Пути Держателей. Книга первая
Шрифт:
— Мы согласны! — демоница отсалютовала ему вином. — Что дальше?
Вербовщики переглянулись, почти одновременно пригладив усы. Старший кивнул, вновь обнажив клыки в довольной усмешке, и решительно отодвинулся от стола. Киоши, стараясь не поднимать головы, рассматривал остатки водорослей на тарелке. Тоэх решительно не понимал, как ему себя вести и был не в силах даже предположить, что за неожиданную игру затеяла суккуб.
— Ждем в переулке справа от «Арфы». Обсудим детали и подпишем контракт…
Вербовщики мягко поднялись со скамей, придерживая
— Если вы знаете еще тех, кто ищет достойную работу, приводите…
И оскалился еще пуще, прищуривая зеленые глаза:
— А ты, красивая, точно знаешь, что брать от жизни…
В ответ суккуб соблазнительно улыбнулась, словно бы невзначай прикасаясь пальцами к лежащей на своем плече лапе, и юноша мог поклясться, что в этот момент глаза спутницы затянуло непрозрачным саваном похоти.
Ловко огибая столики, рекрутеры удалились к выходу.
Киоши оставался неподвижен и только сейчас заметил, что когти его левой руки оставляют на досках стола глубокие борозды. Он заставил себя расслабить кисть, смочил горло вином. Заговорил негромко, намеренно не глядя на Овиллу:
— Теперь ты объяснишь, что происходит? Расскажешь, почему я чувствую себя законченным идиотом, а ты на моих глазах едва ли не раздвигаешь ноги? Сумеешь подобрать слова, чтобы доступно пояснить, зачем затеяла эту игру? А может, ты хочешь, чтобы нас продали на крылатые галеры? Или принесли в жертву?
Сдерживая гневное рычание, он все же осмелился поднять голову, мгновенно умолкая под ее спокойным взглядом. Азарт и возбуждение, якобы переполнявшие суккуба, исчезли без следа, сменившись брезгливым недовольством.
Не торопясь перебивать юношу, она лишь приложила палец к губам. Над столом пролился ее тихий, едва слышный голос:
— Конечно, я объясню. И будь спокоен, я не сошла с ума, — демоница наклонилась над столом так низко, что ее левая грудь легла в пустую тарелку. — Когда гривастый сел, я рассмотрела цвета туники. И знаешь что увидела? Красные стропила с золотыми звездами — геральдическое сочетание среднепоместного дворянства префектуры Серединного Котла. Ты уже смекнул, к чему я клоню, Киоши? Это были посланцы лорда Мишато.
Эпизод X. Проклятый город. Часть вторая
Шею Киоши словно сковало судорогой. На какое-то время он остался неподвижным, безуспешно собираясь с мыслями.
Если Овилла не ошиблась, они только что беседовали с рекрутерами самого неспокойного из мятежных лордов Империи. С посланниками князя, который почти открыто заявляет о своей оппозиции Трону, настаивая на войне с миздури.
Более того — только что они лично угодили в число тех, кто вербуется для мятежной армии. В наступательные части? В саботирующие отряды, в диверсанты? А может быть, предчувствуя близкую бойню, Мишато формирует дополнительные гарнизонные службы? Или кавертаев, специальные группы для отправки в сердце вражеского мира?
Овилла
— А вот это нам и предстоит выяснить, — голос суккуба невольно дрогнул. — Если мы не работаем на Марвина, это не означает, что мы не служим Империи.
Киоши притянул вещевой мешок. Распустил завязки, нащупал под покрывалом пульсирующую сталь перчатки. Опустив руку глубже, щелкнул застежками и надел оружие. Оно радостно взвыло, окутав пальцы теплом, но тоэх заставил себя жестко контролировать рождаемые магией чувства. Он снова закутал перчатку грубой мешковиной и теперь со стороны казалось, что молодой демон скрывает безобразный нарост на правой руке.
Допив вино, «рекруты» встали из-за стола.
После темного продымленного помещения таверны по глазам бил даже тусклый цвет закопченного неба. Киоши и Овилла чуть замешкались у входа в «Арфу», перестраивая зрачки, а затем двинулись в переулок.
Казалось, что на улице прибавилось народу.
Над головами прошипели, покачивая мясистыми крыльями, два летающих верховых ската с парой суккубов в стоячих седлах. В тупике напротив трое низших бродяг изо всех сил пытались сцедить в треснутую бутылку опробованное здесь же заклинание. Острый край обнаженной Нити торчал из воздуха, мутными каплями стекая в сосуд.
Не утерпев, один из низших нетерпеливо подхватил бутыль, под возмущенные крики друзей запрокидывая в зубастую глотку. Замер, довольно кряхтя, передал соседу, причмокнул губами… и внезапно упал на спину, брызжа кровавой пеной. Его собутыльники оторопело взирали на агонию, пока та не утихла, и принялись наполнять емкость дальше.
Безлюдный переулок справа от «Хрустальной арфы» был забит большими деревянными ящиками, в большинстве пустыми. Сужаясь с каждым шагом, в итоге он упирался в двери кабацкой кухни, сейчас плотно закрытые.
Отодвинувшись за нагромождения ящиков так, чтобы было незаметно с улицы, в глубине каменной кишки терпеливо ожидали закутанные в плащи фигуры. Третий демон, чья густая грива оказалась ярко-желтой, сплошь переплетенной блестящими красными лентами, подозрительно уставился на свернувших в закоулок тоэхов.
— С вами никого? — Одноглазый осторожно шагнул вперед, вынимая из-под плаща лаковый тубус на заклятом замке. — Хорошо… В таком случае, давайте подпишем контракты. После этого я расскажу подробности и дам указания, где вы сможете получить аванс.
Тряхнув огненными кудрями, Овилла приблизилась к нему почти вплотную:
— Показывай бумаги. — Суккуб с рассеянной улыбкой наблюдала, как вербовщик открывает замки. — Когда приступаем?
— Уже сегодня вам предстоит покинуть Гив-Назандар и отправиться в указанную префектуру, — глухо ответил одноглазый, недоверчиво взглянув на правую руку Киоши. — Окончательное решение будет принято после оценки ваших умений.
— Устраивает, — Овилла пожала плечами и подмигнула Киоши. — Не правда ли?