Ричард Длинные Руки – ландлорд
Шрифт:
Она замялась на минуту, я спросил:
— Еще и лекарь?
— Нет, — сказала она. — Нет. Просто он как человек... хороший.
Знаю, опасалась, что расхохочусь, многие рыцари уже гоготали бы, я сказал как можно искреннее:
— Леди Беатриса, это единственное мерило, которым стоит мерить человека. Хотя бывает трудно не ошибиться. Я могу с ним поговорить?
— Да, — ответила она. — Он в соседней с нами башне. Его жилище на самом верху. Мы думали, что он будет наблюдать звезды, однако он чаще всего ночует в подвале. Там у него...
— Лаборатория?
—
— Леди Беатриса, — сказал я как можно решительнее и заставил себя встать из-за стола, при этом чувствовал себя так, как будто отрываю часть своей плоти, — не буду злоупотреблять вашей добротой. Вы и так ради меня отказались на целый час от танцев, флирта и рассказов графа Росчертского о его невероятных подвигах. С вашего позволения я бегу к этому... Вернеру.
— Идите, — разрешила она блеклым голосом, — идите, сэр Светлый.
Дверь жутко заскрипела, завизжала, открылась часть озаренного багровым огнем подвала. За каменным выступом что-то зашуршало, будто по сухим листьям пробежала гигантская крыса или кто-то спешно прятал нечто ценное. Я спустился по ступенькам, обогнул этот странный выступ. По своей подозрительности решил, что маг нарочно поставил, чтобы успевать прятать от хозяйки то, чем занимается помимо ее прямых указаний, но каменная кладка иная, порода странная, такой еще не видел, то ли какой-то древний малахит, то ли что-то перестроенное, потерявшее старую структуру.
Маг торопливо вышел навстречу, коротко поклонился, от поклонов спина не разломится, на лице целая гамма чувств: я не хозяйка, но и не слуга, а со знатными нужно держать ухо востро, чаще поддакивать и не забывать кланяться. Странный человек: лицо почти треугольное, лоб узкий, а нижняя челюсть вдвое шире. Углы выступают так сильно, что в моем мозгу сразу замелькали картинки рептилий. Правда, в маленьких глазках мага видны ум и хитрость, это не холодная рептилия, что часами ждет добычу, этот сам пойдет, отыщет и добудет.
— Вернер Майер? — спросил я. — Что же ты не на крыше? У тебя же там жилье?
Он поклонился, ответил быстрым заискивающим голосом:
— Да, это мне милостивые хозяева дали, чтобы я наблюдал за звездами...
— А звезды тебя не интересуют? — спросил я.
Он сказал испуганно:
— Как же, как же, интересуют!.. По ним можно узнать судьбы, да... судьбы. Но мне нужно кое-что проверить... здесь. Растворы и снадобья тоже надо готовить...
Я указал пальцем вверх.
— А там готовить звезды мешают?
Он посмотрел испуганно, стараясь понять, что я подразумеваю, сказал искательно:
— Туда высоко носить... Надо же кроме трав еще и поленья, железо, медь, ртуть...
— Ага, — сказал я, — слуг жалеешь?
Он покачал головой.
— А чего их жалеть? Лучше пусть носят, чем пьянствуют. Но сюда просто быстрее. Леди Беатриса торопит...
— А что она ждет от тебя? — спросил я с интересом. — Эликсира молодости?
Он посмотрел настороженно.
— Наша хозяйка не нуждается в эликсирах. По правде сказать, я сам хочу все делать быстрее. Это же так...
— Увлекательно? — подсказал я. —
Он не сводил с меня взгляда, не зная, можно ли кивнуть или надо запротестовать. Я прошелся вдоль столов с тиглями и колбами, медными и бронзовыми сковородками, поморщился от сухого жара из горна, где, как горка огромных рубинов, пламенеют угли.
Несмотря на то что и у магов, как и у священников, на все одинаковый ответ: «На то воля богов», — все же большинство из них время от времени пытаются ломиться в стену, стараясь понять, откуда берется эта странная мощь, которую вызывают заклинания или любое другое успешное колдовство.
Одни полагали, что сила заключена в самой земле, другие — в растениях и животных, некроманты полагают, что для успешного колдовства нужно замучить под пытками как можно больше людей. Этот, судя по набору инструментов, считает, что некую силу можно получить от минералов...
— А от звезд не пробовал? — спросил я. — Или же инструменты остались там, на верхотуре?.. Ладно, у меня к тебе чисто конкретный вопрос. Мне нужны данные о герцоге Луганере. Он был здесь хозяином каких-то полтыщи лет назад. Полмилленниума, как говорят низкопоклонники заокеанизма. Не помнишь? Тебе сколько лет?.. Всего-то?.. То-то и вижу по глазам, не помнишь. Однако незнание не освобождает от ответственности. Ищи пути, как узнать о нем побольше. Он развел руками.
— Ваша милость, так я могу искать еще тысячу лет. Расскажите, что вы сами знаете о Луганере. Это сузит поиски.
— Разумно, — согласился я. — Но я не хотел бы впутывать в это хозяйку. Она очень милая женщина и огорчится , узнав, что я со скуки поднялся на пару этажей выше и встретил там призрак Луганера. Что-то его держит, но что — уже не помнит. К тому же хозяйка может захотеть сама увидеть Луганера, а это зрелище не для женщин...
Маг торопливо кивнул.
— Да-да, и мужчины погибали от ужаса. Странно, что вы, сэр... Но я заметил в вас нечто непростое. Я всех в замке вижу как облупленных, но вы для меня как в стальном панцире, Потому, наверное, и призрак вас не повредил... Да, я ничего не скажу милейшей леди Беатрисе, что ко мне так добра, да продлится ее правление, да пробудет она как можно дольше вдовой...
Маг знал намного больше о тех временах, чем говорилось в скудных книгах замковой библиотеки. А самое главное, что совсем близко от замка, в десяти милях, произошло знаменитое Ронсенское сражение, в котором король Герд II остановил победное нашествие диких онгузов. Онгузы были разбиты наголову. И хотя сам король Герд погиб и от его войска осталась едва ли десятая часть, но онгузы бежали и, как говорят летописи, канули в тьму веков.
Это знакомо, так же возникали, как будто из ниоткуда, а потом исчезали бесследно могучие гунны, скифы, киммерийцы, сколоты, печенеги, половцы, вандалы... Гораздо важнее для нас с магом оказалось, что Герд II похоронен на месте сражения. Вернер помнит этот некогда величественный курган, теперь почти сровнявшийся с землей, а второе, не менее важное, — Вернер владеет техникой вызывания душ умерших.