, некто по имени Уиссиан, помолился с ними.
– Не слишком долго, отец, - предупредил я его, - у нас куча работы!
Этельстан наблюдал за преклонившими колени осужденными.
– Я вынес правильное решение, господин?
– Когда ты начал обучаться владеть мечом, - спросил я, - что ты узнал в первую очередь?
– Как блокировать удары.
– Да, а что еще?
– Как блокировать, уворачиваться и делать выпады.
– Ты начинаешь с этих простых вещей, то же самое и с правосудием. Это решение было простым, потому я и позволил тебе вынести его.