Пути Держателей. Книга первая

Фролов Андрей

Не спуская глаз со светящейся перчатки, бандитские главари лишь покачали головами.

Овилла, не сдержавшая легкой улыбки, со щелчком запечатала магический замок на блестящем тубусе с договором Ииши-Н-Тавелота.

Эпизод XIII. Война

Он нашел ее высоко на скалах, где умирающее дерево тенями ветвей чертило причудливые картины на морозной земле. Шел нарочито громко, чтобы демоница заранее знала, что уже не в одиночестве.

Суккуб медленно повернулась, отбрасывая с лица рыжую прядь.

— Эта война тяжела.

Прости, мой господин… Я была воспитана для шпионажа и тайного противостояния, от вида пролитых нами рек крови меня мутит…

— Дочь Тоэха забыла, для чего рождена?

Ее губа дрогнула.

— Немало прожив на Земле, ты должен не хуже меня знать, что человеческие чувства, когда-то подаренные людям жителями Тоэха и Мидзури, присущи нам в еще большей, обостренной степени.

— Не хотел обидеть.

— Я не обижаюсь, это удел слабых. Но ты становишься все дальше. Даже в постели не снимаешь этого… оружия.

Киоши присел рядом, наблюдая за стаями крылатых ящеров, игриво переплетающихся в розовом небе. Потеки темно-красного наползали на светлый небосклон из-за туманного горизонта, создавая удивительную по красоте картину.

Расстегнутая перчатка упала в редкую сухую траву, ломая стебли. Обиженно вздрогнула. Впервые за долгое время сняв оружие, юноша мгновенно почувствовал себя едва ли не голым. Полностью обнаженным, несмотря на кожаный панцирь доспеха и плотный тяжелый плащ.

— Что ты задумал, мой господин?

— Не зови меня так. Хотя бы, когда мы вдвоем.

— Зачем тебе Ииша?! Взяв форт, мы одержали славную победу. Но теперь в обеих армиях только и говорят, что через семнадцать переливов он сожрет твой труп…

— Именно это держит их на боевом взводе. Как арбалетную тетиву. Они знают, что я не побегу. Что дам бой Тавелоту. Значит, до последнего момента буду возглавлять их ничтожную армию.

— Я не понимаю.

Киоши замолчал, разглядывая тяжелые лысые ветви над головой. Крохотный зверь, похожий на белку, скакнул с них на землю и с любопытством наблюдал за тоэхами, уединившимися на вершине горы. Семеня лапками, подобрался поближе в надежде на лакомство.

— Ты должна знать, — сейчас — без оружия на руке, — эти слова давались ему с трудом, — я не стану охотиться за Тоэши-Набо или вечно пить кровь Мишато. Дойдя до сердцевины Котла, я попробую уничтожить Камень.

Плечи Овиллы напряглись, став похожими на угловатую плоть скалы. Она молчала, давая ему возможность закончить.

— Я сделаю эту ставку… — Он устало потер глаза, с удивлением разглядывая правую кисть, с недавнего времени ставшую ощутимо бледнее и тоньше. Хрупкие сизые вены слабо подрагивали под посеревшей кожей. — Проникну в замок лорда Мишато, где Стервятник собирает Камень. И уничтожу его.

Резким ударом хвоста суккуб перерубила зверька, подобравшегося на опасное расстояние. Вскочила, позволяя Мацусиро разглядывать точеные гладкие бедра. Юноша слышал ее шумное дыхание, ощущал пряный запах кожи.

— Я не позволю!

— Доверься мне.

— Я верила тебе все это время, но не могу поддержать, если ты добровольно идешь на смерть. Где твой разум, когда-то остановивший

нас от путешествия во вре?..

— Послушай, Овилла, — Киоши нерешительно прикоснулся к ее ноге. Он решительно не знал, что делать дальше. — Помнишь, как однажды забитый до полусмерти тоэх доверился девушке и прыгнул к ней в машину? Сейчас эта девушка должна довериться ему. Вспомни письма, которых я не писал. Вспомни нашу могилу. Мы вырвались из течения, смогли покорить судьбу, выбрать собственный путь. Пришла пора проверить, так ли это.

— Твоего решения ничто не изменит? Ты принял его, как когда-то решил избавиться от Слизня, убивать рекрутеров Мишато, идти войной в Котел или нанять Иишу-Н-Тавелота… да?

— Думаю, это так.

Овилла сделала несколько шагов вперед, пальцами счищая с хвоста застывающую кровь. Теперь она стояла к юноше спиной, почти на краю скалы, а насыщенный красным цветом мир лежал у ее ног.

— Прости, мой господин. Я не должна была демонстрировать слабость.

Он поднялся следом, машинально поднимая из травы перчатку. Застегнул оружие на запястье, сжал кулак в ответ на благодарное покалывание. Встал рядом, вдыхая ароматы рыжих волос. Теперь мир лежал и у его ног тоже. Жаркий и холодный до изнурения, темный и наполненный яркими всполохами, жестокий и устойчивый, как свод древнейших законов.

Суккуб взглянула искоса, сверкнула глазами. И только сейчас Киоши познал, о чем демоница говорила там, на далекой дороге, ведущей к Порталу во времени. За долгий срок службы Императору и ордену Сна она невероятно устала. И юноша не имел права винить ее.

— Я воин, — негромко сказал он, старательно подбирая слова. — Не такой, каких учат в казармах и гоняют сержанты. Не такой, каких целыми эпохами не выпускают из горных монастырей и храмов. Но я джегал, и отец успел дать мне все, что подобает иметь хорошему воину. Ты понимаешь?

— Более, чем ты сам, Киоши Мацусиро, — ответила она, и молодого тоэха неприятно озарило от глубины пропасти возраста, разделявшей их. — Но я рада, что смогла заставить тебя поверить в собственное предназначение…

Силясь осмыслить сказанное, Киоши задумчиво подвигал пальцами.

Холодная сталь очаровывала.

— Отведи меня к замку Мишато!

Эпизод XIII. Война. Часть вторая

Закрепившись в форте, диверсионные отряды Иронотсу, чье войско увеличилось вдвое, приливной волной растеклись по землям префектуры.

Группами по несколько десятков тоэхов они принялись терзать окрестные поселения, не щадя ничего живого. Нападениям подвергались деревни, небольшие города, караваны, одинокие мельницы и кузни, придорожные постоялые дворы и стоянки лесорубов.

Села Котла шипели и плавились в огнях пожаров, заживо пожираемые демонической ордой. Солдаты лорда, не получив внятных приказов и сильных подкреплений, давали бандитам слабый и неубедительный отпор, почти не нанося потерь.

Первый же город, вставший на пути Анзурона через три перелива после начала вылазок, был взят практически с марша.