Рассказы Чумы

Мирах Адам

Брань чувствовал, что выглядит глупо, уставившись на моющуюся всадницу, но оторваться от представшего зрелища было выше его сил. Он бы так и простоял тут до вечера, глядя на названую сестру, если бы кто-то бесцеремонно не потыкал его в плечо. Красный нехотя обернулся и увидел... Чуму.

– На что это ты так уставился?
– подозрительно спросила девушка.

Брань чуть не подавился и немедленно посмотрел на водопад, закрывающий

вход в пещеру. Там никого не было.

– Эм, - только и смог выдавить он из себя.
– Ты вроде бы хотела искупаться?
– и только тут заметил распущенные мокрые локоны. Чума весело встряхнула ими и незамедлительно ответила:

– Я уже, - многозначительно улыбнувшись, добавила, - пока вы гуляли с Велом по нужде, решила быстренько привести себя в порядок. Так на что ты тут с таким интересом смотрел? Нашел что-нибудь?

Пока всадник лихорадочно искал объяснения своей задумчивости - а заодно и происходящему - демон возник из ниоткуда, как чертик из коробочки. Впервые за все время Брань ощутил к нему подобие благодарности.

– Пора отправляться в путь, - категорически заявил Велиал.
– Не советую прохлаждаться здесь до вечера.

– Не мог бы ты любезно истолковать нам, неучам, - в тон ему сказал красный, мысленно радуясь неожиданному избавлению от необходимости отвечать, - какие подарочки нас ждут на сей раз?

Велиал ухмыльнулся:

– Эту местность среди наших графов и князей прозвали Песками Дьявола.

– И что это значит?
– не поняла Чума.
– Мы в аду, куда уж может быть хуже?

– Может, - уклончиво промолвил дух.
– Еще как может. Разные гадости случаются в этой пустыне, и притом каждый раз новые. Никогда не знаешь, что подстерегает тебя за очередным поворотом.

Брань скептически выслушал это сообщение:

– После этих мерзких скал твои Пески Дьявола кажутся очаровательным бунгало где-нибудь на Гавайях. По крайней мере, тут светит солнышко и нет пропасти под ногами высотой в десяток небоскребов.

– Нет пропасти, говоришь?
– задумчиво ответил демон.
– Зато здесь довольно часто можно наткнуться на зыбучие пески. Поверь, когда тебя засыпает с головой, тебе абсолютно нет никакого дела до того, насколько ласково наверху греет солнышко. Но что-то мы заболтались. Наша миссия на сегодня - попасть вон туда, - он ткнул пальцем в линию горизонта, - до заката дневного светила. И, кстати, - спохватился проводник, выразительно глядя на спутника, - вам могут примерещиться всякие штуковины. Не стоит сильно обращать на них внимания.

– Какие штуки?
– заинтересовалась всадница.

– Миражи, - честно сообщил Темный.
– Пальмы, дворцы. Обнаженные купающиеся барышни...

Брань

почувствовал, как краска заливает его лицо. «Вот же гаденыш», - обреченно пронеслось у него в голове.
– «Похоже, это его рук творение».

Вся благодарность к духу мгновенно рассеялась, и, чтобы перевести разговор в другое русло, он спросил:

– Сколько примерно ехать?

– А это как получится, - рассмеялся Вели.

– Не понял, - нахмурился его собеседник.
– Как это? Должно же быть какое-то определенное расстояние до перехода? Я ведь правильно понимаю, мы едем к переходу на Четвертый Круг?

– А вот так, - не стал скрытничать Падший.
– Сегодня здесь может быть триста километров, а завтра тридцать. Однажды мне пришлось сделать всего пять шагов, чтобы попасть на следующий уровень.

– Я смотрю, ты тут частый гость, - сыронизировал всадник.
– Вечный командировочный?

– Что-то типа того, - отмахнулся от него Велиал, и прищурившись, махнул рукой:

– Видите?

Приглядевшись, всадники различили среди желтых бархатных дюн несколько темных пятнышек. Одно из них лихо катилось в их сторону, увеличиваясь в размерах.

– Что это за штуковина?
– удивилась Чума.
– Оно живое?
– Ветер и солнце уже подсушили ее светлые локоны, и теперь они, так и не расчесанные, запутанной непослушной копной легли на хрупкие плечи.

– Это наш транспорт, - улыбнулся дух.
– Он свистнул, и шарик помчался к нему. На вид перекати-поле оказалось примерно трех метров в диаметре. Велиал схватил его крепко за выступающие ветки, и выдрал из середины парочку крупных хворостин, освобождая место для себя. Затем уселся внутрь.

– Дерзайте, - и щедрым жестом показал на бегущие по пустыне кусты.

– Ты похож на хомяка в колесе, - не оценил его изобретательность Брань.
– Будешь катиться и бежать или позволишь кусту потрясти себя вверх тормашками?
– Он вынул из ножен меч. Последний теперь постоянно пребывал в первозданном виде на поясе. Всадник не превращал артефакт обратно в крохотную игрушку - слишком много сюрпризов ожидало их на каждом шагу.

Акинак, воткнутый твердой рукой в песок, плавно перетек в него же. Поверхность медленно задрожала, приобретая очертания непонятного существа.

Чума смотрела на это с оттенком равнодушия - Брань частенько вытворял с оружием вещи, неподвластные чужому пониманию, то изменяя его форму и размеры, то создавая из него различных чудищ.

Велиал, видевший такое всего лишь во второй раз, напротив, заинтригованно наблюдал за происходящим.