Путь живого огня: бушующее пламя
Шрифт:
Вовремя спрыгнув, хоть у меня это и получилось хуже всего, мы начали искать нападавшего или нападавших, приготовившись к бою. Правда, долго делать это нам не пришлось. Сверху зашуршали ветки, и я увидел, что мы были окружены десятком людей в черных одеждах, что целились из своих луков на нас. Я уже приготовился атаковать по приказу принцессы или сам, если она не успеет, но, к моему удивлению, при появлении неизвестных обладательница синего пламени, наоборот, расслабилась.
– Я принцесса Народа Огня, Азула! Требую достойного к себе отношения! – выступила она вперед, и скрывающий ее фигуру и снаряжение плащ просто вспыхнул синим пламенем, превращаясь в ничто.
Люди
– Это лучники Юянь, - тихо произнесла мне с Тай Ли Мэй. – Элитное подразделение армии Народа Огня. Мастера стрельбы из лука и лесным боям… Значит, мы уже близко к крепости Похай, - последнее она скорее сказала для себя, чем для нас. А тем временем в стороне происходили активные действия.
– Как вы посмели напасть на меня и моих сопровождающих?! – огонь вокруг разозленной принцессы и не думал утихать, наоборот. Мои с ней тренировки дают плоды, и теперь вокруг нее летает несколько огненных сфер, невольно приковывая к себе взгляды.
– Не признали вас, принцесса Азула, - высказался один из них, наверное командир. – Нам был отдан приказ останавливать всех неопознанных и подозрительных личностей, что приблизятся к охраняемой территории. Готовы понести наказание!
– Кто отдал приказ? – холодно спросила она, видимо, решила сразу их не убивать, наверное.
– Полковник Шину, Ваше Высочество, - последовал мгновенный ответ.
– …Сопроводите нас в крепость и расскажите, что у вас тут происходит. Такое элитное подразделение вряд ли будет отправлено на обычный патруль, - распорядилась она после недолгого раздумья.
Возражений со стороны лучников не последовало, после чего они привели наших животных в чувство, позволяя возобновить путь. Пока мы шли, порой косящийся на меня лидер лучников поведал о нынешней обстановке, что не радовала. На крепость Похай и так оказывается давление с фронта, ведь ей приходится отправлять солдат для охраны снабжения на другие заставы-крепости и противостоять появляющимся отрядам воинов Народа Земли. А тут у них появился еще и маньяк, да не простой, а весьма опытный маг земли, что не атакует самих воинов Народа Огня. Нет, он нацелился на жителей снабжающих крепость припасами сел и деревень. Якобы раз они помогают захватчикам, то и сами ими являются. Что отчасти правда, солдаты Народа Огня тут уже не одно десятилетие, и многие из них успели обзавестись тут семьями. В результате в один момент может пропасть целая группа людей, которых найдут прибитыми к каменным столбам и умершими какой-нибудь ужасной смертью: от голода, лап зверей или действия медленного яда. Таких пропаж было уже около десятка, размер каждой пропажи был от десяти человек, и только один раз лучникам удалось спасти пропавших от смерти, пусть и не всех.
Азула слушала это с сосредоточенным лицом, ни один мускул не дрогнул от весьма красочных описаний того, что успел совершить этот преступник. Но каждый из нашей группы знал, что стоит подвернуться случаю, и она устроит вокруг настоящее царство огня и жара.
В такой обстановке мы и дошли до окраины леса, откуда нам открылся вид на довольно внушительное и жуткое место посреди двух скал. Три высоких многогранных стены с жутковатыми сторожевыми башнями окружают массивную пагоду в центре. Между стенами виднеются многочисленные постройки, и даже отсюда видно находящихся там солдат. Одной из сторон крепость примыкает к морю, и там расположен небольшой порт с несколькими кораблями.
–
Глава 11
Полковник Шину, довольно крупный и сильно похожий своим видом на Джао человек, сидел у себя в кабинете, куда мы попали без всяких преград, и обильно потел от взгляда молча смотревшей на него Азулы, что расселась в быстро принесенном кем-то роскошном стуле прямо перед столом военного. Но на стоявшего чуть в стороне меня он тоже кидал опасливые взгляды, как и несколько присутствующих тут воинов.
Принцесса разрешила мне не скрывать лицо, а потому все желающие и не желающие могли увидеть мое буквально сжигаемое изнутри тело. И причина опасаться меня у них была. Я еще не забыл предательства Джао, а потому и был готов в любую секунду «раздуть» весь окружающий нас огонь в округе, превращая это место в огненную западню. Ну и как побочный эффект моей готовности, весь огонь в лампах и свечах в этой самой округе окрасился в зловещий синий цвет.
Тай Ли и Мэй тоже были готовы к сражению, пусть это и не слишком было заметно. Никто из них не хотел повторения событий в лагере Джао.
– Полковник Шину, - холодным тоном начала сложившая руки на груди принцесса. – Мне тут доложили, что на вашей территории происходят массовые убийства поданных нашего великого народа, и вы ничего с этим не делаете.
– Н-но, пр-принцес-са, — хотел что-то сказать дрожащим голосом мужчина, но мигом замолчал от кинутого на него взгляда молодой девушки.
– Молчать, - коротко произнесла она, но от ее тона вздрогнули все присутствующие, в том числе и я. Окружающее нас синее пламя в свечах и факелах резко усилилось, говоря о силе испытываемых сейчас девушкой эмоциях.
– Вас назначили ответственным за столь важный участок фронта, а в результате даже не способны справиться с одним единственным магом земли, что орудует у вас уже давно! Но никаких сообщений об этом я во дворце и главном штабе не слышала, следовательно, вы даже об этом не сообщали! Как по мне, это достаточный повод для лишения вас должности и отправки на Кипящую Скалу... Или сразу казнить.
– Смилуйтесь, Ваше Высочество! – подскочив со своего места, развалился в ногах принцессы полковник. – Умоляю, дайте мне последний шанс разобраться с этим магом!
– Хм, - задумалась принцесса, только вот каждый из нашей команды достаточно ее знал, чтобы понять, она делает это напоказ. – Вы уже показали свою некомпетентность в этом вопросе, - произнесла Азула, заставив человека посереть лицом. – Так что этим делом займусь я лично со своими людьми. И если вы окажите достаточный уровень содействия, то, может, я и подумаю, чтобы только посадить вас, - с ленивым видом поведала она.
Но… - хотел что-то сказать мужчина, но наткнулся на скошенный взгляд золотых глаз.
– Как Вам будет угодно, принцесса Азула!
– поклонился он еще раз.
– Я распоряжусь, чтобы вам подготовили лучшие комнаты!
Удовлетворенно хмыкнув от увиденного, Азула молча мотнула головой и направилась к выходу из кабинета. Мы же направились за ней, сохраняя молчание. Никто помешать нам или напасть не пытался.
– Азула, зачем ты решила взяться за это опасное дело? – без привычного веселья и позитива в голосе спросила подругу заломившая руки за спину Тай Ли. – Мы ведь можем воспользоваться портом и направиться прямо во дворец к Хозяину Огня.