Расколотый венец

Мартино Максим

— У меня всего пятьдесят или около того солдат, но один мой считается за пять в любой другой роте. Это я могу гарантировать.

Она скрестила руки на груди и без колебаний наблюдала, как поднимаются палатки.

— Мы ценим вашу поддержку, независимо от того…

Одинокий, пронзительный вой донёсся из глубины Китского леса, и несколько солдат Мадлен вздрогнули. Даже я бросил взгляд на зазубренные верхушки деревьев. Поскольку Круор находился в этом проклятом лесу, я за эти годы привык к странным крикам монстров. Но вой раздался пугающе близко. Это напомнило мне о том времени,

когда Язмин использовала монстра, чтобы отвлечь нас от засады, и Гейдж заплатил самую высокую цену. Я не мог позволить этому случиться снова. Мы не могли позволить себе потерять ещё больше людей ещё до начала войны.

— Такие звуки здесь довольно распространены? Они держат нас всех на взводе, — Мадлен поджала губы, тоже обшаривая плотную древесину.

— Вам нечего бояться, — сказал Гейдж на удивление спокойным голосом.

Я ожидал, что именно он будет больше обеспокоен опасностью, которую представляют такие твари.

— Они не причинят вам вреда.

Я прищурил глаза.

— Как ты можешь быть так уверен?

Он потянул за воротник своей туники, несмотря на то, что я знал, что он не мог чувствовать, как она натирает его шею. Не в таком состоянии.

— Потому что я скажу им не делать этого.

Мадлен медленно моргнула.

— Это ещё одна сила немёртвых? Управление монстрами?

— Нет. Не хочешь объяснить? — спросил я.

— Я покажу тебе на обратном пути в Хайрат, — сказал он.

Мадлен потерла подбородок, переводя взгляд с одного на другого.

— Что ж, я не буду отвлекать вас от этого. У меня достаточно доказательств твоего существования, Нок, чтобы поднять оружие против Варика. Мы будем ждать твоего возвращения.

Отложив в сторону своё недовольство Гейджем, я повернулся к Мадлен.

— Спасибо. Твоя поддержка значит больше, чем ты когда-либо могла себе представить. Мы быстро вернёмся, я обещаю.

— Тогда увидимся.

Она подняла ближайший ящик с припасами и присоединилась к своим солдатам, чтобы разбить лагерь. Я медленно перевёл взгляд обратно на Гейджа. Он покрутил ключ на шее, бросил на меня быстрый взгляд и направился к тёмному лесу.

— Следуй за мной.

С этими словами я побежал за ним, и мы помчались сквозь деревья в поисках навязчивых, леденящих кровь криков, которых мы обычно избегали любой ценой.

ГЛАВА 31

ЛИНА

Я не знала, как долго уже была в царстве тварей, лишь осознавала, что моя сила ослабевала, и холодный пот начал увлажнять мои волосы. Кост покорно молчал, пока я сидела на земле, скрестив ноги, с полузакрытыми глазами, держа в раскрытых ладонях бестиарии родителей. Видеть других тварей в царстве было редкостью, но когда я сосредоточилась на своём источнике силы, позволив свету расцветать вокруг меня, я надеялась, что бестиарии и моя магия привлекут ко мне существ родителей. Мои твари прибыли почти сразу же, они покинули свои дома и устремились на открытые равнины, где я отдыхала. Лес был полон их криков, птицы танцевали на ветвях, а всевозможные

твари обвивались вокруг стволов. Пришли даже те, кто предпочитал горы или отдалённые дюны, и они остались со мной для поддержки.

Но по мере того, как шли минуты, мои сомнения росли. Если я не смогу выманить тварей, что мне делать? Скитания по великому царству не принесут никакой пользы. Я полагала, что просто оставаясь на месте, делая своё местоположение устойчивым и известным, тварям моих родителей будет легче выследить меня. Я даже попросила своих созданий распространить информацию, урок, который однажды преподал Винн. «Твари разговаривают», — сказал он. И никто не знал царство лучше, чем они. Некоторые исчезли после того, как я прошептала им на ухо задачу, но никто не вернулся. На самом деле ничего не произошло.

Запрокинув голову, я уставилась на пушистые облака, усеивающие чистое голубое небо. Оникс, Доминус и Рейн держались в нескольких метрах от нас, каждый из них растянулся, повернув животы к солнцу. Прохладный ветерок взъерошил высокую траву, и Рейн чихнула. Они были совершенно спокойны. И как бы их присутствие ни успокаивало меня, они не могли замедлить утечку моей силы.

— Твоя метка отступает, — тихо сказал Кост, и это были первые слова, которые он произнёс с тех пор, как я поделилась с ним своим планом и опустилась на землю.

Он сидел в тени ивы с Феликсом у его ног. Его собственная тварь, казалось, в значительной степени не беспокоилась о нашем присутствии и, как и мои легендарные кошачьи, предпочла вздремнуть.

Я раздраженно выдохнула.

— Я знаю.

Пуф, мой Грубер, придвинулся ближе к моему бедру. Его мягкий розовый мех был успокаивающим на ощупь и помогал мне оставаться на земле, но я старалась избегать его ушей. Последнее, чего мне хотелось — это случайно поцарапать их и надушить воздух валерианой и лавандой. Иначе, в конечном итоге, я засну в царстве и, вероятней всего, упущу тварей родителей.

Кост подобрал со своего чёрного жилета прилипшую ворсинку и смахнул её.

— Я могу как-то помочь?

— Нет. Нет, если только Феликс не поделился с тобой чем-то проницательным, о чём я не знаю.

— Нет.

Он пристально посмотрел на аметистовый шар на макушке головы своей твари. Теперь он был чистым и без дыма. Когда назревало новое будущее, оно затуманивалось, и Кост мог подключаться к тому, что его тварь видела каждые две минуты. Но с тех пор, как Феликс заснул, шар, расположенный между его ушами, оставался прискорбно чётким. Невозможно предсказать будущее, когда Феликс не проснулся, чтобы наблюдать за развитием событий.

— В таком случае, я беспокоюсь, что даже если мы найдём тварей родителей, у меня не хватит сил доставить нас домой.

Я вытянула руку перед собой и изучила сеть виноградных лоз и листьев розового дерева, видимых сквозь мою белую блузку с длинными рукавами. Между этим и моими облегающими бриджами я выбрала комфорт на случай, если мы попадём в беду, и нам понадобится быстро передвигаться, оказавшись в Вильгейме. Но теперь я даже не была уверена, что мы туда доберёмся.

— Сколько ещё ты сможешь продержаться? — спросил Кост.