Разлука Орхидеи и Повелителя демонов
Шрифт:
– Темнейший избрал самый короткий путь.
Ланьхуа глубоко вздохнула и уставилась на потолочную балку.
– Давай отправимся в мир Цзянху. Императорской двор нам не подходит. Здесь слишком много условностей…
Повелитель демонов был рожден, чтобы презирать условности. Если допустить его к власти в царстве Людей, не пройдет и трех дней, как на императорский дворец обрушится небесная кара в виде молнии.
Дунфан Цинцана смутился и уточнил:
– Ты не желаешь стать императрицей?
– Никогда не хотела!
Орхидея схватилась за голову и вздохнула. Большой Демон на редкость заносчив и вряд ли отступится. Как же его переубедить?..
Пока
– Ты… не сердишься, что я тебе докучаю?
– Сержусь, – равнодушно ответил Дунфан Цинцан без намека на недовольство.
Он покосился на Ланьхуа и прервал разговор. Взял девушку за руку и повел прочь из дворца. Когда они проходили мимо горевших свечей, огоньки начинали плясать, потревоженные порывом ветра, который летел вслед за удалявшейся парой. Их тени на земле тоже раскачивались и трепетали. В тусклом, мерцающем свете Ланьхуа растерянно глядела на Повелителя демонов, державшего ее за руку. Похоже, Большой Демон относится к ней иначе, чем прежде…
Ланьхуа казалось, что она ненадолго уснула, а проснувшись, вскоре все вспомнила. Воспоминание о самой смерти сводились к одному короткому мгновению. Она знала, что с тех пор прошло много леь, но не догадывалась, как это время тянулось для Дунфан Цинцана…
Раз пожить при дворе императора не удалось, может быть, жизнь в мире Цзянху заладится. В мире Цзянху мало условностей, зато много места. Банды разбойников борются за власть, благородные воины сгорают от любви и ненависти, воздают за добро и карают врагов. Есть на что посмотреть.
Ланьхуа все взвесила и просчитала. Покинув столицу, она и Повелитель демонов отправились на юг. Там как раз обострилась борьба между воинами Боевого леса [72] Срединной равнины [73] и школами Южных окраин. Во времена смуты всегда происходит немало интересных событий, за которыми любопытно понаблюдать.
Орхидея не ожидала, что ее сведения слегка устарели. Когда путники прибыли к южным границам, союз восьми крупных банд Боевого леса уже разгромил школу Поклонения Луне и захватил ее главный храм. Победители бурно пировали, празднуя свой триумф.
72
Боевой лес (кит. ??) – сообщество мастеров боевых искусств в мире Цзянху.
73
Срединная равнина (кит. ??) – историческая область на Великой Китайской равнине по среднему и нижнему течению реки Хуанхэ, где располагались древние столицы Чанъань, Лоян и Кайфэн; колыбель китайской цивилизации.
Дунфан Цинцан, как обычно, применил заклятье невидимости. Ланьхуа смотрела на пиршественный зал, полный пьяных гуляк.
– Ты этим мечтала полюбоваться? – осведомился Повелитель демонов, оглядевшись по сторонам.
Орава мужланов с обнаженными торсами, запах вина и пота…
Ланьхуа почесала затылок:
– Я представляла мир Цзянху немного иначе…
– Сборище безмозглых бандитов, признающих лишь грубую силу и вечно дерущихся между собой.
Орхидея покосилась на Дунфан Цинцана.
– Разве тот, кто ныне высокомерно осуждает бандитов, прежде не творил то же самое?
Повелитель демонов наклонил голову, и его прекрасные глаза пронзительно уставились на Ланьхуа.
– Ты уподобила Темнейшего простым смертным, цветочная демоница?
Орхидея бессчетное множество раз смотрела в лицо Повелителя демонов, способного стирать народы и страны с лица земли, и неизменно оказывалась очарована им. Ланьхуа подумала, что, наверное, слишком ценит внешнюю красоту. Иначе почему она с легкостью согласилась последовать за Дунфан Цинцаном?..
Пока Орхидея рассеянно размышляла, мимо пробежал грубый верзила. Дунфан Цинцан, не раздумывая, приобнял девушку за талию и прижал к груди. Ощутив жар его тела, излучавшего больше тепла, чем у обычных людей, Ланьхуа покраснела. Слушая, как колотится сердце, она положила руки на грудь Дунфан Цинцана и чуть отстранилась.
– Мы ведь скрыты завесой невидимости… – сказала она. – Он не смог бы ко мне прикоснуться.
– Темнейший все равно не рад подобному соседству.
Он потратил столько усилий, чтобы вновь заполучить ее тело и душу. Никому не дозволено прикасаться к цветочной демонице. Даже задеть ее тень на земле – преступление.
Ланьхуа растерялась, а верзила тем временем подбежал к возвышению, сложил руки в почтительном жесте и поклонился.
– Предводитель! Роковая красотка из школы Лунного учения выбила дверь темницы, покалечила дюжину воинов и сбежала с горсткой учеников!
Шум и гомон внезапно стихли. Взгляды присутствующих устремились к мужчине в белых одеждах, который развалился на лежанке, стоявшей на возвышении. Тот дремал, сраженный хмелем, но, услышав тревожную весть, медленно открыл глаза и приподнялся.
– Разве ее не заставили принять порошок, отнимающий силы?
– Похоже… она обратила вспять течение ци в меридианах цзинмай…
Главарь банды задумался, а когда снова поднял глаза, в них горела лютая ненависть.
– Она далеко не уйдет.
Применив технику цингун [74] , мужчина вылетел из зала. Орхидея торопливо похлопала Дунфан Цинцана по руке:
– Поспешим следом!
– Смертная, обратившая вспять течение ци в меридианах, долго не проживет. Хочешь посмотреть, как она умирает?
74
Цингун (кит. ??) – особая техника, позволяющая мастеру боевых искусств передвигаться с поразительной скоростью.
– Ясно же, что главарь банды влюблен в роковую красотку. Давай поглядим на красивое зрелище!
– Где ты углядела любовь? – Дунфан Цинцан холодно фыркнул. – Он лишил ее сил с помощью волшебного порошка, а теперь намерен уничтожить. Ты называешь это любовью?
– Ну и что? – выпалила Ланьхуа. – Вспомни, сколько раз ты пытался меня убить. Разве теперь не любишь?
Дунфан Цинцан поперхнулся. Похоже, цветочная демоница права!
Повелителя демонов до сих пор терзало чувство вины перед Орхидеей. Ни Дунфан Цинцан, ни Ланьхуа не вспоминали о прошлом, которое рассеялось подобно облаку. Когда Орхидея, желая увидеть любопытное зрелище, нечаянно упомянуло былое, ее слова, как рыболовный крючок, вытащили на свет тревогу и стыд, скрытые в глубинах сердца.