Разлука Орхидеи и Повелителя демонов
Шрифт:
– Э-э-э… – глядя на печальное лицо Баочжи, дух меча обдумывал фразу. – Рождение, старость, болезни и смерть сменяют друг друга, подчиняясь закону Небес, и поэтому неотвратимы.
– Угу.
Слова утешения не возымели действия. Баочжи обреченно кивнула:
– Всем суждено покинуть этот мир.
Дух меча на мгновение замолчал, а затем превратился в юношу с черными волосами длиной по пояс и в белых одеждах с широкими рукавами. Его тело окутывала голубоватое сияние холодной ци, которое озарило глаза Баочжи подобно светильнику. Юноша опустился на одно колено и посмотрел на девушку не по годам мудрыми
– Если ты согласна стать мечу Северного Ветра хозяйкой, я клянусь всюду следовать за тобой и вовеки не покидать.
Дух взял обеими руками клинок и преподнес Баочжи. Та замерла, растерянно глядя на юношу:
– Меч Северного Ветра…
Баочжи протянула руку и нежно провела пальцами по лезвию. Дух меча ощущал то же, что и клинок. Вдоль его спины заструилось тепло, а сердце защемило от неги.
Девушка взяла меч и спросила:
– Если я соглашусь, ты станешь моим? И никогда не покинешь?
Дух меча усмехнулся и отвесил почтительный поклон:
– Если только хозяйка сама не пожелает оставить меня.
Баочжи сжала рукоять, посмотрела на юношу и кивнула:
– Тогда доруби собранный хворост.
– Тебе что, больше делать нечего?
– Еще надо овощи на кухне нарезать. Предпочитаешь этим заняться?
Глава 3. Жизнь орхидеи
Дунфан Цинцан спросил Ланьхуа, какую жизнь она хочет отныне вести. Та долго размышляла, понимая, что от ее ответа зависит очень многое, но так и не придумала, что сказать.
Однажды, бесцельно скитаясь по миру вместе с Повелителем демонов, Орхидея зашла в шумный город, поглядела на суетливую толпу и наконец осознала, чего хочет.
– Давай познаем многообразие царства Людей, Большой Демон.
Дунфан Цинцан обернулся и приподнял брови.
– Вот как? И что же ты хочешь постичь?
Ланьхуа подумала и пояснила:
– Я читала натальные карты, которые составляла хозяйка, но никогда не видела, как сбываются предначертания. Вместе с тобой я пробежалась по царству Людей, поглядела на Загробный мир и остров Тысячи тайн, покружила по царству Демонов. Но у меня не было времени, чтобы остановиться и понаблюдать за тем, что происходит вокруг. – Она загибала пальцы, перечисляя: – Я хочу посмотреть на дворец императора. Хочу узнать, как выглядят император и его сановники. Хочу повидать мир Цзянху [71] , полный любви и ненависти. Хочу посмотреть, как обитатели Цзянху, опираясь на силу меча, воздают за добро и карают злодеев. Хочу познакомиться с теми, кто ищет бессмертия, и узнать, как они занимаются совершенствованием. Говорят, что моя хозяйка некогда тоже состояла в одной из школ.
71
Цзянху (кит. ??) – вымышленный мир мастеров боевых искусств.
– Ладно, – без колебания согласился Дунфан Цинцан. – Завтра же мы едем в столицу.
Сговорчивость Повелителя демонов безмерно удивила Ланьхуа.
– Ты даже не спорил!
– Зачем Темнейшему спорить с тобой?
– Раньше ты либо сразу отвергал мои предложения,
Дунфан Цинцан замолчал ненадолго.
– Нет. – Повелитель демонов решительно поглядел в глаза Ланьхуа. – Больше никаких хитростей и уловок.
Получив прямой и честный ответ, Орхидея сперва растерялась, а потом радостно кивнула.
На другой день она проснулась уже недалеко от столицы. Да Юй доставил ее и Дунфан Цинцана на окраину города и умчался, чтобы вдоволь порезвиться. Повелитель демонов и Ланьхуа целый день развлекались и пировали в столице, а под вечер Орхидея устала и захотела на постоялый двор, чтобы отдохнуть.
– Сегодня мы проведем ночь не на постоялом дворе, – отрезал Дунфан Цинцан.
– А где же тогда? – растерялась Ланьхуа.
Не успел ее голос умолкнуть, как вокруг сменился пейзаж. Подняв глаза, Орхидея увидела величественный дворец. Повелитель демонов небрежно сотворил заклинание и уверенно прошествовал об руку с Ланьхуа сквозь главные двери – где, по легенде, имел право ступать лишь император. Стражи, стоявшие по бокам, ничего не заметили.
Войдя во дворец, Орхидея огляделась и вздохнула. Все-таки Дунфан Цинцан ни в чем не знал меры. Прибыл в столицу и решил обосноваться в самом средоточии власти! Однако ночь еще не опустила свой занавес, и Ланьхуа подумала, что, возможно, пока не разгадала истинный замысел Повелителя демонов. Она заподозрила неладное, когда Дунфан Цинцан по-хозяйски вошел в императорский кабинет и приставил к горлу государя пылающий меч.
– Большой… Большой Демон!
Император сидел за письменным столом. При виде сребровласого Дунфан Цинцана и его алых глаз государь побледнел от страха, не смея пошевелиться. Он не мог не заметить, что с появлением незнакомца телохранители и придворные евнухи все как один пали ниц.
– Что ты творишь, Большой Демон?!
Император переводил взгляд с мужчины на девушку, не в силах скрыть смятения. Дунфан Цинцан приобнял Орхидею за талию, презрительно посмотрел на государя и потребовал:
– Издай указ.
– К-к-какой? – дрожащим голосом уточнил император.
– Об отречении.
– Об отречении?
– Да, об отречении!
Ланьхуа растерялась не меньше, чем государь:
– Зачем тебе нужно его отречение?
Дунфан Цинцан нахмурился, покосился на Орхидею и переспросил:
– Ты же хотела узнать, как выглядит придворная жизнь?
– Да… Верно.
– Разве можно получить полный обзор, не взобравшись на вершину?
– Ты рассуждаешь разумно… – Ланьхуа запнулась. – Но совершаешь ошибку! Я не хотела, чтобы император отрекался от престола! И не желала становиться императрицей!
Орхидея поразилась подобной нелепице.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы император вот так восходил на престол? Какой-то незатейливый государственный переворот. Нужно ведь захватить дворец силой, перебить стражу и только потом свергать императора. Вломиться во дворец, оглушить охрану с помощью магии, избежать боя и убить государя? Таков твой план? Где же тут преодоление трудностей? В натальных картах все по-другому!
Дунфан Цинцан по обыкновению приподнял брови и беспечно заметил: