Пути Держателей. Книга первая
Шрифт:
Длинные тонкие трубы без устали изрыгали в темно-багровое небо струи огня, отчего над домами и улицами висела плотная пелена постоянного смога, в основном состоящая из едкого дыма — местные Ткачи не оставляли грубых попыток добычи дополнительной энергии для жизнеобеспечения города. С помощью заклинаний и специальных машин, пронзая насквозь материю самого Тоэха, они отнимали у родного мира хрупкие новорожденные Нити, едва проклевывающиеся в незримом пространстве.
На протяжении сотен тысяч переливов велась эта опасная игра, и время от времени
Однако и сотни смертей не могли удержать практикующихся в своем могуществе беглых Ткачей — в основном, ренегатов, а также бандитские кланы, торгующие новорожденной Тканью.
Заводы и лаборатории работали на износ, перелив за переливом засоряя небо над Назандаром «шлаком» — остаточными продуктами распада не успевших прорости Нитей и выбросами неудачных заклинаний.
Держатели хмурились в низком живом небосклоне, с болью наблюдая за убивающим себя городом. Священники и мудрецы отчаянно проповедовали, что Высокие Хранители отвернулись от Гив-Назандара, навеки прокляв Падший город, потерявший всякие ценности.
Этот город никогда не спал, постоянно пребывая в едва заметном со стороны движении, словно медленно разлагающийся труп, облепленный насекомыми. Полноводными реками текли вино и заклинания, заключались сделки всех мастей и масштабов, под продымленными сводами харчевен вербовались смельчаки и продавалось награбленное.
Здесь торговали всем — от драгоценных камней, до человеческих душ. Постоянные драки и непрекращающиеся уличные войны давно стали привычным делом, унося в Яму все новых и новых жителей. Цена жизни здесь могла легко упасть ниже стоимости стакана дурманящего вина. В этом месте выживали лишь быстрые и сильные…
Гив-Назандаром не правил никто, им правил хаос.
На каждом из шести парящих монолитов заправляли свои кланы и семьи, давно поделившие город на участки влияния и регулярно посягающие на передел этих участков. Старожилы поговаривали, что в прошлом бывали времена, когда безвестные ныне безумцы даже совершали отдельные попытки захватить и централизовать власть над всем городом, однако итогом было одно — до невероятности кровавые бойни, после чего город почти лишался как претендентов на престол, так и большинства потенциальных подданных…
Император же и вовсе не пытался прибрать к рукам неспокойную провинцию, осознавая, какую цену придется заплатить, если в городе попытаются навести подобие порядка. Тем временем, знающие поговаривали, что за немалой частью крупнейших сделок Назандара стоят именно демоны из ближайшего окружения правителя, так что очевидная свобода и разнузданность города не удивляла никого.
Отряды отпетых ублюдков, профессиональных бандитов, авантюристов-одиночек, торговцев и контрабандистов, наемников, убийц и беглых каторжников, младших и старших демонов, Ткачей и низших, группировок и пантеонов — миллионы демонов питали гниющий город, описания которого Бактияр когда-то находил в самых мрачных человеческих историях под
Но Овилла была права — сильный и ловкий тоэх мог спрятаться и в этом Аду…
Киоши накинул на плечо сумку, скрывавшую богатства тайника Марвина Сконе, пригнулся и направил сверкающий пузырь дороги сфер вниз, к пестрому лоскутному покрывалу городских улиц.
Прозрачный невесомый шар вклинился в плотный поток сфер и демонов самых разных размеров, заполняющих пространство над городом. Тоэхи парили над Назандаром, проплывая в опасной близости от расстреливающих прожженное небо столбов прозрачного синего пламени. Тусклые калейдоскопы проносящихся мимо переулков навевали отчаянье.
У каменного пирса, прилепившегося к бедру уродливой квадратной башни, Киоши остановил плывущую по липкому канату капсулу и внимательно осмотрел заполненный назандарцами причал, ветшающую стену строения и оживленную улочку у подножия башни.
Нога юного тоэха не без опаски ступила на черный от гари и крови камень Гив-Назандара.
Едва не сбив путешественников с ног, к освободившейся сфере бросились сразу трое демонов, как и Киоши, лишенных способности самостоятельно летать. Тот машинально оскалился, отшатнулся с дороги, но в перебранку вступать не стал.
Влившись в поток толпящихся на пирсе в ожидании свободного шара, суккуб и ее спутник по широким ступеням спустились с причала, старательно запоминая разветвления мостов, лестниц и улиц этого района.
Извилистая, мощеная грубым темным камнем, ближайшая к станции сфер улица по всей протяженности была усеяна разномастными питейными заведениями. Самые причудливые демоны заполняли ее, шатаясь вдоль строений как целенаправленно, так и не очень.
Из притонов постоянно кто-то выходил, кто-то стремился внутрь, шумно и, чаще, компаниями. Из открытых окон доносились музыка, пьяные песни, рычание и смех.
Прямо у спуска с лестницы двое одурманенных низших, крепко вцепившись друг в друга, пытались подняться из заполненного болотной жижей водостока, протянутого вдоль улицы. Обнаженные суккубы недвусмысленно курсировали от таверны к таверне, стреляя глазами и призывно виляя бедрами. Неприметные фигуры, закутанные в темные, часто магические плащи, сновали по переулкам — озираясь по сторонам, они передавали друг другу подозрительные свертки и пакеты.
В дальнем конце питейной улицы двое тоэхов, похожие на длинных тощих гиен, упоенно рвали на куски душу человеческого подростка, купленную в соседней лавке. Киоши снова оскалился, поморщился, но демоница легко сжала его запястье, и тот лишь тяжело — с едва слышным рыком, — вздохнул.
Читая вывески, они двинулись по улице, постаравшись слиться с толпой, и довольно скоро остановились перед массивным двухэтажным зданием с полинявшей вывеской, почти оторванной от креплений. В окне таверны показалось луновидное лицо карлика. Скаля желтые клыки, тот неспешно облизывал пену, венчающую тяжелую кружку в его руке.
Овилла развернула Киоши к себе лицом, стараясь улыбнуться как можно более уверенно, но ей это не удалось.
Вот, значит, куда привели их теперь Пути Держателей…