Путь на восток
Шрифт:
– За князя Ма Тэна! – послышался чей-то клич.
Словно ступая по воздуху, с площади на алтарь запрыгнули яркие пестрые фигуры. Нападавшими оказались мужчины в звероподобных масках, одетые в оранжевые рясы. Вокруг левого плеча каждого из них была повязана тонкая зеленая лента. Они вступили в схватку с солдатами на платформе. Сыпались искры. Ревел ветер. Мелькали огненные вспышки, и проливались потоки воды. Монахи порхали над полем боя, словно невесомые, отталкивались от столбов и тонких веревок, на которых висели императорские гербы.
– Это зеленые повязки! Изменники! – успел прореветь один из гвардейцев, прежде
– Защитите Императора! – послышался крик Хуан Джуна.
Кто-то кричал. Началась давка. А затем в небе пророкотал гром. Яркая вспышка отбросила одного из монахов. В бой вступил Нефритовый маг. Он взмахнул руками, и еще один противник слетел с платформы.
Си Фенг прикусил губы и поднял цепи еще выше.
«Ну же! Помогите мне!»
И ему помогли. Один из монахов проскочил рядом, на ходу разрубив оковы на запястьях осужденного.
«За дело!»
Подобрав меч одного из павших солдат, Си Фенг ринулся вперед. Он не смотрел на битву. Его не волновало, что происходит вокруг. Ему было плевать на Мага, Хуан Джуна, прочих солдат, монахов и весь мир.
В голове крутилась лишь одна мысль. Одна-единственная фраза, которую сказал ему хозяин этим утром.
«Убей Императора».
Си Фенг яростно закричал и вытянул меч вперед. Старик Император был прямо перед ним. Их разделяла только узкая тропа из поверженных воинов и монахов. Ужас сочился из белых глаз правителя, как яд из раны. Конец сыну Небес! За хозяина! Никто его не остановит!
Си Фенг бросился навстречу к цели, но прямо перед ним промелькнуло темное пятно. Какой-то мужчина перекрыл дорогу мечу, закрыв Императора своим телом. Острие, почти не встретив сопротивления, прошло сквозь него и впилось по самую рукоять. Си Фенг замер, боясь пошевелиться, и тупо захлопал глазами.
«Что случилось? У меня… получилось?»
Женский крик разбил стекло застывшего времени.
– Отец! Нет! Отец!
Си Фенг посмотрел на девушку, которую тщетно пытался увести прочь от битвы хозяин.
– Кай… Кайсин…
Он не понимал, что происходит. Мир трещал по швам. Часть его жаждала закончить начатое. Нужно прикончить старика! Хозяин будет в ярости, если он не справится! Но другая часть протестовала. Нет, она вопила. Яростно кричала, сообщая, что случилось нечто ужасное. Вновь вернулся проклятый надоедливый голос. Только в этот раз его слова жалили сильнее и били в самое сердце:
«Что я наделал. Что я наделал…»
Си Фенг посмотрел в глаза мужчине, из груди которого торчал клинок.
– Господин Мао… Что я наделал…
– Отец! – крики Кайсин были громче гула сражения.
Мелькали молнии, раздавались взрывы, клокотала буря, а девушка все кричала, но уже не сопротивлялась. Лысый евнух затянул ее на лестницу и потащил вниз. За ними побежал и Император, которого прикрывал Нефритовый маг. Выжившие солдаты выстроились непреодолимой стеной, а по другим лестницам к ним уже спешила подмога.
Всхлипнув, Си Фенг выпустил меч, и тело его бывшего господина, Мао Мугена, рухнуло поверх сраженных солдат. Наваждение развеялось. Он больше не слышал голоса хозяина. Его больше не вела воля евнуха. Осталась только боль, которая разрывала легкие, крушила ребра, ломала кости. Он попятился. Что-то кольнуло его в плечо. Нечто просвистело у самого виска. Время вновь замедлило свой ход, и Си Фенг увидел летящие стрелы. Они мчались
Си Фенг пошатнулся и сорвался с края платформы. Несколько стрел прострекотали смертельную песнь возле лица. Что-то еще раз кольнуло в боку. Кто-то стонал и хрипел. Вдалеке до сих пор раздавались крики Кайсин.
А он все падал и падал. Зажмурившись, Си Фенг ждал встречи с землей. Кажется, это конец. Он подвел всех. Его руки в крови людей, которых он любил. Все повторилось…
– Я виноват…
– Неужели?
Повеяло теплом. Чьи-то жесткие руки подхватили его, удержали от падения и уложили на забрызганную кровью брусчатку. Все померкло, но прежде, чем лишиться чувств, он увидел светлое лицо старика с длинной седой бородкой и белыми, как молоко, глазами.
– Хм-хм. Давай-ка уведем тебя отсюда.
Беды обрушились на род людской, едва они открыли глаза под светом голуболикой луны. Их воинственность не знала границ. Их тяга получать все больше и больше исказила облик мира. Их жажду к порочности и насилию нельзя было утолить.
И не было на них управы. Даже Прародители не могли совладать с непредсказуемым характером собственного творения.
Опечаленные и озлобленные, Духи едва не приняли самое тяжкое из всех возможных решений. Но вдруг сами небеса потемнели, окрасились в цвета изумруда и нефрита, и в мир явился тот, о существовании которого драконы даже не подозревали…
Нефритовая такка
Лоян, столица Империи Цао
Поздняя ночь после Сячжи
Во тьме раздавалась прекрасная музыка.
Лю развеял темную дымку руками, сделал шаг и вновь оказался закутан туманом. Он увидел себя со стороны. Его покрытое потом, обмотанное в тряпки и целебные припарки тело неподвижно лежало на соломенной подстилке. Обстановка вокруг казалась знакомой, но Лю не сразу понял, где находится.
– Я дома? Но что происходит?
Музыка продолжала играть, и Лю попытался пойти на ее зов. Он не ступал, он плыл по воздуху, будто невидимое облачко, но с каждым движением лишь отдалялся. Мрак сгущался. Туман обволакивал его со всех сторон, и совсем скоро Лю выбился из сил. Он перестал сопротивляться, закрыл глаза и позволил тьме увлечь себя. Мелодия становилась все тише, затем совсем замолкла, но вместо ожидаемой тишины он услышал шепот. Едва различимый, похожий на прикосновение лучей утреннего солнца, на шелест ветра в ветвях можжевельника, на беглую рябь на поверхности спокойного пруда. Голос становился все громче, и Лю напряг слух, чтобы разобрать слова.