Пути Держателей. Книга первая
Шрифт:
— Сдается, — Тавелот медленно и осторожно повернул голову, скашивая на Киоши все свои глаза, — что с этого момента жизнь в Серединном Котле перестанет быть безмятежной. Ты ведь не готовишь подвоха, Иронотсу?
Киоши медленно покачал головой, ничего не ответив.
— Девятнадцать переливов. Затем я убью тебя, Иронотсу, — паук кивнул, стараясь отодвинуться от поблескивающего клинка. — Но пока моя жизнь принадлежит тебе. Я поклянусь тебе в верности.
Юноша медленно убрал перчатку от головы поверженного врага.
— Я верю, Ииша, что у тебя хватит терпения…
Мацусиро оттолкнулся от хитиновой
— Я хочу, чтобы твои воины разбили под стенами форта временный лагерь. Подписав мой контракт, ты немедленно донесешь до них, кому вы теперь служите. Желающие вольны покинуть твои ряды, влившись в кланы Гив-Назандара. После этого приходи в крепость, нам многое нужно обсудить.
А форт тем временем продолжал кипеть от криков. Демоны Иронотсу вопили так, что тряслись скалы. Над стенами летело имя юноши, а новорожденное войско Ииши-Н-Тавелота на всякий случай сгруппировалось в шар, отползая еще ниже по склону и ощетиниваясь оружием.
Киоши не без опаски повернулся к пауку спиной и двинулся к крепости. Анзурон, по-прежнему ожидающий вне стен, склонился в почтительном поклоне. Его телохранители последовали примеру.
Складывая на груди руки, десятки тоэхов на стенах принялись кланяться, почитая воинское умение своего командира. В приоткрытых воротах появилась Овилла, в руках которой поблескивал лакированный тубус для ценных бумаг.
— Мои поздравления, господин, — протягивая бумаги, она склонилась ниже остальных. — Мое сердце поет от радости служения тебе.
— Мы сделали это вместе, Линда, моя джеш, — он поклонился в ответ, открывая тубус и вынимая свитки магических договоров. В жестах читалась усталость. — Без тебя я не смог бы одержать и сотой доли побед… А теперь яЯ хочу, чтобы ты проверила каждого из воинов Ииши. Если в их рядах есть шпионы Мишато или ордена Сна, они должны быть рассекречены и незамедлительно уничтожены.
— Да, мой господин.
Ииша-Н-Тавелот, подтягивая раненую ногу, поплелся следом, стараясь не смотреть на собственных воинов. Тем не менее, ему хватило такта поклониться как Анзурону, так и Овилле.
Ревущая от восторга толпа встретила Иронотсу на крепостном дворе, бандитские главари почтительно склонились. А вот их реакция на присоединение наемников Ииши оказалась различной.
Лоава-Пран, до схватки вожаков настаивающий на возвращении, словно воспрянул духом, обсуждая с приближенными перспективы дальнейшей кампании. Безродные демоны из рекрутерского лагеря, по его мнению, должны были стать неплохим подспорьем в войне и сократить потери кланов. Дарвал буквально светился от удачного исхода рискованного плана по привлечению на свою сторону многочисленных наемников. Ссварна одобрительно кивал головой, подсчитывая прибывшее к войску неожиданное подкрепление. А вот Шицирокину, молчаливо разглядывающий Иишу-Н-Тавелота, вел себя как минимум сдержано.
Разместив свою разношерстную банду под стенами форта и выставив часовых, Ииша лично явился в крепость. Соблюдая обычаи, бандитские предводители неторопливо познакомились друг с другом, стараясь не выказывать эмоций.
Киоши, сейчас мечтающий лишь о миске горячей похлебки и теплой кровати, старался как можно скорее покончить с формальностями. Скрежеща жвалами, на глазах у остальных вожаков Тавелот подписал заклятые бумаги.
— Отдохнув
— Да простит меня мой господин, — по обыкновению заклекотав, с поклоном заговорил Шицирокину, — но собратья-воины не желают сражаться вместе со сбродом уважаемого Ииши-Н-Тавелота. Алмазные Грани не доверяют тем, кто был нанят князем. Пусть его воины сначала докажут преданность общему делу, и лишь после этого мы сможем назвать их своими братьями.
— Хочешь сказать, что мои смельчаки могут предать? — Тавелот взвился на паучьи лапы, угрожающе приподнимая раненую клешню. — Да как смеет уважаемый Шицирокину допускать такую мысль?! Я дал клятву, скрепленную чарами! Оскорбления, подобного этому, не стерплю!
— Я лишь высказываю волю клана, — негромко парировал глава Алмазных Граней, старательно игнорируя воинственную позу собеседника. — Решение будет принимать Иронотсу, да продлится бесконечно его век.
— Сразу после совета я и несколько армейских Ткачей проверим воинов, завербованных аристократами князя, — негромко добавила Овилла, выдержав полный яда взгляд паука. — На лояльность…
— Х-ха, да мне тут не доверяют! Быть может, рассказать об этом воинам?
— Ты угрожаешь, почтенный Ииша?! — в словах Анзурона слышалось почтение, балансирующее на тонкой грани издевки. — Быть может, забыл, в чьих руках отныне находится твоя жизнь?
— Я не забыл… — Кентавр потер передние лапы, оглушив присутствующих неприятным скрежетом жестких щетинок. — Я покоряюсь слову господина и жду решения Иронотсу. Что скажет он, когда в рядах его армии нет мира и доверия?
Язвительно оскалившись, насильно нанятый бандит взглянул на юношу сверху вниз.
— Это, — Киоши тяжело поднялся с каменной плиты, на которой восседал во время совета, — лед непонимания, сковавший наши ряды. А это — мое решение, — и каждый из вас должен помнить, сколь весомым оно является.
С этими словами он широко взмахнул правой рукой, беззлобно и даже лениво обрушивая латную перчатку на плиту. С хрустом и скрежетом массивный камень переломился.
В наступившей тишине вожаки смотрели, как оружие на руке Иронотсу начинает светиться тусклым огнем.
— Линда проверит каждого из наемников Мишато. Это не обсуждается. Пока верность воинов Тавелота не будет доказана, Алмазные Грани и бойцы Ииши станут действовать раздельно. Ссоры и стычки будут пресекаться жестоко и на месте. Учитывая потери, на плечи клана Шицирокину ляжет отвлекающий маневр: кровавые и шумные атаки на отдаленные деревни. Лорд должен поверить, что в его земли вторглось многочисленное войско, способное затопить весь Котел. Присоединение Граней к основному войску произойдет только под угрозой крупного сражения. Если почтенный Шицирокину встретит тяжелое сопротивление, он будет волен свернуть наступление, вернувшись в форт или к точке выброски в Котел. Связь с его группой будем поддерживать через крылатых тоэхов. Еще вопросы?!