Разрушительная ложь

Хуан Ана

Последние несколько лет бренд «Стелла Алонсо» стремительно развивался – мы выпускали одежду, аксессуары и парфюмерию. Соответственно, расширялся и офис.

Я улыбнулась насмешкам Кристиана, но потом меня охватил внезапный приступ меланхолии.

Мы переехали в Нью-Йорк, когда поженились, и оба наших офиса теперь располагались на Манхэттене.

Джулс с Авой остались в Вашингтоне, но я виделась с ними и Бриджит минимум дважды в год: во время ежегодной совместной поездки и на каникулах.

Моя

семья приезжала несколько раз в году, а мы ездили к ним.

Жизнь была прекрасна, но я очень скучала по одному человеку.

– Хотела бы я, чтобы все это увидела Маура, – мягко сказала я. – Ей бы понравилось.

Маура дожила до нашей свадьбы и мыслила во время торжества яснее, чем долгие годы до этого.

Через несколько недель, сразу после того как мы с Кристианом вернулись из медового месяца, она умерла во сне.

Ее смерть разбила мне сердце, но я знала: она была готова уйти, и теперь она в лучшем месте. Хоть она и не помнила меня в последние годы жизни, в глубине души я задавалась вопросом – возможно, она ждала, пока я обрету свой дом.

– Она видит. – Кристиан сказал это так уверенно, что я поверила.

– С каких это пор ты стал оптимистом?

– С тех пор, как женился на тебе. – Он погладил меня по спине. – Возможно, дело в коктейлях из ростков пшеницы, которые ты заставляешь меня пить каждое утро. Наверное, ты что-то туда подсыпаешь.

Мой хохот развеял остатки меланхолии.

– Они продлят вам жизнь, мистер Харпер. Я хочу провести с тобой долгие-долгие годы.

– Не годы, милая. Вечность. – Кристиан приподнял мой подбородок, и сердце снова затрепетало. – Но на всякий случай, нужно по максимуму использовать то, что у нас есть.

У меня вырвался полувздох, полусмешок, когда он смахнул со стола бумаги и посадил меня на него.

– Кристиан, – вяло возмутилась я. – Тут была работа за всю неделю!

– Я уберусь, – невозмутимо пообещал он. – А пока у меня есть идея, как загладить вину.

Он опустился на колени, раздвинул мне ноги, и внезапно из головы начисто пропали все мысли о работе.

Кристиан

Когда я женился, никто не предупредил, насколько часто мне придется общаться с друзьями жены.

Праздники, дни рождения, званые обеды, когда они приезжали в город… Мой некогда заполненный деловыми встречами календарь теперь разрывался от мероприятий наподобие похода на Бродвей или Рождества у фон Ашебергов.

Мы устраивали праздники по очереди, и в этом году встретились на вилле Риса и Бриджит в Коста-Рике.

В частности, сидели у них в гостиной на ежегодном вечере настольных игр в канун Рождества.

Я пил вино и дожидался неизбежных причитаний. Как и каждый чертов год.

– Не может

быть, чтобы ты не обманывал. – Джош недоверчиво уставился на поле «Монополии». Как по расписанию. – Почему ты всегда выигрываешь?

– Что тут сказать? Я работаю с недвижимостью, – протянул Алекс. – Возможно, у тебя появятся шансы, если мы сыграем в настольную игру про медицину.

– Я отказываюсь в это верить. – Джош опустился на корточки. – Каждое Рождество…

– Не заводись. – Джулс погладила его по руке. – Это просто настольная игра.

Ее бриллиантовое кольцо сверкало при каждом движении. Прошлым летом они с Джошем наконец обручились, хотя еще не назначили дату свадьбы.

– Это не просто настольная игра, Рыжая. Это моя гордость. Мое достоинство. Мои…

– Фальшивые деньги? – подняла бровь Ава. – Ты каждый год говоришь одно и то же.

– Да, но это по-прежнему правда, – проворчал Джош. Он наклонился, оказавшись на уровне глаз своих трехлетних племянницы и племянника. – Ваш папа мошенник.

Но его обвинения не впечатлили никого из детей.

– Папа выиграл! – настаивала София.

– Верно, Солнышко. – Алекс бросил в сторону Джоша самодовольный взгляд, а потом обнял ее и поцеловал в щеку. Она хихикнула от удовольствия. – Твой дядя Джош – закоренелый неудачник.

Ее брат-близнец Нико уселся на корточки и принялся колотить по полю крошечными кулачками.

– Дядя – неудачник! Папа – победитель!

Детальки «Монополии» полетели во все стороны.

Я тихо выругался, когда одна из них попала мне в бокал. Ни за что не стану допивать остаток, испорченный грязной игрушкой.

Тем временем Джош игриво схватил Нико, который завизжал от смеха, и начал его щекотать.

– Не могу поверить, что ты меня предал, приятель, – прорычал Джош, хрипя от удовольствия. – Мы же команда.

Дочь Бриджит и Риса наблюдала за их возней с озадаченным видом, слишком зрелым для ее лет.

Маленькая Камилла фон Ашеберг, светловолосая и сероглазая, была миниатюрной копией родителей. В голубом платье и с бантом такого же цвета, она смотрелась на удивление царственно для двухлетнего ребенка.

Она нахмурилась, когда Джош и Нико случайно опрокинули стакан с водой.

– Папочка. – Она дернула отца за рукав и указала на беспорядок.

Я мог поклясться, что услышал нотки неодобрения.

– Не беспокойся, милая, – вздохнул Рис. – Случается каждый год.

– Никогда не думал, что такое скажу, но дочь Риса – единственный ребенок, который не повергает меня в ужас, – прошептал я Стелле. По крайней мере, у Камиллы хватало совести сидеть спокойно.

Я с ужасом наблюдал, как София играет с волосами Алекса.