Равновесие невест
Шрифт:
— О делах. Знаешь ведь, я сейчас веду расследование в Секретариате. Всплывают всё новые и новые подробности. Хорошо Ник выделил в помощь шустрых служащих из серокрылых. Их результатам хотя бы можно верить, а то Сторен такого наворотил в своих отчётах, что и за год не разобраться. И стоило ему понять, что этим всё не ограничится, — подался в бега. Сейчас его разыскивают люди Врана, — и мужчина опять нахмурился. По лицу видно, какая-то мысль пришла в голову, но не отчётливая. Смутная и неясная.
Я требовательно потеребила за воротник, отрывая от неприятных дум.
— Ты хотел устроить какой-то сюрприз!
Арт очнулся, взъерошил мои волосы и повёл за собой, попутно расспрашивая,
— Как сказал Ник, подводные относятся к белым как к святым божествам. Они пошли на невероятные уступки, когда узнали о твоём существовании. Будь осторожна. Мы мало знаем о подводном мире и на что они способны, — поделился размышлениями Арт, подводя меня к затенённому гроту, перед которым находилась выцветшая до зелены и покрывшаяся мхом статуя девушки, прижимающей руку к груди. Она смотрела себе под ноги и со стороны казалось, что плачет.
Эта часть оранжереи находилась на тёмной стороне помещения, скрытая от солнечных лучей, наполненная влажным стелющимся под ногами туманом, лёгкой дымкой среди плотных сплетённых в узлы деревьев, из-за толщины которых сторонние звуки почти терялись, а водяная капель звучала приглушённо и убаюкивающе.
— Что там находится? — спросила, когда мы остановились возле входа в грот.
— Там выращивают теневые растения для магических ритуалов, — ответил вместо Арта неслышно подошедший Томар Бай. Сегодня на нём была форма ректора — чёрное с серебром развевающееся одеяние. Он пригладил лаком волосы, зачесав их назад, и теперь выглядел довольно сурово. Под моим удивлённым взглядом слегка смутился, прокомментировав: «Экзамены у выпускников».
— Зачем мы здесь все собрались? — спросила, а сама смутно вспомнила, что где-то читала историю, начинавшуюся с этих слов.
— Да свершится магия! — улыбнулся Томар, щёлкнув пальцами. Из-за его спины показалась веснушчатая Маля.
— Здорово, клыкастые! — звонко воскликнула девица, вызвав страдальческую мину на лице отца. — Чёто давненько мы с тобой не виделись, беленькая! — всё с той же запанибратской беспечностью выпалила она, по-свойски обнимая меня, не забыв ущипнуть за попу, рассмеявшись ответной реакции. — Не пишешь, в гости не заходишь! Совсем с этими злыднями пропала? Ей-богу, коли не была бы сама драконицей, ну чисто по сказке жила бы. Дескать заточили бедняжку в башенке, да дракошу у дверей посадили. Ей-ей, ждём прекрасного рыцаря во-спасение бедолажки, — взгляд магички сделался подозрительным да лукавым, она с ног до головы оглядела стоящего рядом Арта, а потом добавила: — Али уже есть соколок ясноглазый? Да ты не смотри на меня таким бешеным взглядом, я ж любя! — а сама два шажочка сделала назад, но глазёнки всё такие же ехидные и смешливые.
— Маля, я видела тебя всего раз, но прямо в сердце западаешь! — рассмеялась, порывисто обнимая несносную девчонку. Позади Томар того и гляди воспламенится, таким взглядом он смотрел на дочь.
— Какими судьбами ты к нам попала?
— Та мой конёк перевоплощения. От маманьки досталась склонность ко всяким притворствам да муляжу. Вот и проявилась природная способность, — деловито разъяснила она, а сама давай лицо своё мять, и оно ну чисто глина течёт да
— Прошу извинить такую фамильярность дочери, — не выдержал колдун, вставая рядом с ней и больно одёргивая ту за руку, когда девушка потянулась к Арту с очередной шутейкой. — Она молода и неопытна. Не привыкла к приличному обществу. В этом моя вина — не уделял достаточного внимания, весь в работе да в науке. Вот и получилось, — он строго поглядел на выделывающуюся дочь и ещё раз тяжело вздохнул.
— Понимаю, — кивнул Артан, совершенно не обиженный и не расстроенный. Обращаясь ко мне, наконец открыл суть своего сюрприза: он придумал, как вывести меня из дворца, чтобы не поставить под удар. Маля под присмотром отца изменит нашу внешность, мы переоденемся в заокеанскую одежду, сойдя за отдыхающих купцов. Так Артан собирался показать столицу, в которой я жила уже почти три недели, но так ни разу и не видевшая его улиц, а ведь было на что посмотреть! Даже в Сатуральских долинах говорили о центре Каргатского королевства как о настоящем городском чуде!
От радости подскочила, захлопав в ладоши и целуя Арта в щёки, при этом немного смущаясь Томара и беззастенчивой Мали.
— А король как к этому отнёсся? — осторожно спросила, вспомнив серьёзное лицо Никлоса.
Артан слегка поморщился, переглянувшись с Томаром.
— Будет здорово, если это останется между нами, — осторожно выдал он. — Официально, сейчас ты находишься в обществе Амалии Бай и Рупера Свенского. Изучаете оранжерею.
Я быстро-быстро закивала головой, даже и не думая возражать. Ещё чего! Отказаться от такого шанса! Пока мой телохранитель всё ещё пребывал на больничной койке с сильнейшим сотрясением головы, а Ник и не вспоминал о необходимости замены, я была готова хоть на край света бежать, настолько осточертело сидеть во дворце!
Первым делом Амалия взялась за маршала. Как пояснил Томар, такого рода магия способна влиять на нас, так как не причиняет вреда. Это временное изменение, часов на десять-двенадцать с одним главным условием: не смотреться в зеркала. Стоит дракону увидеть, что он выглядит иначе — пиши пропало, магия сойдёт.
— А тот, кто украл Чёрную пьетту, мог таким образом попасть в оранжерею? — спросил Артан, пока Маля старательно упрощала его внешность, добавляя излишек жира на щёки и подбородок, укрупняя нос и делая глаза раскосыми. Теперь Арт выглядел по-простецки, как самый обычный человек.
— Нет, — вместо отца ответила Амалия, внезапно скинув маску пацанёнка. — Чтобы так точно изменить внешность, колдуну нужно не только обладать соответствующими способностями, но и видеть перед собой лекало, по которому работать. То есть оригинал должен несколько часов быть рядом, чтобы маг мог детально воспроизвести его внешность. Словом, никак не сделаешь без ведома «образца».
Артан кивнул, благодаря за объяснения.
Амалия и правда оказалась талантливой девушкой, всего за пятнадцать минут она полностью изменила его внешность, и, если бы я не чувствовала Арта сердцем, в жизни не поверила, что передо мной стоит королевский маршал. Как она объяснила, её работа была лёгкой в том плане, что она просто меняла Арта по своему желанию, а не вылепляя что-то конкретное. Поэтому и получилось так быстро. Она говорила как профессионал, убедительно и твёрдо, а сама всё время поглядывала на отца, ища одобрения и поддержки. Но Томар остался равнодушным. Его больше интересовали проявления ариуса, чем безупречная работа дочери.