Пути Держателей. Книга первая

Фролов Андрей

Не тратя времени на любование природой, Овилла потянулась за Красными. Спохватившись, Киоши помог ей отловить один из многочисленных клейких канатов, в изобилии свисающих с соседнего острова над головами.

Легкие, чуть тяжелее жаркого воздуха тенета толщиной с взрослого тоэха колыхались в полете; рядом парили гроздья прозрачных маслянистых сфер, напоминавшие побеги невиданных ягодных растений. Закрепив канат меж камнями «своего» острова, тоэхи притянули и сорвали один пузырей, с помощью Нитей плотно усаживая его на липкую поверхность невесомого жгута.

Киоши

вдруг поймал себя на том, что улыбается, словно ребенок, возбужденно ожидающий первой поездки по дороге сфер. Продолжая крепить вместительную, но невесомую капсулу к канату дороги, он не без зависти вглядывался в пурпурную даль, где демоны, не наделенные способностью самостоятельного полета, плавно перемещались по липким лозам, смело раскачиваясь в многочисленных прозрачных шарах.

Овилла что-то прошептала скакуну, а тот опустил крупную башку с зубастой пастью и внимательно выслушал. Затем фыркнул, клацнул челюстью, потрусил на ровную площадку и безмяжетно улегся между скал, практически слившись с камнями.

Суккуб молча скользнула в шар, в одно мгновение плотно сомкнувший дымчатые стенки за ее спиной. Еще раз оглянувшись на покидаемый остров, Киоши прошел следом, с удовольствием ощутив забытое чувство, когда тело подчинялось законам небесных дорог и разом становилось значительно легче обычного.

Маслянистая поверхность шара стала более плотной; Овилла метким рывком выбросила вверх длинную Красную, ловко цепляя за край вышепарящего острова. Получив курс, невесомый пузырь завибрировал и тут же пополз вверх, мерно перекатываясь по клейкой поверхности небесного троса.

Огненная бездна разверзлась под ногами, утопая в красном мареве. Безграничный мир Тоэха открылся перед глазами юноши, заставляя снова оскалиться в довольной улыбке.

Кровь прилила к животу юноши. Киоши задумчиво посмотрел вверх, спешно рассчитывая время, необходимое на дорогу, и притянул суккуба к себе, увлекая на качающийся под ногами невидимый пол. Времени им, конечно же, хватило едва-едва…

Эпизод IX. Выбор воина. Часть четвертая

Остров, на который Овилла привезла юношу, по меркам Тоэха был просто крохотным — единственная роща, шапкой осевшая на вершине холма, да кустарниковые пустоши, охватившие этот холм по периметру.

Кустарники радовали глаз обилием ярких желто-красных цветков, ведущих терпеливую охоту за насекомыми, и многочисленными роями крохотных воздушных существ, похожих на летающих морских коньков.

Один пристальный взгляд на островок мог подсказать, что под высоким слоем плодородной почвы наверняка можно обнаружить подземные пещеры, места в которых гораздо больше, чем наверху. Но дикость и запущенность парящего монолита навевали не азарт поисков, а ленивую дрему.

Масляный пузырь сферы пристал к покосившейся деревянной конструкции, менее всего напоминающей пирс, и тоэхи выбрались из пропахшего разгоряченной плотью нутра. Вымощенная камнем запущенная дорожка уверенно убегала в кустарники и дальше, вверх по холму.

Было тихо и тоскливо, жаркий воздух душил, мешал дышать полной грудью, а прелая листва томно дышала, даря вязкие густые ароматы.

Овилла уверенно отправилась по тропе, настороженно осматриваясь по сторонам; юноша двинулся за демоницей, напоследок внимательно изучив небосклон и убедившись, что за ними никто не следовал.

Тропа провела их сквозь буйные насаждения хищных цветов, поднялась в ярко-зеленую рощу, развалившимся каменным мостком перепрыгнула через ручей и, наконец, вывела к вершине холма — пустынной площадке, усеянной поваленными деревьями и валунами, в центре которой зиял широкий, разваленный овраг. Казалось, что когда-то в вершину ударила чудовищной силы молния, уничтожив постройки старинного храма, после чего к острову потеряли всякий интерес.

На краю расщелины суккуб вышла вперед, жестом приказав Киоши оставаться на месте:

— Именем Марвина Сконе и ордена Спокойного Сна Императора, приказываю тебе, Ткач, впустить меня и моего спутника.

И только сейчас глаз тоэха, никогда прежде не встречавшего такой маскировки, заметил огромное неповоротливое существо, заполнявшее дно оврага. Комок мышц перекатился под толстой разноцветной кожей, но ничего не произошло.

Киоши медленно обернулся, рассматривая до неприличия яркие заросли. Сколько еще спрятанных существ скрывали эти ветви? Сколько глаз сейчас наблюдало за ними, ступившими на тайную землю?

Юноша чувствовал, что за ними внимательно присматривают.

— Слизень, — вдруг зашипела суккуб, и от прежнего величия в голосе не осталось и следа, — немедленно открой, если не хочешь навлечь беду!

Словно повинуясь волшебной силе ее слов, полных едва сдерживаемой злобы, воздух лопнул и обнажил настоящую суть оврага.

Старые, обвалившиеся склоны расщелины с оплавленными стенами исчезли, а поляна зарябила в воздухе и изменилась, мазок за мазком подтирая следы запустения. Теперь почти всю пустошь на вершине холма занимал одноэтажный каменный дом, массивный и старинный, будто бы нехотя проявившийся из теней в слабосветящихся контурах Нитей.

Овилла шагнула вперед, шустро спускаясь в овраг по появившимся ступеням, и Киоши постарался не отстать.

Глухой хлопок за спиной тоэхов вновь выстроил в воздухе удивительные декорации, в полотне которых даже самый искусный колдун не смог бы различить и проблеска Красной Нити, поддерживающей купол иллюзии.

Киоши не удержался от одобрительного мычания, вертя головой и по достоинству оценивая блистательную работу одного из знаменитых Императорских Ткачей.

А в следующее мгновение он уже знал, что насторожившиеся чувства не обманули. Не налетело порывов холодного ветра… не потускнело небо, не было вихрей сухой травы под ногами… не проявилось ни единого знака, но по краешку сознания прокралась осторожная мысль, подтвержденная звериным чутьем — он здесь, он тоже прошел за ширму. Незаметно, бесшумно, будто тень или призрак.