Рассказы Чумы
Шрифт:
Что, если его здесь и не окажется?
Я вздыхаю, и надеясь на свою удачу, продолжаю вглядываться в смятенную толпу.
Очень странно, что Светлые не пользуются своим основным преимуществом - крыльями. Хотя, если присмотреться, у многих они выглядят довольно неприглядно, настолько, что постороннему глазу кажется сомнительным их способность к полету.
Они уже близко - можно даже рассмотреть одинаково белокурые кудри на ближайших головах. Время на исходе, а искомое
И тут сквозь бледную пелену, окутывающую противоположный край пропасти, я вижу чей-то силуэт. Нет, не вижу. Чувствую едва ли не кончиками пальцев. Фокусирую зрение - щуплый, невзрачный, невнятный Крылатый спускается вниз по полированному серебру. Он еще не знает, какой сюрприз ждет его там.
Разрушать.
Сила рвется наружу из моего тела, словно тысячи птиц, пойманные в силки, бьются в разные стороны, стремясь вырваться из плена. Меня трясет, лихорадит от её переизбытка, я с трудом удерживаюсь, чтобы не разгромить все вокруг прямо сейчас.
Один... два... три...
На счет пять я взмываю вверх. Энергии достаточно, чтобы воспарить - пусть даже и на фальшивых крыльях. Ветер бьет в оперение, разметывает волосы, заставляет слезиться глаза. Удивительное чувство захватывает дух, совсем как тогда, на озере Коцит, и на мгновение, всего на доли секунды, я забываю о главном.
Крылатые в замешательстве смотрят на меня. Многие из них следуют моему примеру, но многие и остаются на месте. Выходит, действительно не всех из них умеют летать.
Еще миг я трачу на обдумывание этой мысли. Светлые тем временем пытаются нагнать меня в воздухе. Возможно, когда-нибудь это знание пригодится.
А затем обрушиваю ревущую стену огня на тех, что внизу. Нападавшие, не ожидав такого, временно отстают от меня.
Ураганом прохожусь по Третьему кругу. Крики, пепел, сажа, запах паленых перьев. Я выжигаю проклятую амальгаму под собой до основания, расплавляю её в серебряно-ртутную жидкость.
Ветер рвется мне в уши, швыряет непослушные пряди в лицо. Жар от беснующегося пламени чувствуется даже на такой высоте. Крылатые, собравшиеся дать воздушный бой, теряются сзади. Что ж, не могу винить их за то, что они передумали.
Полторы сотни метров до стоящего на гладких блестящих ступенях. Вижу в его глазах отражение огня и... страх? Он колеблется; какая-то внутренняя борьба не дает Светлому ни оторваться от края перил, за которые он держится одной рукой, ни вернуться туда, откуда он только что спустился.
Полсотни метров, еще немного, и парнишка будет в моих руках. А вместе с ним - и проход на Четвертый круг.
В самый последний момент он поднимает голову и замечает
Черт возьми!
Я резко снижаюсь и просто камнем падаю на холодный пол, перекатываясь вперед и хватая убегающего за край длинной одежды, еще лежащий на белом мраморе. Раздается оглушающий треск, меня отшвыривает назад, но пальцы крепко сжимают схваченную добычу, и Светлый кубарем летит на меня сверху.
Я сбрасываю его на пол, и мгновенно прижимаюхудую шею ладонью. Гнев, злоба, страх мечутся в нем. Он пинается, царапается, изо всех сил пытаясь вырваться. Напрасно.
– Будешь дергаться, сожгу на месте, - ласково говорю ему. Плененный еще немного для вида сопротивляется, но затем обреченно стихает.
– Вставай, - приподнимаюсь и одновременно выхватываю меч, приставляя к нему. Он осторожно встает и смотрит куда-то за спину.
Скашиваю глаза: несколько выживших несутся сюда. Мысленно ругаюсь, пинком отправляю пойманного вперед. Одной рукой держусь за него, второй прислоняю острое лезвие к горлу спереди.
– Быстро!
Его плечи, поникнув, обвисают. Третьему рангу ни за что не пройти на Четвертый круг, будь у них хоть тысяча уважительных причин, так что на помощь рассчитывать парню не приходится.
Мы (к вящему облегчению) спокойно проходим сквозь невидимый заслон. Лестница никак на меня не реагирует. Отлично - еще никогда так не радовалась своей правоте.
Мимоходом расспрашиваю пленника:
– Заслоны стоят на всех лестницах?
Он меня не понимает сначала, что-то бессвязно мычит в ответ, вроде: «какие заслоны?».
– Та штука, что не дает проходить наверх, - терпеливо объясняю.
Пленник оживляется. Выясняется, что на следующих уровнях никаких преград нет. Дескать, с Пятого ранга Крылатые образуют свою общину, отделенную от нижних чинов.
Замечательно, если, только, конечно, не брешет. Цежу сквозь зубы:
– Проведешь меня, значит. И без шуток, ты помнишь, если что...
Бледное лицо моментально сереет. Не хочет, значит, идти со мной. Правильно - я б тоже на его месте не хотела бы.
Ступени подходят к концу. Я приглаживаю волосы, вкладываю меч в ножны. Смахиваю пятна на одежде, возвращая ей приличествующий вид. Немного видоизменяю крылья - на те, которые носят Крылатые Пятого ранга. Повторяю предупреждение, но, судя по лицу вынужденного спутника, можно было обойтись и без этого.