Пути разумных
Шрифт:
Вообще то, в таких созерцательных медитациях на поверхности «Рыбки» смысла было мало, и команда экспедиции не раз уже жизнерадостно прошлась по странностям Руду. С тем же успехом можно было сидеть в любом отсеке крейсера и столь же печально пялиться на голопанель. Пожалуй, искины сгенерировали бы даже более качественную картинку, с отображением любой точки в пределах «Прелести». Да и в смысле безопасности лучше быть под защитой систем корабля на случай непредвиденного вываливания большой сцепки из гипера в реал, а от этого в походе, стараниями пиратских шаек и нечистоплотных антранских имперских патрульных, никто не был заказан. Но ему почему-то ценен был именно «личный» взгляд на округу и реальное присутствие его «тушки», пусть и упакованной в скаф, на поверхности лёгкого крейсера – разведчика. Вот и сейчас он в очередной раз разглядывал угнездившийся на на нижней площадке межкорпусной ступенчатой палубы грузовика корпус побитого жизнью «Сапсана».
И что это за него
А посетили на своём пути они три обитаемых звёздных системы, входящие в Антранскую империю на правах провинций – принципатов и один доминион. В одном принципате их встретили крайне неласково, дело дошло чуть ли не до боевого столкновения с борзыми местными патрульными, и Алекс, срочно свернув закупочную сессию, ограничился заправкой баков грузовика горючкой. В доминионе же два «патрульных» средняка «Ан Хамази» вознамерились вежливо «сопроводить» гостей, покидавших гостеприимных хозяев и пришлось задержаться у ближайшей звезды на маршруте, чтобы отстрелять доброжелателей. Для этого «Скат» и «Чакши» покидали свои «насесты», уходили в крипторежим и терпеливо дожидались азартную погоню назойливых средняков за улепётывающим по треку разгона транспортником. Всё это к вящему неудовольствию Абрамки, который очень трепетно подходил к процессу согласования общей работы маршевых двигателей и «гиперов» в сложной сцепке, хотя дополнительная настройка после возвращение на место легкачей – «прогульщиков» требовалась минимальная. Допрос взятых в плен капитанов под «гадючьим супчиком» Ирины не оставил сомнений в крайней пакостности намерений «патруля». В итоге пиратствующие капитаны – лентяи, которые даже не соизволили совместить свои должности с должностями и обязанностями первых или вторых пилотов на своих кораблях, после чистки мозгов от ненужных им более имплантов отправились вместе с большей частью своих команд в последнюю прогулку без скафов, а по два штатных пилота нырнули в заботливо припасённые их же капитанами в трюмах средняков криокапсулы, осваивать необычную профессию "мартышечных" летунов.
Хорошо, что обычная для корпораций землян проблема с резервными экипажами на этот раз над ними не довлела. В поход отправились вместе со сформированными экипажами кораблей сразу девять возрастных кверийцев из числа последнего пополнения корпораций. Все инженеры, добытчики и строители с очень хорошим уровнем знаний и качественными нейросетями. Это единственное чего им удалось более – менее успешно добиться для себя лично за долгую рабочую жизнь по сути в рабстве у жадных корпорантов Содружества. И уже по традиции – все кверийцы владели пилотскими профессиями практически в полном объёме. Трофейные средние крейсеры не поленились сбить в тандем, на что ушла вторая половина условных космических суматошных суток. Зато всего три пилота кверийца в компании с пристёгнутыми к креслам в рубках «мартышками» из пиратов гнали добычу вслед за прокладывающей путь «Прелестью».
Судя по лоциям у их экспедиции ещё была одна возможность сделать прыжок в сторону и посетить последнюю перед здешним фронтиром переходящим непосредственно в Горячий Завал провинцию – принципат. Вот только удастся ли там расторговаться ненужными им кораблями, неясно? Провинция эта из числа присоединённых к Империи относительно недавно и состоит в антранском конгломерате рас и народов пока больше формально. Даже вездесущие имперские патрули заходили в этот космос хорошо если раз в три года. Не встретят ли их местные «колами и ломом» было неясно. А и бросать два потрёпанных, но всё же средних крейсера не дело. В крайнем случае можно оставить их на будущей базе в Завале, а потом, когда наладится логистика, реализовать более грамотно и с максимальной пользой. Кораблики могут и не один год повисеть на приколе. Реакторов, запущенных в дежурном режиме ожидания, надолго хватит. Сам же космос здешнего фронтира, начинавшийся сразу за этим поздним по «рождению» доминионом считался по навигационным причинам абсолютно непроходимым. Иначе на войнушку за атриллий не пробирались бы многочисленными флотами по достаточно удалённой отсюда узкой по космическим меркам тропкой,
Руду опять задумался над проблемой «Сапсана». Их Старший вдруг передумал продавать побитую жизнью лоханку. Поначалу показалось, что всё это лишь из нежелания расстраивать Кима, но позже стало ясно, что у их эсэхи явно появились какие-то особые планы на использование этого устаревшего кораблика. И Руду уже догадывался какие. Ведь им ещё предстояло найти систему, не слишком удалённую от уже освоенного землянами космоса, но достаточно защищённую от внимания СБ и учёных здешних держав, для попытки открытия из неё управляемой червоточины к Солнечной Системе. Так свою родную звёздную систему называют земляне, так привыкли о ней думать побывавшие уже там однажды братья Чак.
Однако, как бы ни были надёжны технологии Древних Слоовин, переданные Алексу не менее древним и малость чокнутым от времени управляющим искином медотсека по имени Сати, кому-то нужно пройти через этот портал первым. Кому–то и на чём-то! Видимо Алекс не собирался рисковать проверенными временем, надёжными крейсерами, их экипажами и управленцами из числа искинов «земной» группы. «Сапсан» для подобных целей подходил безусловно. Оснастить его новым обезличенным искином недолго, запас оных у них теперь имеется в трюмах в обязательном порядке. Теперь Руду уже почти точно знал, кто именно совершит этот неизбежно опасный тестовый переход и быстрое возвращение с минимумом данных о системе прибытия. Это будет Джон Гувер! Единственный из пиратских пилотов – «мартышек» сумевший не только избежать итогового последнего путешествия по космосу без скафа, но по сути влившийся в пилотский состав их корпораций, хотя и пока с очень ограниченными правами.
Стоит вероятно пояснить кое что по проблеме пилотов - «мартышек». Может показаться, что земляне по отношению к этим временным, условным пилотам проявляли удивительную жестокость и демонстрировали полную атрофию свойственного им изначально милосердия. Ничего подобного. Уж, мимо Ирины эта проблема пройти никак не могла. Ещё в те времена, когда впервые додумались за счёт пленных пилотов с пиратских посудин восполнять нехватку пилотов, дежурящих в рубке по нормам программных протоколов во время длительных гиперпереходов, она в свободное время «выдёргивала» мартышонов из криокапсул и подвергала тщательному допросу под фармакологическим «супчиком». Итогом выслушивания их откровений неизменно было острейшее желание собственноручно свернуть мерзавцам шеи с особым зверством, невзирая на их функциональную полезность для команды. Увы, нормальных людей среди временно оставленных в живых пиратов не было.
Позже, её наблюдения и исследования профессионально подтвердила солиднейшим пластом сведений Соня Яз. В бытность службы её в медотделе СБ Федерации Дживей она собирала такую информацию. В самом деле, в Содружестве живут многие сотни миллиардов разумных и большинство из них отнюдь не процветает. За гроши горбатят на плантациях в аграрных мирах, месяцами и годами на условно исправных кораблях-химерах колупают руду в астероидных поясах, тупо просиживают большую часть жизни на вахтах в рубках и отсеках космических транспортников, бороздящих с грузами известную часть галактики и при этом большинство из них не тянет взять в руки игольник, лазер, сесть в древнюю боевую или условно - боевую посудину и отправиться грабить и убивать себе подобных. Всё же надо иметь определённый склад характера, чтобы оказаться в пиратских рядах. Отдельные исключения вовсе не отменяют общего правила. А правило это утверждает, что бандитские ряды пополняют в основном те, кого на Земле принято относить к сволоте Петра Амьенского, только без прикрытия фиговым листком участника крестовых походов. Свою роль играет и, мягко говоря, слабость того, что можно было бы назвать культурной жизнью Содружества. Культура в земном понимании здесь просто отсутствовала. Местная видеоиндустрия выдавала на-гора информкристаллы и заполняла галонет продукцией на фоне которой земная самая оголтелая реклама и мыльно оперный пласт смотрелся бы невиданным светочем Ренессанса.
А теперь представьте себе, что пират попадает на месяцы и годы в условия выживания в пусть и большой, но замкнутой на себя коробке, мечущейся по малонаселённым окраинам космоса, шарахающейся от любого корабля похожего на военный иди просто хорошо вооружённого. Достаточно редко после удачного налёта можно появиться на короткое время на затерянной во фронтире пиратской нелегальной или полулегальной базе, чтобы спустить награбленное… на что? На пойло, наркоту и шлюх... и на закупки нового оружия, боеприпасов, ЗИПов для неумолимо разваливающейся техники. Ведь для должного ухода за ней нужны специалисты, а специалист может заработать себе на нормальную жизнь далеко за пределами пиратских лежбищ и полигонов. Да ещё на ставки в широко распространённых на таких «толчках» настоящих гладиаторских аренах, где в кровавых сражениях погибают наиболее физически крепкие из захваченных этим зверьём рабов. Изощрённый садизм и зверство по отношению к жертвам удачных пиратских налётов остаётся единственной отдушиной для того, чтобы хотя бы чем то залить убийственную эмоциональную пустоту их существования. Сказки о «благородных» робингудах под пиратским флагом врут. Садизм можно смело считать неизлечимым профессиональным заболеванием пиратствующей сволоты.