Путь Стратега 4

Корнелий Луций

— Ваш выбор. — снисходительно кивнул маг. — Могу только вам посоветовать очень постараться не погибнуть до тех пор, пока не произойдут некие важные сдвиги.

— Это обязательно. Я очень старательный. Буду беречь здоровье, пораньше ложиться спать и не злоупотреблять жареным после шести.

На этом разговор с Гиламом закончился. Крыша башни под нами опустилась вниз, словно там был лифт. Затем последовал недолгий полет вниз с новым выходом за пределы Дворца. В гостевые покои я попал через окно. Двери были закрыты, отсекая от меня ужасов и чудес, творящиеся

на этаже Нэл в ночи.

"Будущее… Здесь заперто будущее". — повторил про себя я, готовясь ко сну.

Будущее, только вот чье?

Сон мой был недолгим, но вполне спокойным. Прервал его стук в дверь. Нэл явилась по мою душу.

— Входите… — зевая, отозвался я.

Двери отворились и голубоглазая чародейка танцующим шагом впорхнула в гостевые покои.

— Ты же помнишь, что сегодня за день? — настороженно осведомилась она.

— Конечно. Как такое забудешь.

— Все хорошо? — спросила Нэл, заглядывая мне в глаза. — Извини, “хорошо” не очень подходяще слово, да? Все нормально?

Я ощутил гнетущую недосказанность между нами. Был соблазн вывалить на нее все мои ночные приключения. Но стоит ли? Гиламу такой вариант явно планы не нарушал. Напротив, думаю, он изначально предполагал, что я обращусь к Нэл за помощью. Союзник он или враг? Черт. Не то и не другое. Он древнее чудовище, следующее за своей звездой. Цели у него пока не ясные. Значит Нэл лучше не впутывать.

— Все нормально. Что дальше по плану?

— Пойдем.

Мы вышли к одному из больших окно Дворца. По мановению руки Нэл прочное стекло вдруг забурлило словно жидкость и тут же застыло снова. Я ощутил дуновения холодного ветра. Опять летать. Не заметил как у Нэл в руках оказался крупный сверток из красного шелка, завязанный толстым золоченым шнуром. Волшебница протянула мне свободную руку, приглашая в полет. Ну ладно. Полетаем.

В отличие от Гилама Нэл не использовала никак платформы. Я просто ощутил как гравитация вдруг решила забить болт на мое скромное существование. Будто пушинки, направляемые ветром, мы понеслись за пределы Дворца.

Полет продлился где-то минут тридцать. РТС-система все еще была недоступна из-за слишком сильного магического фона рядом и артефактов, которые я носил. Мы пролетели над самыми высокими горами, оказавшись в просторной высохшей долине, зажатой меж отвесных скал. Это было мрачное, даже зловещее место, где едва ли водился кто-то живой. Я заметил на сухой земле белый налет. Соль. Несколько источников-гейзеров били из-под земли в разных местах, но вода их, полагаю, была непригодна для питья. Среди пыли и соленого песка лежала пара исполинских скелетов. Это, наверное, были великаны прошлого. Их рост превышал размеры Хорта и равнялся двадцати или даже двадцати пяти метрам навскидку. Возможно, когда-то давно здесь состоялась ужасная битва гигантов между собой или с кем-то из героев.

— Тут никто не потревожит нас и мы никого не потревожим. — объявила Нэл, когда наши ступни опустились на сухую, мертвую почву.

—

Ты уже бывала здесь?

— Иногда. Это место навевает грусть. У меня когда-то были мысли изменить его, но всегда находились другие дела. А потом и вовсе я решила оставить все как есть. Даже в таких пейзажах можно найти свое очарование.

— Что дальше?

Нэл развязала шнурок, снимая шелковый чехол. Внутри оказался посох из уже хорошо знакомого мне материала. Направитель Великого Пламени. Посох Нэл был изящнее, чем у Гилама и тоньше, чем игла. Легкий, чуть толще моего указательного пальца. Направитель обвивала еще более тонкая лоза из того же металла. Она шла от самого конца до вершины, раскрываясь на ней в цветок, напоминающий лотос.

— Дай мне немного времени. — попросила чародейка.

— Без проблем. Могу дать даже много времени.

Она взяла мою руку за предплечье, а посох с усилием вонзила в землю между нами. Над металлическим лотосом вспыхнул бледно-желтых огонек. Нэл тихо запела. То, наверное, было заклятье. Первый раз наблюдаю, как магию Великого Пламени сопровождают слова. Хотя ладно. Слов в песне Нэл не было. Лишь тонкие переливы спокойного голоса, от которого мне самому делалось спокойно на душе. Воздух вокруг моей руки чуть колыхался, как марево в жару надо раскаленным асфальтом, но было прохладно. Все колдунство продлилось минут пять. После Нэл произнесла:

— Я дам тебе браслет, который следует носить всегда. Встань ближе к моему посоху.

Девушка сомкнула на моем запястье крупный браслет из металла, похожего на медь, но почти невесомый.

— И это все? — в хорошем смысле удивился я. — Эта шутка перекроет сигнал от Сердца?

— Боюсь, что нет. — слегка виновато улыбнулась Нэл. — Нужно еще кое-что для разрыва связи между вам. Я сейчас призвала Вестника Сердца и сражусь с ним.

— Вот как… — выдохнул я, ощущая некоторую нервозность. — Поэтому ты выбрала такое пустое и безжизненное место?

— Да.

— И ты будешь биться против Вестника одна?

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал.

Н-да… Девочка, у тебя во Дворце чертова армия демонов. Какого беса мы пришли сюда вдвоем?

— Нэл, эта штука опасна. У нее есть боевой опыт. Вестник учится, имеет что-то типа подавления и несколько мощных навыков. Доктоний не смог его прикончить. Вы не знакомы, но он очень сильный подавитель.

— Все будет нормально. — беззаботно ответила волшебница. — Встань рядом с посохом. Он защитит тебя. Если будет плохо, страшно или наоборот охватит гнев — смотри на огонек.

— Нэл! — уже не скрывал эмоций я. — Нэл, все идет нифига не хорошо. Ты собираешься сражаться без посоха? Нэл, хватит. Валим отсюда к Дворцу и примем бой там. Там есть твои друзья-Первые, Утред, Гилам.

— Мы уже не успеем. — столь же беззаботно ответила волшебница. — Посмотри на небо. Нет! Лучше не смотри. Все будет хорошо.