Пять желаний для демона, или Неудачница в академии
Шрифт:
Сложенная вдвое бумага захрустела под пальцами: я развернула письмо и взглядом пробежалась по ровным строчкам. Родители с нетерпением ждали моих каникул и уповали на то, что я успешно сдам все экзамены. В конверт они вложили медальон-артефакт, который позволит мне беспрепятственно переместиться домой после окончания сессии.
«Марла, дорогая, — писала матушка, чередуя слова с чернильными кляксами, — у нас с отцом для тебя сюрприз. Я ни за что не признаюсь, какой именно, даже не проси. Пусть ты будешь умирать от любопытства, я все равно не скажу
Дочитав письмо, я уставилась перед собой невидящим взглядом.
Жениха? Они нашли мне жениха?
Глава 11. НАКАЗАНИЕ
Следующим вечером, спускаясь в мрачные подземелья, где находился один из трех кабинетов зельеварения, я все еще не могла выкинуть из головы родительское письмо. Жених. У меня теперь был жених, которого я в глаза не видела.
«Чудесный юноша. Ты его знаешь».
Или видела, но пока понятия не имела, кого из знакомых магов, сыновей своих приятелей, отец выбрал мне в мужья.
Лестница завернула за угол. По стене скользнули две тени: Сандро следовал за мной по пятам, непривычно задумчивый и молчаливый.
Жених. У меня есть жених.
Я все пыталась определить свое отношение к этой, вне всякого сомнения, ошеломительной новости и не могла разобраться в собственных растрепанных чувствах. Огорчена я? Заинтригована?
Среди аристократии договорные браки не редкость, так что удивляться, пожалуй, тут было нечему. Рано или поздно отец взялся бы устраивать мою личную жизнь.
Может, и хорошо, что родители нашли мне будущего супруга. Такая непопулярная ведьма, как я, вполне могла закончить свои дни в одиночестве, бездетным синим чулком. Вокруг не вилась толпа поклонников, поэтому глупо было сокрушаться о том, что меня лишили выбора. А что касается любви. Чувства не всегда приходят сразу. Часто они вырастают постепенно, из взаимного уважения, дружбы и симпатии.
К тому моменту, как моя нога опустилась на последнюю ступеньку лестницы, я решила, что повода для расстройства нет. В конце концов, не понравится жених — никто насильно под венец не потащит. Пусть только попробуют!
Второй кабинет зельеварения представлял собой мрачное помещение без окон. В плане комната имела форму идеального восьмиугольника, и в каждой кирпичной стене было по два огромных камина, а в каждом камине над пирамидкой из дров висело по большому чугунному котлу. Рядом стояли узкие стеллажи, полки которых ломились от банок с ингредиентами для зелий. Полки тянулись и над каминами, вдоль стен, прячущих дымоходы. На этих полках поблескивали
В центре восьмиугольной комнаты, на небольшом возвышении, будто на сцене, расположился преподавательский стол. За ним, склонившись над бумагами, сидела девушка-студентка. Я ожидала увидеть профессора Гринблэка, поэтому на некоторое время, удивленная, застыла в дверях.
Вот незнакомка подняла голову и оказалась вовсе не незнакомкой. На меня с любопытством смотрели чистые, голубые глаза Агнеты — знатной девицы, считающей себя ведьмой, но не обладающей ни каплей колдовского дара. Семья Агнеты была настолько богатой, что несчастной пустышке позволяли тешить себя иллюзиями. Бедняжку держали в академии, разрешали обучаться теории и верить, что когда-нибудь волшебная искра проснется и в ней.
— Профессор просил передать тебе задание, — пропела Агнета высоким ангельским голоском. Глаза у нее были большие и круглые, отчего она всегда казалась чем-то удивленной. Изящным жестом она подтолкнула к краю стола письмо, лежавшее у ее правой руки.
— А ты что тут делаешь так поздно? — спросила я, незаметно покосившись в сторону демона. На кирпичной стене отражалась его крылатая тень, и мне стало любопытно, способна ли увидеть ее Агнета. Сам демон привычно укрылся под иллюзией. Его адептка не замечала. А тень, которую он отбрасывал? Учитывал ли Сандро при маскировке такие мелочи?
Сбоку раздалось короткое фырканье. Похоже, мой спутник развлекался чтением чужих мыслей.
— Готовлюсь к экзамену, — ответила Агнета с беспечностью, которой не могла себе позволить даже ее талантливая сестра. — Изучаю теорию. Профессор разрешил мне сварить экзаменационное зелье. Он сказал, — она понизила голос до заговорщицкого шепота, — что экзамен будет очень сложным и очень опасным. Очень-очень.
— Все экзамены после второго курса опасны в той или иной степени. Тебе бы лучше перестать витать в облаках и вернуться домой. Зачем рисковать жизнью?
Глаза Агнеты — большие круглые голубые глаза — подозрительно заблестели, наполнившись влагой. Она моргнула, и по щеке сбежала одинокая слезинка.
— Профессор сказал, что верит в меня, — прошептала Агнета дрожащим голосом.
— Ты себя когда-нибудь убьешь. Понимаю, быть пустышкой в магической семье тяжело, но…
— Замолчи! — Она зажала руками уши.
— Кто-то должен снять с тебя розовые очки, — продолжала я, исполненная уверенности в собственной правоте. — Ты зря тратишь время, застряла здесь, словно в болоте, а могла бы двигаться дальше и найти свое настоящее место.
Агнета вскочила из-за стола так резко, что с грохотом опрокинула стул. Прежде чем она бросилась к двери, я успела заметить, как задрожали ее губы. Мимо меня она пронеслась маленьким разъяренным смерчем.
— Знаешь, — сказала Агнета, остановившись на пороге. Она застыла, повернувшись ко мне спиной. Ее плечи сгорбились. Голос сорвался. — После каждого разговора с тобой я плачу по вечерам. После каждого! Твои слова всякий раз заставляют меня чувствовать себя опустошенной, подавленной.
— Но я же хочу как лучше.