Рассвет

Плейн Белва

— Ты умница, Лаура. Это замечательно, что ты так ясно видишь самое себя.

— А как ты видишь самого себя? — с любопытством спросила она.

— Я? Способный студент, который стремится стать доктором, как его отец. И ничего более.

— Нет, ты себя не знаешь, — покачала головой Лаура. — Ты будешь великим.

— Бог ты мой, конечно же, нет. Никогда, — засмеялся он.

— Да! Все так считают.

— Кто это — все?

— Мои тети говорят, что все так считают.

—

Ну что ж, — снова засмеялся он, — я постараюсь, насколько это в моих силах.

Иногда Лаура слышала разговоры теток в гостиной, — они как-то обо всем разузнавали.

— Терапия, — говорили они. — Специализация по редким болезням. Может быть, тропическим? Не знаю.

— Его отец сказал, что он подписал контракт на три года в Бостоне.

— Помяни мои слова, он потом сюда не вернется. Останется работать в Нью-Йорке или в Бостоне.

— Да, наверное, ты права. Он и летом сюда не приедет. Нет времени, так сказал мистер Элкот.

— К разочарованию мисс Бэйкер. Будь уверена, она имела на него виды. Он заглядывался на нее все три года, что приезжал домой на каникулы.

— Да-а… Из них вышла бы красивая пара. У этой девушки потрясающая внешность, не правда ли?

— Он ухаживал за ней без серьезных намерений. Его отец говорит, что он не намерен жениться, пока не окончит интернатуру.

— Ну, так она его не дождется. Ей двадцать шесть, до тридцати девушки не ждут.

— Поживем — увидим.

«Пусть лучше и не ждет, — подумала про себя Лаура, и фыркнула: — «Потрясающая внешность!» С ее-то дурацкой постоянной улыбкой, — посмотришь на нее, зубы заноют! Неужели она понравилась Френсису?»

Из пачки моментальных групповых снимков, сделанных на праздновании 4-го июля, Лаура вырезала лицо Френсиса и поместила фотографию в золотой медальон, в котором раньше были фотографии теток. Она носила медальон не снимая, чтобы Лилиан и Сесилия не узнали о ее тайне. Конечно, они только посмеялись бы, но она этого не хотела.

И без того она однажды услышала доносящийся с кухни разговор:

— Наша малышка, кажется, влюбилась во Френсиса, — сказала кухарка.

— Почему бы и нет? — заметила Лилиан. — Она сменит еще много увлечений. И он такой красавец, что может увлечь любую женщину, от восьми до восьмидесяти лет.

— Даже сам того не желая, — рассмеялась кухарка.

«Как они могут? — всей душой возмутилась Лаура. — Они обесценивают любовь. Думают, что можно увлечься одним мальчиком в марте, потом другим — в апреле, третьим — в мае. Увлечение!»

Она раскрыла медальон с портретом Френсиса, и ей показалось, что он смотрит на нее с любовью. Но ей только двенадцать. Вот если б она была

старше!

Однажды он неожиданно приехал из Бостона на уик-энд. Она кинулась к нему и обвила руками за шею; она всегда так делала, а он брал ее на руки и подбрасывал. Но она уже слишком выросла. Он разжал ее руки и поцеловал в лоб:

— Как поживаешь, Принцесса?

— Ты уже слишком большая, чтобы обнимать Френсиса, — недовольным тоном сказала тетя Лилиан. — Ты уже не ребенок, Лаура.

Она почувствовала себя униженной и промолчала. Ведь тетя имеет в виду, что у нее выросли грудки. И он почувствовал их, когда она прижималась к нему.

— Она высокая для своего возраста, но в общем-то она еще дитя, — умиротворяюще вмешалась Сесилия.

А потом Лаура услышала разговор теток за кофе.

— Мне кажется, ты все преувеличиваешь, Лилиан.

— А ты, боюсь, ничего не видишь, Сесилия.

Лилиан была умнее и прозорливее, Сесилия — склонна к иллюзиям и романтична. Лаура поняла, что ей надо остерегаться.

Наконец ей минуло пятнадцать. Казалось, с тех пор, как она была пылким импульсивным подростком, прошло не три года, а три десятилетия. Она вела себя спокойно, выдержанно. Выросла, стала высокой стройной девушкой, мягкие волосы остались белокурыми. Благодаря теткам она умела одеваться — просто, но с изысканным вкусом. Она носила ожерелье из золотых звеньев, кольцо с рубином, доставшееся ей от матери, и мужские наручные часы своего отца, присланные из Кореи. За корсажем платья скрывался золотой медальон с портретом Френсиса, хотя он не приезжал уже два года.

В этом году было много вечеринок; Лауру приглашали всюду, и она имела успех, за ней ухаживали больше, чем за другими девушками. Лауру это удивляло, — она не видела в себе ничего необыкновенного, кроме умения играть на фортепьяно.

Одетая в красное бархатное платье, она ждала звонка, чтобы поехать в загородный клуб, где должны были состояться танцы. Вдруг раздался звонок в дверь и вошел Френсис.

— Вы всегда являетесь неожиданно, — сказала она ему со своей новой спокойной улыбкой.

— Да, неожиданно мне понадобилось приехать, но ты куда-то собралась, Лаура, я не хочу тебя задерживать.

Ее сердце забилось неистово, но она ответила спокойно:

— Да, я собираюсь на танцы, но у меня есть еще полчаса.

Он взял стул и сел так, что их колени соприкасались.

— А ты понимаешь, что я не видел тебя уже два года? Ты очень изменилась за это время.

— Мне уже пятнадцать.

— Если бы мне было пятнадцать, я выставил бы твоего мальчика, и сам пошел с тобой на танцы.