Рабы свободы
Шрифт:
Утром он нанял местного темнокожего парнишку, посадил его в своё такси, и абориген устроил ему экскурсию по окрестным горным весям. Макс видел птероподов, узнал историю эволюции охоты на них. Он даже вознамерился посетить ферму, где приручали полуящеров-полуптиц, но вызов менеджера-таксиста застал его на полпути к ней.
– Вас примут, – сообщил он Максу, откидываясь там, у себя в офисе, на спинку кресла. При парнишке говорить открытым текстом он не желал, естественно, а отсекать голограф-проекцию от бокового просмотра клиент не стал.
Устроитель
Когда я могу вылететь?
Хоть сейчас. Точнее, после того, как... – Он тоже умел делать достойную великой лицедейки паузу.
Я понимаю. Ждите меня у отеля. Лечу.
ЖДУ.
В голосе таксиста было столько надежды на обретение счастья, что Максу стало стыдно. Менеджеру не суждено в этой жизни попробовать предел мечтаний. В упаковке – очень хорошая смесь рикутпанж, но этилаиной и не пахнет. Впрочем, особой разницы неискушённый парень не ощутит.
Он будет доволен, как никогда в жизни. Разоблачения Макс не опасался. Чтобы ощутить разницу, необходимо воспитывать вкус к нюансам всю жизнь. Иметь такую возможность.
Уже развернулся, – заверил он.
Мы не летим на ферму? – спросил парнишка, внимательно прислушивавшийся к разговору.
Уже нет.
А мои деньги...
Считай, что слетали. Получишь сполна.
«Какие они корыстные, эти провинциалы! – подумал он. – Только о деньгах и думают. Впрочем, бедность порождает жадность. Когда кушать хочется, волей-неволей ни о чём другом не думается...»
Этот неутешительный вывод он сделал на основании обильных предпосылок, накопившихся в течение прошедшего года жизни.
... Такси высадило его на пустынном пляже километрах в десяти от города и тотчас улетело. Макс огляделся. М-да-а.
Кроме дикой природы, вокруг ничего другого не наблюдалось.
Он стоял на узкой песчаной полосе, между крутым горным склоном, покрытым густым ворсом субтропического леса, и волнистым покрывалом серого океана. Запахи, испускаемые джунглями, приятными не хотелось называть даже в состоянии острого приступа толерантности. С моря и то пахло приятнее, если кому-то нравятся ароматы продуктов разложения гниющих водорослей.
Местечко то ещё.
Не хватало последнего штриха. «Вот сейчас из лесу ка-ак вывалится какой-нибудь аборигенный зверёк. На предмет поинтересоваться, что это за кусок мяса по берегу шляется... Будем выяснять, кто из нас царь дикой природы».
Макс не боялся зверей. Люди куда опаснее.
Человек появился из воды. В буквальном смысле.
Из-под поверхности.
В колышущемся покрывале вдруг образовалась прореха, и сквозь неё просунулся бронированный колпак.
Полусфера увенчивала громадную метталокерамическую башку объёмом метров двадцати кубических. Головенция эта торчала на плечах метров пятнадцати линейных шириной, и внушительные плечи эти были всего лишь верхушкой громадного торса...
С каждым шагом исполинское тело вырастало на два-три метра. Бурлящие водопады низвергались
Боевой антропоидный мегаробот брёл по дну океана, держа курс на сушу, прямёхонько на дикий пляж, царём которого Макс самонадеянно ощутил себя минутой раньше.
По сравнению с этим тяжеловооружённым ДЯДЕЙ он не тянул даже на обезьянку в зверинце царского дворца.
Неожиданный пришелец остановился метрах в ста от кромки прибоя. Он высунулся из воды по пояс, на добрых тридцать метров вознесясь над поверхностью.
В месте, где у живого человека располагается правый глаз, образовалось отверстие. Сквозь него высунулось нечто вроде консоли. В проём вышагнул нормальный, живой человек, затянутый во что-то напоминающее лёгкий скафандр.
Громкоговорители разнесли над диким пляжем басовитый голос.
– Покажите письмо хозяина Гонзалеса. Макс, почему-то ничему не удивляясь, молча достал конверт и поднял на уровень своей головы.
Идентификация подтверждает подлинность. – Сообщил громоподобный глас вердикт. – Цель визита?
Встреча с мистером Флопером! – заорал Макс.
Не кричите. Сканеры вас прекрасно улавливают.
Извините, рефлекс, – пробормотал Макс. – Пытался быть услышанным.
Макс Отто Эмберг, пространство владения Ту является закрытым от внешних проникновений ареалом...
Это я знаю.
Я знаю, что знаете! – раздражённо рявкнул голос. – Так вот, учитывая вашу ситуацию и ваших поручителей, хозяин Флопер решил пойти вам навстречу и позволить вам посетить Ту. Вы будете размещены в гостевом апартаменте, который вам настоятельно рекомендуется не покидать без разрешения. Хозяин Флопер примет вас, когда сочтёт необходимым. Условия приемлемы?
Понятно, в общем, я сижу в номере и жду звонка. Согласен.
Не совсем. В гостевых апартаментах есть развлекательный комплекс, бассейн и многое другое. В его пределах вы можете проводить время как вам заблагорассудится. Вы не заключённый.
Я могу поинтересоваться, сколько времени займёт ожидание?
Поинтересоваться – да. Ответ получить – нет. Хозяин Флопер пригласит вас в гости, когда пожелает. Согласны ждать неопределённо долго?
Где наша не пропадала... Соглашаюсь, смиренно лелея надежду, что встреча наступит раньше, чем я одряхлею от старости.
Макс живенько подхватил чемодан-сумки и зашагал прямо в воду.
Он настолько убедительно сделал вид, что намерен брести по дну океана навстречу антропоиду-трансформеру, что был остановлен приказом.
– Стойте! – рявкнул посланец Ли Флопера. – Глубина начинается почти сразу у берега.
«Маленькая победа. Обо мне заботятся!» Но секунду спустя хозяину здешней акватории всё-таки удалось заставить его вздрогнуть.
– Браво. Теперь я понимаю, чем вам удалось взять Барракуду. – Новый голос в сравнении с громкоговорительным был слаб, но раздался в непосредственной близости, и потому прогрохотал гораздо громче.