Путь в никуда
Шрифт:
На этом внезапное включение Шутницы закончилось, и Иоганн вновь заговорил.
Точнее, повёл лекцию к завершению.
Контакты между стремительно разрастающимися государствами стали налаживаться уже на излете Тёмного Века, но в те времена особых претензий никто ни к кому не выставлял. Не до того было. Да и ресурсов более-менее хватало. Тогда еще в многочисленных руинах даже можно было найти дэвингрисиалы, а народу в этой части континента обитало ощутимо меньше. Как-то справлялись, короче говоря. Вот только людишки уже во время Тёмного века, оттолкнувшись от дна, начали плодиться с какой-то ненормальной скоростью,
Государства расширялись, матерели, на смену отрядам пришли полки, те были заменены дивизиями, которые, в свою очередь, преобразовались в корпуса и армии. Из иных планов призывались новые духи и бесы, восстанавливались производства, ширилась торговля. А ресурсов на руинах Старого Мира становилось всё меньше и меньше.
И земли, подходящей для жизни и хлебопашества, тоже начало не хватать. Очень уж много территорий на карте оставалось закрашено разными нехорошими цветами, не располагавшими к сельскому хозяйству. Не нужно даже было запретных территорий или мёртвых земель. Обычные пустоши – и те не позволяли получать сколь-нибудь удобоваримые урожаи.
И, как быстро выяснилось, югу повезло в этом плане куда меньше, нежели северу. Махансап оказался крайне слабым в техническом плане осколочным королевством. Да, они наладили производство ружей боли, пулемётов и отличной артиллерии. Да, они сцементировали империю сетью фортов и крепостей, соединив те дорогами. Да, в их столице работают заводы и даже пара электростанций, а парусный флот южан с упорством безумцев пытается расчистить море и добраться до утерянной родины.
Но если сравнивать с Ойлеаном или Эйри, то всё выглядело очень плохо. В первую очередь, в плане наличия механизированных корпусов. Да и не только с этим.
Постоянный рост населения превратил Махансап в самую многолюдную страну по эту сторону гор. Их то ли сорок, то ли шестьдесят миллионов, что соперничает с населением не только осколочных королевств, но и всех их союзников вместе взятых. Это без учета вассальных южанам княжеств – волшебный гугл-транслейт перёвел последние слова Иоганна именно так. И Махансапу катастрофически не хватает всего.
Дефицит чувствовался даже сорок лет назад, когда началась первая война. Именно тогда южан вытурили за реку, вдоль которой мы ехали. Более того, вернейший союзник Эйри, королевство Клайом, получил изрядный плацдарм на том берегу, став разящим мечом, направленным вглубь вражеской территории.
Треть века прошло после войны, и проблема нехватки ресурсов стала лишь острей. Насколько Иоганн знал, в Махансапе уже несколько раз случался голод, причем серьёзный, а бунты не прекращаются ни на день. Постоянно приходится усмирять какую-нибудь мятежную провинцию, город или деревню.
Всё те же алхимики, коих у южан действительно много, одно время пытались как-то исправить ситуацию эликсирами, повышающими урожаи, но стало только хуже.
Тут случилось второе включение Ананды, благодаря которому я выяснил, что её коллеги поспешили и опробовали какую-то магическую дрянь, давшую мощнейший одномоментный прирост урожайности. Угадать, что же пошло не так, было
– Так что, - закончил лекцию охотник, - ты прав, искажённый. Причина неприязни между севером и югом носит целиком и полностью материальный характер. Манусам нужны еда, уголь, железо, они хотят получить золотые и серебряные рудники и не откажутся от станков, генераторов, автомобилей и заводов, способных всё это производить. А ещё им требуются рабы, очень, очень, ну очень много рабов, и не просто для того, чтобы скормить Ямам Боли.
– А почему они не могут кинуть в эти ямы побольше своих?
Охотник невесело улыбнулся.
– А ты как думаешь?
Ну, лично я мог предположить лишь одно:
– Боятся восстания?
– Это одна из причин, - вместо него ответила Ананда. – Власть Пяти Равных далеко не так незыблема, как им бы хотелось, угу. Я прекрасно помню крестьянскую войну, разразившуюся во время моей, значит, учёбы. Было страшно, полыхали сразу три провинции, а уж когда бунтовщики нарушили защитные чары вокруг одного мёртвого города…
Она поёжилась, явно давая понять, что ничего хорошего тогда не произошло.
– А что ещё?
– Эффективность.
Это слово Ананда выплюнула с отвращением.
– Ямы Боли – настоящий шедевр магического искусства. Тонко настроенные, они, значит, требуют для полноценной работы жертв разного пола, возраста, социального статуса! И, конечно же, расы. Можно набить их под завязку моими сородичами, вот только КПД системы упадёт на добрых тридцать процентов. А это недопустимо ни в коем случае – энергии и так ни на что не хватает. Поэтому по восточным графствам и баронствам рыскают караваны работорговцев. Поэтому за чистокровных метсанов можно получить цену золотом по весу. Поэтому любой искаженный, попавший в их руки, будет молить о смерти, но не получит её.
Она умолкла и задумчиво произнесла:
– А что будет, если они смогут подключить к системе иномирян – я даже предположить не могу. Не исключено, что удастся повысить её эффективность, причем – кратно, ага.
Я вновь посмотрел на другую сторону реки.
За разговором время текло быстро и незаметно, и мы успели уже отъехать на приличное расстояние от места бойни. Сюин слушала Иоганна в пол уха, увлеченно снимая мясо убитого разбойника с кости и пожёвывая его палец. Близнецы, напротив, буквально погрузились в историю, и было видно, что детей проняло. Особенно часть про пыточные подвалы. Ганья же ехала с непроницаемым выражением лица, быстро отводя глаза каждый раз, как я пытался заговорить с ней.
– Получается, туда, – я ткнул пальцем на юг, – лучше не лазать? Можно не вернуться?
– Именно так, - кивнул Убийца Чудовищ. – Я бывал в Махансапе лишь несколько раз, да и то по личному приглашению одного из князей. Закрытая страна. И очень пострадавшая от Последней войны. Это, кстати говоря, удивляет. Если южане собирались захватывать юг континента, зачем было так сильно бить по нему?..
– А может, это их союзнички отличились? – предположил я. – Ну, жахнули сразу по всем, чисто на всякий случай. Чтоб не расслаблялись