Равновесие невест
Шрифт:
— Я бы с тобой согласился, но причины не имеют значения, — сам не понимая отчего, короля прошиб холодный склизкий пот и он потёр шею, пытаясь сбросить неприятное как тонкая паутина ощущение. — Сейчас принцесса выказывает истинное радушие. Она идёт на диалог по всем нашим вопросам, и всё, что ей нужно — Селеста. И она готова ждать сколько потребуется, прежде чем я отпущу подопечную в Подводный мир с ответным визитом. Северный путь, помнишь? Ещё мой прадед пытался добиться прохода к северным странам, и ничего. Сейчас пишется договор на двести пятьдесят лет об открытии этого пути.
— А как же Мирта? — осторожно спрашивает канцлер, стараясь не глядеть в глаза короля, вокруг которого поднимались клубы дыма. Он переставляет фишки, отказываясь от хитрого манёвра, чтобы Ник победил в этой партии. Вран был умён и знал, когда нужно отступить.
— Мне искренне жаль девушку, вместе с Томаром мы делаем всё, что в наших силах, чтобы спасти её. Но она умрёт. И к этому моменту, ты придумаешь тех, кто сделал это с ней. Чтобы это успокоило аристократов. И не породило новую бурю, — довольный удачно складывающейся партии, холодно продолжил говорить король. Если бы он знал, как сильно почернели белки его глаз, то Ник серьёзно задумался бы над своими решениями. Ведь сейчас в нём говорил нориус.
— А если окажется, что это подводные, и пользуясь доверием, они набросятся на нас? — предпринял ещё одну попытку Вран.
— Тогда мы осушим океан и уничтожим их как вид, — чёрные прожилки пошли по лицу Никлоса, и канцлеру пришлось приложить все силы, чтобы не отшатнуться в ужасе от представшей картинки, а вот руки удержать не смог и фишка, выпав, встала на ребро и покатилась по сукну, шлёпнувшись на деревянный пол одновременно с громким стуком в дверь.
Это отрезвило Никлоса, тьма ушла с его лица, а когда двери отворились и на пороге появился встревоженный Богарт, и вовсе скрылась обратно под кожу.
— Ваше Величество, канцлер, случилось несчастье, — срывающимся голосом заговорил переминающийся с ноги на ногу секретарь. — На городском пляже найдены тела сотни убитых морских млекопитающих. И с каждым часов вдоль берега появляются новые трупы. Об этом уже известно принцессе Сэлавелии, она собирает экстренный Совет.
* * *
Королю потребовалось не больше пятнадцати минут, чтобы переодеться в официальный костюм со всеми регалиями из золота и серебра. Встав перед зеркалом, он надел тонкий невесомый обруч из неизвестного науке металла, который означал символ власти и был способен усилить нориус, как и лучше держать над ним контроль.
Скрипнув зубами и поджав губы, Ник с ненавистью уставился на своё отражение. Сила кипела в нём, бурлила, захлёстывая с головой. От нахлынувших чувств он ударил зеркало и по нему побежали глубокие трещины, а в костяшках застряли осколки и на пол пали первые капли крови.
Потребовалось тридцать секунд, чтобы раны затянулись. Вытерев платком ладони, король сделал несколько вдохов/выдохов, пытаясь успокоиться. Если он в таком состоянии появится на Совете, жди беды. Он не сможет сдержаться, а тогда всем планам конец.
Остро пожалев, что нельзя сейчас сделать вытяжку из Чёрной пьетты, он вновь поморщился, но удержался от употребления коньяка. Поправив воротник рубашки,
Встав по правую руку, на бегу, кэрр Грацбурский заговорил, выдавая всё, что удалось узнать за эти минуты:
— Первые тела появились около полудни. Все с глубокими рваными ранами, нанесёнными острыми когтями. Ориентировочно, животные были убиты рано утром далеко в море, не у берега. Поэтому и прибило только днём, вместе с приливом. Принцесса убеждена, что это сделали шелки. Она, скорее всего, будет требовать разорвать договор с этим видом, чтобы подводники могли напасть на них и перебить.
Король грязно выругался. Шелки, теоретически, были способны на такое, но на практике ни под каким соусом так не поступили бы. Просто абсурд! Но возникает вопрос — кто это сделал? Кто способен уничтожить такое количество морских животных за такое короткое время?
— Речь идёт о сотнях, не так ли? — резко затормозив, переспросил Ник. А с утвердительным ответом, спросил вновь: — Как получилось, что так много животных оказалось в одном месте?
На этот раз ответа не последовало, а до короля дошло, что всё действительно очень и очень плохо.
— Где кэрра Селеста? — внезапно задал вопрос король, но и на это ему не смогли ответить. — Найдите ей, немедленно! И где Артан? Они обязательно должны быть на Совете. Разыщите!
— Думаете, это заставит смягчиться принцессу? — возобновляя быстрый шаг спросил канцлер, тогда как несколько советников ринулись выполнять приказ.
Мрачный взгляд был ему ответом, а тем временем показался королевский вход в зал Совета.
* * *
Артан только-только успел с помощью зеркала стянуть личину торговца, когда за ним пришли.
Как только стало ясно, что они видят перед собой, он быстро увёл Селесту с пляжа и они вернулись во дворец. Расставание получилось скомканным и тревожным. Даже девушка понимала, что быть большой беде, хоть Арт и не успел объяснить случившееся.
Одёрнув полы сюртука, он вышел к советнику из Коричневого дома, который и ввёл его в курс происходящего, добавив, что не только Артана ждут в зале Совета.
— Зачем там Сэлли? — протянул едва слышно он, считая, что молодой девушке не стоит присутствовать на собрании. Он сильно переживал за то, что ей пришлось увидеть столько мёртвых тел, а тут ещё политические дрязги!
Зал Совета находился параллельно большому бальному залу, их разделял вытянутый внутренний дворик и боковые коридоры. Здесь не устраивались роскошные приёмы, но велись дискуссии, была трибуна для выступлений, напротив которой королевское ложе, а по бокам ряды стульев и столов для заседающих.
В этом помещении не такие высокие потолки, а окна в пол находились со стороны обрыва, так что по утрам было довольно сумрачно, а к летнему вечеру становилось жарко. Зимой помещение отапливали через трубы, по которым пускали магически подогретую воду. А в жаркую пору размещали ледники в специальные ванночки под потолком, где создавался искусственный сквозняк, остужавший зал.