Работа для героев
Шрифт:
– Что же вы предлагаете?
– Я предлагаю, – герцог оглядел гостей, смотревших на него в ожидании хоть каких-нибудь конструктивных предложений, – быть более настойчивыми в переговорах. Потому что иначе нам несдобровать. Вы все тут знаете меня и мою репутацию, я никогда не бегу от драки, если она обещает быть интересной. Но быть убитым подавляющим числом в битве – ни за что! В этом я ничего интересного не вижу.
– Переговоров! – заволновалась толпа. – Король должен выслушать вас!
– Друзья!..
– Чародей! – крикнула другая дама в бирюзовом. – Где ваш придворный чародей, граф?! Пусть он что-нибудь придумает!
Гуж, стоявший по левую руку от графа, насупился.
– Мэтр Грейн уже на стенах, – ответил граф. – Сдерживает натиск.
– Граф! – В зал вбежала принцесса. За ней спешила Майриэль, оттесняя стайку испуганных фрейлин. – Граф! Это правда? Мой отец прибыл?
– Да, дитя мое, – грустно улыбнулся граф. – Прибыл и идет на нас войной.
– Граф, я должна поговорить с отцом! Надо остановить это безумие, пока не пострадали люди!
– Верно! Верно! – поддержали ее гости. – Послушайте принцессу!
– Моя дорогая фиалка, – развел руками граф, – я бы и рад исполнить твое желание. Я бы лично отвел тебя в лагерь твоего отца и передал в его объятия, но этому мешает множество причин. И главная – его войска уже штурмуют мои стены, и, открыв ворота, я обреку свой город и своих людей на гибель.
Последнее заявление графа вызвало приступ оглушительной тишины.
– Как же нам повезло, – процедил сквозь зубы Кай. – Угодить в самый центр игры графа и короля.
– Надо постараться прорваться к принцессе, – тихо ответил Джошуа.
– Безусловно.
Граф тем временем, воспользовавшись тишиной, вновь захватил все внимание аудитории:
– Друзья мои! Герцог Агастон прав, у короля большое войско, но он ошибается в том, что касается моих солдат. Их сил достаточно, чтобы защитить нас. Я даже предлагаю ему прошествовать на стену и лично убедиться в этом.
– Это будет нелишним, – согласился Флеминг.
– Я сопровожу его, – вызвался барон.
Больше желающих не нашлось.
– Да будет так, – согласился граф. – Наши благородные друзья проинспектируют стены и вернутся сюда, чтобы рассказать нам обо всем. А пока я прошу всех успокоиться и отдохнуть.
По приказу графа слуги начали вносить в зал столы и стулья.
– Граф, как можно! – возмутилась леди Уинст. – Как мы можем есть и пить, пока под вашими окнами творится такое? Мой супруг, барон Уинст, даже не знает, в какой опасности я сейчас пребываю!
– Справедливо, – не стал спорить граф. – Друзья, я распоряжусь, чтобы всем вам подали письменные принадлежности. Вы сможете написать письма близким и известить их о нашей общей судьбе. Почтовых
И в самом деле, вслед за яствами и напитками на столах появились бумага и чернила. Большинство гостей, презрев вино, закуски и собравшуюся здесь приятную компанию, кинулись строчить послания. Некоторые, жалуясь на болезнь глаз, просили себе писаря, хотя, как подозревал Джошуа, просто не умели грамотно писать, предпочитая более интересные способы потратить время.
– Нам нужно к принцессе, – сказал Кай.
– Вы же вроде собирались к его сиятельству, – подозрительно взглянул на него лейтенант.
– Одно другому не мешает. Она стоит рядом с графом.
Не дожидаясь одобрения, командир наемников зашагал к трону. Вместе с эскортом они составляли внушительную компанию, приближение которой не заметить было довольно трудно.
Граф беседовал с принцессой и пытался ее успокоить. Рядом скучала Майриэль. Прочие фрейлины толпились за ней, беспокойно щебеча. Тирбо и Гуж за спиной его сиятельства хранили молчание.
– Но мы должны хоть что-нибудь сделать! – говорила принцесса. – Граф, это какой-то страшный сон!
– Я понимаю, поверь, я сам ошарашен. Я не мог и предвидеть подобного!
– Я же говорила, что вам следовало немедленно отправить меня в столицу! Этой ужасной ситуации можно было избежать!
– Ты права, дорогая, но теперь нам придется иметь дело с тем, что произошло.
– И что же, по-вашему, нам делать?
– Успокоиться и набраться терпения. Сейчас мы должны надеяться лишь на твердость и выучку моих солдат.
– Опять ожидание? Я уже неделю ждала в вашем замке неизвестно чего! И вы предлагаете мне снова ждать?
– Ничего лучшего я придумать не могу.
Их перепалке помешала компания, возглавляемая Каем.
– Ваше сиятельство. Принцесса, – коротко поклонился им Кай.
– Господин Кай, – одарил его недовольным взглядом граф. – Как видите, мы несколько заняты.
– В мои обязанности входит защищать ее высочество.
– Кажется, мы уже говорили об этом. Тем более, эльфийка и так не отходит от принцессы ни на шаг. Теперь же нашу фиалку будут охранять мои лучшие люди.
– Рад это слышать.
– Если у вас все, я вас не задерживаю. Лейтенант, проводи их в их комнату.
– Мы здесь, чтобы защищать принцессу, а не сидеть по комнатам, граф! – не выдержал Джошуа.
Кафас одарил его взглядом, не обещающим ничего хорошего.
– Согласен с мэтром, – рядом с Джошуа вырос барон Ройс. – Пусть он с компанией поучаствует в защите города. Пара лишних магов на стенах не помешает.
– Вы говорите о воинах моего отца, а не о врагах, барон! – возмутилась принцесса.