Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Это всё меньше похоже на заговор против Касильды Виверрент с подачи её муженька. Кто бы ни провернул всё это, с Касильдой… у тех, кто обосновался здесь, цели были покрупнее. Несколько союзников, не поручусь, что даже с одинаковыми целями. Гильдия, какие-то отбитые на всю голову учёные, запрещённые артефакты Мастерграда, возможно, кто-то из Айлора или Вейгорда, да ещё оружие Пустошей… Плюс, у нас тут ниточки связи с Академией и Энкером, так? Ну, и…
И вот в этом ты увяз по самую шею, – выстонал внутренний голос. Ну давай, попытайся сказать,
– В любом случае, должен быть посредник, – высказался Даллейн, я дёрнул головой и въехал макушкой в низкий потолок. – Объединяющий фактор – и если мы найдём его…
В вязкой грибной тьме обозначился предвкушающий взгляд Нэйша. Где-то у меня в затылке – ощущалось, будто туда воткнули два холодноватых лезвия.
Я даже уже начал прикидывать – кто меня скорее доконает: Нэйш за попытку соврать или Гильдия, если я сдам одного из лучших посредников. Но тут фонари высветили дверь – деревянную, грубую, сработанную явно недавно. Засова на ней не было, так что Даллейн просто рванул дверь на себя.
Мы дошли до той самой «дальней шахты». Небольшой, разведывательной – запас трюфелей в других начал иссякать, вот рабочие и прорылись сюда, к корням дуба-исполина. Корни причудливой сетью оплели стены, свисали бахромой и перекручивались могучими узлами. И повсюду шли рубиновые отблески – трюфельные жилы. Разработка остановилась давным-давно, а трюфеля продолжали расти – прятались по стенам богатыми гроздьями, нарастали и бугрились, заполняя воздух пьяным ароматом.
Стены в пурпурных прожилках казались оплетённым венами куском сырой плоти. Остановившимся давным-давно сердцем. Внутри которого…
Пола не было видно. Он был погребён под слоем пепла – чёрного, жирного, и белесого, хлопьями. Тысячи сортов пепла, в которых поблёскивали временами пуговицы и заколки. Может, и зубы.
Не сожжённых тел было два – они ещё не начали разлагаться, только окостенели. Молодой мужчина и женщина в годах. Горожанин и крестьянка. Их положили поближе к двери, чтобы наблюдать за объектами, а потом, когда надобность пропадёт – кликнуть помощников-магов… и превратить в почти однородный, жирный, чёрный пепел, на котором, словно на диковинном покрывале, разлеглись они.
Мелкие разноцветные ящерки. Поодиночке и гнёздами. Прорастающие на черноте пепла, словно экзотические пёстрые цветы. Десятки, нет, сотни – ведь под пеплом наверняка таятся другие.
Мёртвые. Сваленные сюда после опытов. Выявления жизнеспособности, исследования ядовитости, отработки размножения, устойчивости к холоду и вир знает, чего ещё.
Отработанный материал – как и люди.
Даллейн прочистил горло. Завернул длинную поэтическую тираду на старожреческом языке, певучую и многоэтажную.
Я как раз старался удержать внутри свой желудок, когда заметил движение – две капли, стремительно стекающие по пурпурным стенам. Пёстрые, очень-очень стремительные капли.
Нам оставили ещё один сюрприз – на случай, если галерею не успеют зачистить.
Поднял руку – тяжёлую и будто
Даллейн дёрнул ладонью, статуэтка разлетелась о противоположную стену. Осыпав рубины бриллиантовой пылью.
Слева раздался свист, и второго веретенщика пришпилил к стене безошибочно пущенный нож. Нэйш повернул ко мне лицо с плотно сжатыми губами. Мина не оставляла сомнений в том, кому достанется второй нож в случае молчания.
– Насчёт посредника… – голос раздался будто со стороны и был совершенно, непередаваемо спокойным. – Есть одна догадка…
Глава 9
УНА МАРДЖЕН
Я иду по бескрайнему залу, который представляет из себя море. Стены нежно-аквамариновые, по стенам висят морские пейзажи, а в бирюзовых вазах – белая пена цветов. Всё так изящно, красиво, изысканно. Как в самом лучшем романе.
Жаль, что мне так долго пришлось сидеть рядом с Касильдой Виверрент и заглядывать в её сны. Почти не посмотрела замок. А мне хотелось побывать в оранжереях.
В «Цветах желания» действия тоже происходят среди оранжерей, только автор никогда не был в этом дворце. Не подозревает, какой он прекрасный и грандиозный. Повезло тем, кто живёт среди такой красоты.
Тут только слишком много кошек. Они повсюду: ленивые и раскормленные – на подушках, и быстрые мяукающие охотники – в коридорах. Совсем маленькие котята прыгают и пытаются драть обои. Противная кошачья армия – не понимаю, зачем госпожа Виверрент их всех держит? Может, раньше за ними присматривали слуги?
Теперь многие в эвакуации. А если кто-то встречается в залах – учтиво кланяются, а мне от этого неловко. Хочется затеряться между тяжёлых портьер, ширм с серебристыми орнаментами, или за тяжёлыми комодами из красного и розового дерева.
Мне кажется, слуги понимают, для чего я тут хожу – там, где совсем нет чужих снов. Догадываются, зачем рискую попасться веретенщику.
Страшно, конечно – я же смотрела сны тех, которые получили укус. И я тоже окажусь во сне, как в зачарованной башне, и буду бежать по долгим лабиринтам, или пугаться зеркал, или там будут какие-нибудь монстры, вроде Арделл.
Но это всё стоит поцелуя Моего Принца. Потому что, если мы теперь в сказке – разве так не должно быть? Арделл придётся его вызвать, она не решится медлить, она же вечно строит из себя общую спасительницу. И все знают, как я отношусь к Рихарду. Я этого не прячу.
Мой сон не продлится долго. И когда я открою глаза – я увижу его лицо близко-близко, как всегда мечтала, а на губах будет тепло его губ. Может, я скажу что-нибудь. Например – «Ты пришёл» или нет, можно просто его имя – главное взгляд, чтобы растопить льдинки в его сердце. Может, он наконец поймёт. Осознает, что он для меня.