Пути Держателей. Книга первая
Шрифт:
Шесть крохотных глаз кровавыми бусинками усыпали высокий лоб, покрытый жесткой щетиной. Сейчас они суетливо бегали по сторонам, рассматривая форт. Правая рука паука, тяжелая даже по виду, сейчас покоилась на земле, словно нуждаясь в передышке.
Армия Иронотсу в молчании ожидала развязки, направив метательное оружие и ложа боевых машин в сторону подступивших к стенам наемников.
Их предводитель наконец заговорил, высоким скрежещущим голосом обращаясь к стоящим на стенах:
— Почтенный Дарвал сказал верно. После падения форта именно я объединил нанятых князем тоэхов, сделав их своей ватагой.
Овилла лишь тихо вздохнула, когда Киоши коротким прыжком вскочил на искрошенный зубец и поднял перчатку. Оружие пробуждалось, чувствуя настроение хозяина, и сила ее на этот раз несла оттенки гнева.
— Я — Иронотсу! По моему приказу был взят форт, и воины называют этот поступок смелым. По моему приказу вас не тронули, предложив решить дело миром. А кто таков ты, дерзящий незнакомым и сильным?!
Паук одновременно прищурил все свои глаза, одобрительно покачал головой. Три сотни тоэхов, наблюдающие за происходящим со стен и из-под них, не обронили ни звука.
— Меня зовут Ииша-Н-Тавелот, и рекрутеры князя очень дорого заплатили за мой наем! Теперь я на собственном опыте жестоко разочаровался в их силах. Но если ты, Железная Рука, думаешь, что на этой земле хватит места для двух бандитских армий, поспешу разочаровать.
Ииша повел челюстью, из глубин которой показались яростно стрекочущие паучьи жвала.
— Дарвал поведал, что ты нанял бандитских вождей, обещав им богатства Котла. Мне по сердцу эта идея, и я хочу перекупить у тебя их верность. Перекупить силой, Иронотсу, потому что не верю в сказки о тебе. Не ты — а я разграблю Котел. Не ты — а я подарю этим демонам славу и сокровища, создав собственный, самый сильный и уважаемый клан! А еще, Иронотсу, я заставлю тебя служить мне. Заставлю служить или убью…
Он медленно поднял громоздкую клешню, многозначительно проводя ею поперек живота и оглушительно клацнув.
Киоши отвернулся от Ииши, глазами отыскав предводителя Громовых Плясунов.
— Пока мы не закончим, Анзурон, тебе придется подождать снаружи.
— Я понимаю, господин.
— Если после моей победы эти тоэхи не захотят перейти под твое командование, открывайте ворота и убивайте всех.
— Слушаюсь, мой господин…
Анзурон поклонился с хищной усмешкой, а стоящие вокруг него бывшие наемники на всякий случай отступили прочь. Апрре-Кон, Замма-Кха и Диг-Наг подняли оружие, предусмотрительно окружив своего вождя. Ронисори неторопливо взвела арбалет.
Ииша-Н-Тавелот расхохотался, перебирая ногами.
— Ты самонадеян, Иронотсу, как о тебе и говорят! Идиот! Неужели ты и правда думаешь, что сможешь победить?
— Сдавайся, Ииша, и сразу переходи под мои знамена. Нельзя тратить время и силы.
По рядам бандитских
— Ты сумасшедший! — Паук ударил передними ногами, дробя мелкие камни в пыль. — Иди сюда и проверим, чья клешня тяжелее!
— Ну тогда, — Киоши повел плечами и изготовился к прыжку, — не держи на меня обиды…
Ииша сжался в комок, мгновенно выставляя руки вперед, и пружинисто засеменил вбок. В триумфальной улыбке он обнажил иглы редких зубов, за палисадом которых стрекотали жвала.
— Линда? — Та мгновенно приблизилась. — Будьте готовы ударить, если игра станет грязной…
Заметив в глазах суккуба тревогу, Мацусиро левой рукой коснулся ее подбородка.
— Я скоро вернусь, обещаю. Эй, Анзурон! Погляди-ка, для чего в армии нужен настоящий джегал!
Потянувшись к ближайшему Ключу, юноша притянул в перчатку несколько сильных Красных. Свил, забросив моток за плечо, и в неожиданном порыве крепко поцеловал клинок перчатки, ответившей мерным гудением. Усталость внезапно отступила, словно не было двух схваток подряд, долгого изматывающего марша, сомнений и нерешительности.
Не проронив более ни слова, Мацусиро выпрыгнул за стену под единый вздох всей своей армии.
Приземлившись на край рва, он с легкостью перескочил его, выходя на дорогу к ожидавшему Иише-Н-Тавелоту. Вышел и остановился, еще раз поразившись размерам противостоящего ему тоэха.
Такие, как поговаривал Хоэда, рождаются раз в эпоху и умеют покорять на Земле целые народы… Противник Киоши был почти вдвое выше рослого юноши, а его клешня в длину доходила Мацусиро до подбородка.
Паук снова улыбнулся.
— Готов умереть?
— Это был вопрос или твое утверждение?
Киоши пригнулся, выставил перчатку и приставным шагом двинулся вправо, как можно дальше уходя от протянутой клешни. На месте перебирая лапами, Ииша принялся разворачиваться, оставаясь к Иронотсу лицом и нависая, подобно башне.
В этот момент воины обеих группировок одновременно завопили, потрясая и гремя оружием. Заорали, стараясь перекричать друг друга, и принялись нестройно скандировать имена вожаков, подхлестывая тех к победе.
Но Ииша, как сразу понял Киоши, глядя в бусины паучьих глаз, не нуждался в поддержке. Он любил побеждать сам. И умел… Только сейчас юноша разглядел разнообразные черепа, орнаментом украшавшие тяжелый пояс врага.
Держась от кентавра на расстоянии вытянутой клешни, Киоши заговорил:
— Ты ничего не потеряешь, присоединившись к моему войску, Ииша. Только приобретешь! — Мацусиро старался пристально отслеживать дистанцию. — Станешь главой своего клана наравне с остальными главарями. Получишь добычу. Ты зря бросил этот вызов…
Паук продолжал скалить зубы, отвечая на слова лишь мерзким стрекотом. Пока он не торопился кидаться в бой, а его клешня приподнималась и опускалась, словно гипнотизируя противника.
— Мне показалось, или ты уже молишь о пощаде, Иронотсу?!
Ииша медленно перебирал тонкими лапами по каменистой земле, словно живая бочка разворачиваясь на месте вслед перемещениям Киоши.
— Ты разочаровал меня во всем — мелкий, глупый и трусливый. Только идиот напал бы на форт Мишато, разве нет?