Рассвет

Amazerak

Услышав позади себя вопль, я обернулся: одному из наших шип пробил насквозь грудную клетку и утащил его куда-то наверх. Второй боец получил удар стеблем и отлетел к стене. Оба стебля тут же оказались срублены лезвиями Филипп. Мне же стало понятно, что дальше идти нельзя. Если я ещё мог сражаться какое-то время, то мои люди совсем ослабли и скоро начнут погибать один за другим.

— Назад! — закричал я. — Отходим назад!

Спорить никто не стал. Мы попятились к выходу, продолжая отбиваться от шипов и от существ, которые теперь нападали не так часто. Я мысленно связался со своими генералами, оставшимися в другом мире. Пришла их очередь сражаться. Нам требовалось время, чтобы восполнить силы, но прекращать давление

на врага нельзя. Я отправлял в атаку ещё шестнадцать генералов — всех, кто успел добраться до пункта сбор рядом с городом — и вскоре по коридорам ринулись свежие полчища тенебрисов. Они мчались, не разбирая дороги, и если бы не мой воздушный купол, затоптали бы.

К городу Михаила мы не пошли, остались рядом с ямой. Здесь дымка была плотнее, а поскольку все члены моего отряда имели тёмную сущность, дыхание бездны помогало восполнять силы. Разве что отошли в сторону от прохода, через который бесконечным потокам лились стаи.

— Их слишком много, — проговорила Тамара. — Даже если мы пробьёмся через стражу, владыку нам не одолеть.

— Мы будем драться до конца, что бы ни случилось, — решительно проговорил лысый Иван. — Даже если суждено пасть в бою, я унесу с собой как можно больше этих тварей.

— Если мы погибнем, владыку никто не убьёт, поэтому не будем спешить, — заметил Филипп. — До владыки надо добраться не только живыми, но и полными сил.

— И мы это сделаем! — прорычал Иван.

— Между прочим треть или даже половину пути мы прошли, — напомнил я. — Сейчас моя стая расчистит дорогу, и мы двинемся туда со свежими силами. Думаю, до дерева дойди будет нетрудно. Главное, быстрее восстановить баланс, поэтому давайте не будем тратить время на разговоры.

Все рассредоточились и стали восполнять силы, кто как умел — в основном посредством медитации. Я забрался на бок какого-то дохлого генерала и, устроившись там, занялся тем же самым, время от времени окидывая взглядом местность, чтобы контролировать ситуацию.

Спустя часа три, когда наши силы более-менее восстановились, я отдал приказ снова идти в здание, и мы зашагали по тому же коридору. Вот только сейчас здесь царил хаос: трупов прибавилось, а нас обгоняли стаи тенебрисов, которые сталкивались с вражескими существами и либо погибали, либо уничтожали их и бежали дальше. Яростная грызня шла везде и всюду. Иногда приходилось даже применять магию, чтобы испепелить всех, кто мешался на пути, неважно свои это были или чужие.

А с противоположной стороны на нас двигались здоровенные тенебрисы и существа второй стадии. Одного многорукого монстра загрызло полчище бестий и беллаторов. Они облепили его, повалили и стали рвать зубами, а тот продолжал отбиваться, расшвыривая существ могучими ручищами. Ещё больше мелких тварей лежало вокруг раздавленные и побитые. Со вторым многоруким дрался один из моих генералов и погиб у меня на глазах от удара гигантским топором. Я даже помочь не успел.

Разобравшись с этим существом, а потом ещё с тремя, я приказал своим продолжать двигаться вперёд, а сам решил рвануть к центру башни, надеясь использовать ту же тактику, что и при борьбе с повелителями. Понимал, что играю ва-банк, ведь мне придётся биться с владыкой один на один, и если мои силы иссякнут, отступить, возможно, не получится.

Прорубая проход сквозь переплетённые стебли, пытающиеся меня проткнуть шипами, я пролетел по коридору и оказался в центре огромной залы, посреди которой рос окутанное мраком толстое и невероятно длинное — такое, что вершины его не было видно — изогнутое дерево, оплетённое пульсирующими венами. Ствол его был усеян множеством шарообразных глаз. Отворились многочисленные отверстия и оттуда полетели сгустки тьмы. Они были самонаводящимися и неизменно устремлялись ко мне, куда бы я ни переносился в потоках воздуха. И одновременно с этим меня пытались схватить выросшие из ствола щупальца.

Похоже,

передо мной и был тот самый владыка миров, к битве с которым мы так давно готовились. Теперь оставалось одно — бить его, пока он не сдохнет. Или пока я не сдохну. И я принялся атаковать самой мощной магией, какой только умел, продолжая висеть в воздухе, рывками уходя от бесконечных самонаводящихся плевков и отмахиваясь лезвиями от щупалец. А во врага летели вихри тьмы и копья. Всё это я делал уже много раз, когда убивали повелителей.

Внизу лежали несколько мёртвых генералов и кучи более мелких существ. Значит, я не первый, кто добрался сюда. Правда, их здесь ждала лишь смерть. А вскоре появился ещё один генерал в сопровождении двух пастырей. Они принялись помогать мне. Первый рубил дерево секирой, другие жгли его сгустками тьмы. Следом подбежали несколько человеческих фигурок и тоже стали атаковать тьмой. Мои соратники всё-таки прорвались к центру. Теперь я не один долбил эту тварь. Но расслабляться было рано, тем более что самонаводящиеся сгустки то и дело попадали в меня. От всех увернуться не получалось.

Внизу становилось всё больше и больше крошечных фигурок, которые атаковали дерево сильной магией тьмы. С других сторон в зал прорывались всевозможные существа. Повсюду шла непрекращающаяся грызня.

Владыка отбивался, как мог. Ещё щупальца так и норовили ударить моих соратников, и иногда это удавалось. Вскоре щупальца схватили генерала, отмахивавшегося от них топором. Они оторвали ему вначале руку, потом раздавали голову, другие щупальца раскидали в разные стороны пастырей, которых добили самонаводящиеся плевки. Но тут подоспели ещё два генерала и продолжили долбить владыку: один — секирой, второй — молотом. А вот людей щупальца достать не могли: люди резали их дымчатыми лезвиями.

Я же упрямо и монотонно атаковал дерево вихрями тьмы, пытаясь прожечь его защиту. Сил было ещё много, но беда в том, что я не знал, хватит ли их, чтобы убить эту тварь. И вдруг в голове зазвучал спокойный, отстранённый, но при этом пугающий голос:

«Ты очень силён, незнакомец. Почему ты хочешь меня убить?»

Я не ответил. Делать нечего — разговоры ещё вести и тратить на это концентрацию.

«Тебе не обязательно это делать», — снова произнёс голос. Казалось удивительным, что он, в отличие от повелителей, не угрожал мне, а как будто уговорить пытался.

«Обязательно», — подумал я, по-прежнему не желая вступать в диалог.

«Вовсе нет. Если ты убьёшь меня, то потеряешь силу, ведь твоя сила коренится во мне. Не будет меня — не будет тебя».

«Да пошёл ты», — огрызнулся я мысленно.

«Но ты можешь стать мной, — продолжал увещевать голос, и я чувствовал, что он оказывает на меня какое-то странное воздействие, словно подавляет мою волю. — Вселись в моё тело, и тогда твоя сила возрастёт многократно. Ты получишь власть над всей жизнью — неограниченную и абсолютную власть. Ты получишь власть над всеми мирами. Сделай это, пока не поздно — приложи руки к стволу и пересели свой дух в это тело. Если оно погибнет, ты потеряешь всё — всё, что получил за эти годы, всё, чего добился тяжким трудом. Ты станешь слабым!»

Вдруг я почувствовал страх — буквально ужас от осознания того, что лишусь силы. В какой-то момент показалось, что пойду на всё, лишь бы этого не произошло. Стать владыкой? Почему нет? Я прикажу существам уйти из моего мира, а сам останусь здесь повелевать тёмной вселенной. Так ли это плохо?

Но ведь тогда у меня не будет мира, кроме этого. Я буду служить тьме, и мне не понадобится защищать всех этих людишек, мне они будут не нужны. Останется лишь уничтожить их, чтобы освободить место для новой величайшей цивилизации, которую возглавляю я. Ведь я заслужил этого, я стал сильнее всех, так почему должен повиноваться каким-то ничтожествам, которые будут презирать меня лишь за то, что у меня нет силы?