Рапсодия для ускорителя
Шрифт:
– Надеюсь, - сказал я, приказав голосу не дрожать. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я угодил прямиком в цель. Но что это за цель?
– Хотелось бы получить ответ, если можно.
У Питера напряглись мышцы лица.
– Вы уже четвертый корабль из Пространства, которому удалось нас найти.
Я почувствовал ерзанье Ронды.
– Что произошло с остальными тремя?
– опасливо осведомился я.
– Их команды так и остались здесь, - ответил Питер, твердо глядя мне в глаза.
– То есть большинство членов. Двое... пострадали.
– В каком смысле?
–
– Они были убиты при попытке к бегству, - ответила Сьюзен.
– Мне очень жаль, но это так.
– Как это - "попытка к бегству"?
– простонал я.
– Очень просто: вы тоже не сможете отсюда улететь, друзья, - спокойно разъяснил Питер.
– Боюсь, вам придется провести остаток жизни среди нас.
Когда слышишь подобные слова, в голове начинают тесниться самые разные мысли. Сперва я подумал, что Питер и Сьюзен изволят шутить; сейчас они извинятся и скажут, что это такая милая традиция - морочить гостям голову. Потом меня посетила мысль, что корпорация "Трансшипминт" будет сильно удручена, когда обнаружит, что я бесследно исчез, так и не возместив двухсот тысяч. Третье мое суждение состояло в том, что я тоже не смогу спокойно спать, пока не отдам долг.
Я уставился на Питера, усиленно соображая. Следят ли гвардейцы за происходящим? Сможем ли мы с Рондой взять Питера и Сьюзен в заложники? Возможно. Но нам все равно не пересечь колонию и не добраться до "Сергея Рока".
Даже если бы мы добрались до корабля, это бы ничего не дало. Как быть с проклятыми Инфракрасными? Ведь мы уже знали, что они отпугивают нормальные лепешки. Уж не играют ли они роль космических акул, питающихся зазевавшимися странниками?
Ронда первой нарушила затянувшееся молчание.
– Не понимаю! Ведь вы не можете приказать нам остаться!
– Боюсь, именно это мы вынуждены сделать, - ответил Питер.
– Видите ли, если вас отпустить, вы приведете других, а это для нас недопустимо. Мне очень жаль.
– Почему недопустимо?
– спросила Кулашава.
Я хмуро покосился на нее. Слух не обманул меня: ее облик был так же невозмутим, как и тон. Видимо, Питер тоже обратил внимание на эту странность.
– Если вы надеетесь, что вас спасут, то смею заверить - шансы на это до смешного малы. За вашими предшественниками так никто и не прилетел.
– Вы полагаете, что нас тоже никто не станет искать?
– Разве вы кому-нибудь сообщали о своих планах?
– вмешалась Сьюзен. Разве вы рассказывали, где намерены искать "Мир свободы"?
Кулашава небрежно пожала плечами.
– Это неважно.
– Как раз важно, - возразила Сьюзен.
– Прежние охотники за поживой научили нас, что такой куш, как "Мир свободы", принуждает их соблюдать строжайшую секретность. А то, не дай Бог, нагрянут-конкуренты...
– Достаточно, Сьюзен, - перебил ее Питер.
– Даю вам гарантию, что вы встретите здесь хорошее обращение, вам дадут жилье, обеспечат работой.
– А вы представьте, что мы не намерены опрокидываться на лопатки и задирать лапки, - заявила ученая дама.
– Что если мы не собираемся подпевать вашей мании величия?
Питер слегка приподнял брови.
–
– И я, кстати, тоже.
– Тогда как все это объяснить?
– тихо спросила Ронда.
– Только тем, что, узнав о нашем местонахождении, обитаемые миры пожелают вернуть колонию обратно, - сказал Питер.
– Мы этого не желаем.
– Ерунда!
– молвила Кулашава.
– Вы хотите превратить нас в невольников только ради этого? Неужели вы всерьез воображаете, что кому-то в Пространстве есть до вас дело?
– Если вы так полагаете, то зачем было нас разыскивать?
– парировал Питер, задумчиво глядя на нее.
– Только не говорите, что вами руководит тяга к познанию!
– прикрикнул он, видя, что она готова парировать.
– Чем больше я на вас смотрю, тем больше убеждаюсь, что вы вовсе не ученый.
Кулашава позволила себе скупую усмешку.
– Один-ноль в вашу пользу, Ваше Величество. Вы правы.
Я посмотрел на Ронду и увидел, что она удивлена не меньше моего.
– Кто же вы в таком случае?
– спросил я.
– Хотя, по большому счету, вы все равно жестоко ошибаетесь, невозмутимо продолжила Кулашава, проигнорировав мой вопрос.
– Тяга к познанию - это именно то, что привело меня сюда.
– Понимаю, - кивнул Питер.
– Что конкретно вас интересует?
– Интересует многое, но, разумеется, не ваш мирок и не это ваше монархическое болото!
– Тем не менее вы были готовы заплатить триста тысяч нойе-марок, чтобы здесь очутиться, - напомнила Ронда.
– Не беспокойтесь, я полностью оправдаю расходы, - холодно отрезала Кулашава.
– Результатом моей экспедиции станет переворот в системе космических полетов Пространства.
С другого края дивана послышался сдавленный крик, но я успел увидеть лишь ладонь Питера, предостерегающе дотронувшуюся до руки Сьюзен.
– Что вы хотите этим сказать?
– спросил король весьма твердо.
– Это должно быть ясно даже вам, - ответила Кулашава, прищурившись. Мне нужны ваши ионоулавливающие двигатели.
– Конечно!
– прошептал я. Теперь, оглядываясь назад, я все понял. Габариты космических кораблей были ограничены мощностью и размером двигателей; эти ограничения сохранились только потому, что гений юпитерианских инженеров, одержимых идеей независимости, так и не стал достоянием землян. Изучение двигателей "Мира свободы" действительно устроило бы революцию в космических полетах Пространства.
Но, как ни очевидно все это стало теперь, я не мог отделаться от чувства разочарования. И это все, что двигало Кулашавой, заставляя ее лгать и изворачиваться?...
Если Питер отнесся к этому так же, он не показал своих чувств. Я был готов поклясться, что он испытал некоторое облегчение.
– Полагаю, в ваши намерения не входило разобрать двигатели и увезти их на транспортном корабле? Или вы надеялись, что чертежи валяются у нас где попало, и вам ничего не стоит их украсть?
– Я просто надеялась убедить вас вернуться, - ответила лжеученая. Конечно, прежде всего меня занимают двигатели, но я убеждена, что тут хватает и других любопытных технических чудес, созданных юпитерианскими инженерами.