Путь к тишине. Часть 2

Сиреневый Кот

Лоран кивнул. Они пошли к выходу.

Мишель, немного выждав, тоже вышла на улицу и, стараясь не спотыкаться в сгустившейся темноте, торопливо зашагала через пустырь.

Ей нужно было успеть туда первой…

*

Машину Шарля она нашла сразу. Здесь намечались какие-то дорожные работы, и возле дороги, на краю пустыря, было сложено несколько больших штабелей бетонных блоков. Кроме того, пара ярких фонарей давала хорошее освещение. Замечательное место, в том числе и для поединка, подумала Мишель.

О

предстоящей стычке она думала без страха, просто как об очередной работе, которую нужно сделать. Вмешательства Шарля она не опасалась. Просто не задумывалась о том, что он может сделать, если она при нем убьет его ученика. Она вообще мало о чем думала в тот момент — только о Лоране.

Ждать пришлось недолго. Ощущение Зова пришло почти одновременно со звуком шагов и голосов.

Голоса смолкли.

Мишель не стала тянуть время и вышла из-за кучи бетонных блоков на свет, навстречу тем, кого ждала.

Она видела, как нахмурился, увидев ее, Шарль, но решила не обращать на это внимания. Гораздо интереснее ей показалось выражение лица Анри Лорана. Или она ничего в этом не смыслит, или он испугался.

Конечно, подумала Мишель, так и должно быть.

И неспешным движением вытянула из-под плаща меч.

Шарль сделал полшага вперед:

— Что тебе нужно, Мишель Уэбстер?

— Он, — ответила она, указав мечом на Лорана. — К тебе у меня нет счетов. Отойди.

— Мишель, это ничего не изменит.

— Я не спрашивала твоего совета.

Шарль отступил назад, поворачиваясь к ученику. Тот смотрел на него беспомощно:

— Что мне теперь делать?

— У тебя есть один выход, — проговорил Шарль тихо. — Принять вызов и победить.

— Победить?! — прошептал Лоран. — Убить ее?!

— Не убить. Только победить. Это старинная традиция, Анри. Тогда тебе будет чем выкупить свою жизнь. Прости, больше ничего я тебе посоветовать не могу.

Лоран коротко вздохнул, оглянулся.

— Хорошо, — сказал он. — Я… попытаюсь.

Шарль молча кивнул. Лоран извлек меч и сбросил плащ.

Мишель окатила его презрительным взглядом и скривила губы:

— Не знала, что ты умеешь управляться с мечом.

— Как видишь, умею, — отозвался он. — Послушай, может быть, не стоит…

— Это твое дело, — бросила она. — Не тяни время. Я все равно тебя убью.

Он снова вздохнул и поднял меч.

Сначала могло показаться, что дела Лорана, которому явно не хватало в последнее время практики, обстоят не так уж плохо. Мишель дралась всерьез, но усталость и нервное напряжение играли против нее.

Она вроде бы начала выдыхаться и делать ошибки. Трюк, старый как мир. Усыпить бдительность противника притворной усталостью и…

Шарль, внимательно наблюдавший за поединком, понял все раньше ученика.

— Анри, берегись!

Но было поздно.

Лоран, не обладавший опытом и вниманием своего наставника, не заметил опасного момента. Скользящее движение, стремительный поворот, вспышка света на вычерчивающем

сложную фигуру клинке — и защита Лорана была пробита.

Он еще несколько мгновений молча, с какой-то детской обидой смотрел на меч, глубоко, на треть клинка вонзившийся ему под ребра. Потом Мишель, отшагнув, рывком высвободила оружие. Лоран, теряя равновесие, рухнул на колени. Посмотрел на замершую над ним Мишель, потом в сторону, на Шарля.

Тот стоял в нескольких шагах, молча и не двигаясь. Он не мог вмешиваться. Но во взгляде Лорана призыва на помощь и не было. Была боль, тоска и что-то еще, очень похожее на облегчение. Это длилось всего мгновение.

Потом Лоран тяжело осел на землю, опираясь на одну руку, а еще секунду спустя упал, потеряв сознание.

Мишель шагнула ближе. Примеряясь, аккуратно приставила меч к его шее и медленно подняла для последнего удара.

Она не хотела спешить. Этого мгновения она ждала — все кошмарные дни и ночи в проклятом подвале. Даже не зная, кто на самом деле ее враг. И вот желанный миг настал — бой выигран, осталось совсем немного. Один удар — и все будет кончено!

Она крепче сжала рукоять меча, мысленно уже представив, как острая сталь рассекает воздух и…

Внезапно ее как будто обдало холодной подвальной сыростью. Голова резко закружилась, перед глазами поплыли темные пятна.

Кровь. Горячий фонтан из рассеченных артерий. Темная лужа на каменном полу…

Мишель вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя дурнотное наваждение. Даже рукавом провела по щеке, стирая невидимые брызги. Что за чушь? Лоран ведь Бессмертный, крови не будет!

Озлившись на самое себя, Мишель снова замахнулась.

И снова подвал. Тусклый свет пыльных ламп под потолком. Нестерпимо яркий в тусклом свете клинок меча, занесенного над головой стоящего на коленях человека. Меч в руках другого человека, одетого в темное. Он коротко усмехается и наносит удар. Свет падает на его лицо, и Мишель с приступом дикого ужаса узнает в этом лице свое.

Она хрипло вскрикнула и шарахнулась назад, зажимая ладонью рот. Ей показалось, что желудок ее сворачивается комом и подпрыгивает к горлу. Она поперхнулась, проглатывая тяжелую дурноту. Мишель не понимала, что с ней происходит, она вообще не могла сейчас думать ни о чем — всюду была только кровь, кровь и грязь…

Она смотрела на Лорана, но видела только кровь на его рубашке и на ладони, до того зажимавшей рану.

Только кровь.

Она попятилась, отшатнулась в густую тень между штабелями блоков, развернулась и, не разбирая дороги, бегом кинулась прочь.

*

Мишель остановилась, только когда поняла, что дальше бежать некуда.

Она оказалась на берегу Сены, но не на городской набережной, а на голом берегу, на самой окраине города.

Мишель огляделась, все еще вздрагивая. Увидела у себя в руке меч — на клинке багровели пятна крови — и отшвырнула его, будто рукоять жгла ладонь.