Ричард Длинные Руки – ландлорд

Орловский Гай Юлий

— Отлично, — сказал я. — Вот что: если сумеешь это сделать, то выйдет хозяйка замуж или нет, но у тебя появляется еще один покровитель.

Он взглянул на меня с надеждой и в то же время с боязнью разочароваться. .

— Ваша милость... но вы странствующий рыцарь... а мне для моих работ нужно жить в одном месте. И чтоб много было всего...

Он обвел рукой подвал, в котором, конечно, две трети совершенно ненужных вещей, но сам маг пока не знает, какие из них нужные, и вообще он прав, прав.

— Это только для твоих ушей, — предупредил я строго. — Понял?

Я не беден, у меня есть замки побогаче этого. И если здесь у тебя начнутся неприятности, то ты всегда найдешь там приют, помощь и золото для продолжения своих экспериментов... Конечно, если покажешь себя в нынешнем деле. Я вообще-то человек недоверчивый, на слово верю... мало.

— Я все сделаю, — ответил он торопливо и посмотрел на меня, как на будущего хозяина. — Все, что смогу!.. Хотя и я не всесилен.

— Всесилен только Господь, — ответил я строго. Маг вздрогнул и съежился, я добавил так же внушительно: — Господь не спросит с тебя за то, что занимался магией, он спросит: для чего ты ею занимался, гад? Если для своей похоти — гореть тебе в адском огне, но если помогал людям, пусть даже простым, — Господь на твоей стороне!

Он чуть приободрился, хотя я видел на его лице мучительную борьбу: а считается ли это помощью людям, если вот сегодня в полночь он отправится на вершину кургана вызывать дух давно погибшего короля?

Я все видел, сказал ободряюще:

— У хорошей лисы всегда есть запасной выход! Так что постарайся понравиться мне, почти олигарху, и твоя научная деятельность будет спонсироваться. Плюс гранты на отдельные разработки. Словом, подбирай, что тебе надо, а ночью можем попробовать...

Женихи, ну совсем как и тогда на Итаке, шатаются по замку, пристают к служанкам, затевают ссоры и всячески кичатся своими нарядами, богатством оружия, без нужды выводят на середину двора коней, укрывают их дорогими попонами, привезенными из дальних стран, хвастливо бросают ладони на рукояти отделанных золотом мечей и картинно подкручивают усы. Все это, понятно, в расчете на то, что хозяйка в это время смотрит из-за шторы вниз на двор.

Я поймал себя на том, что и я веду себя почти так же: во всяком случае, ищу повода, чтобы попасть ей на глаза, увидеть ее... да что там, я в самом деле должен увидеть и доложить, именно доложить, что уже договорился с ее магом насчет поездки ночью за пределы замка!

Подбодрив себя такими железобетонными доводами, я бродил по двору, по залам и коридорам замка, пока мои ноздри не уловили аромат ее тела, а затем и уши не сообщили, что леди Беатриса в соседнем зале.

Я бросился со всех ног, перед дверью принял независимый вид и вошел уже небрежной походкой скучающего плейбоя. Леди Беатриса выслушивает графа Росчертского с одной стороны и барона Варанга — с другой, лицо серьезное, во мне сразу вскипела злость, едва-едва заставил себя улыбнуться беспечно:

— А, леди Беатриса!, ну раз уж вы мне попались, я прошу прощения, что так куртуазно прерываю ваш, несомненно, увлекательный разговор, но я прошу вашего позволения выехать сегодня с вашим Вернером... ночью.

Граф и барон смотрели на

меня с кислыми физиономиями, в их глазах я видел требования: сообщил — и убирайся к черту, я в самом деле откланялся и попятился, но леди Беатриса сказала с живостью:

— Погодите, сэр Светлый!.. Я должна знать зачем.

Граф Росчертский буркнул:

— Леди Беатриса, сэр Светлый — свободный рыцарь, а вашего мага вам жалко, что ли? Да пусть его даже сожрут ночные волки...

— Мне всех своих людей жалко, — возразила леди Беатриса. — Кроме того, я должна знать, для чего вы его берете!

Барон Варанг сказал, морщась:

— Леди Беатриса, я вам своих трех магов подарю!.. Пусть едут хоть... ну, сэр Светлый понял.

Она покачала головой.

— Нет-нет, я все должна знать, что делается в моем хозяйстве. Прошу вас, господа, оставьте меня, я хочу поговорить с сэром Светлым.

Они откланялись и ушли, бросая на меня злобные взгляды. А граф еще и на Беатрису посмотрел тем долгим взглядом, в котором я прочел: это твое хозяйство недолго останется твоим. Очень недолго!

Едва они скрылись из глаз, я сказал негромко:

— Удалось узнать, что герцог Луганер был правой рукой короля Герда II. Тот его оставил на некоем важном посту, а сам с войском встретил наступающую орду онгузов. Нашествие удалось остановить, но король погиб, так что некому было снять герцога Луганера с его дежурства.

Она ахнула, прижала ладошку к губам.

— И что? Герцог Луганер до сих пор...

— Да, — ответил я.

— И что вы хотите сделать?

— Навестить курган, где похоронен король. Напомнить ему о верном вассале. Королю, не кургану.

— Как, — прошептала она, — как?

— Ваш маг обещает вызвать дух покойного короля, — объяснил я. — А что дальше, не знаю. Просто надеюсь, что как-то удастся помочь герцогу.

Она смотрела на меня в ужасе.

— Но вам-то это зачем?

Я принял как можно более глуповато-капризный вид.

— Но я странствующий рыцарь или где? Я должен искать приключений на свою... гм... голову? Вот ищу, ищу, да все какие-то неинтересные...

Она выглядела до крайности озадаченной.

— Иногда мне кажется, что понимаю вас... и тут же вижу, что ошибаюсь. Ладно, сэр Светлый. Я позволю вам взять с собой на одну ночь моего дворцового мага Но, сказать по правде, я не совсем вам доверяю... потом} с вами отправится... ну, Саксон.

У меня вырвалось:

— Зачем? Саксон постоянно нужен в замке!..

Она кивнула.

— Знаю. Но за одну ночь ничего не случится.

— Уверены?

— Уверена, — отрезала она. Добавила высокомерно: — По крайней мере, за сегодняшнюю ночь.

Часть 3

Глава 1

Саксон, как образцовый начальник гарнизона, назначил вместо себя бдить такого же ветерана, подобрал для мага быструю лошадку и с пристрастием выпрашивал, что потребуется еще. Вернер сказал, что достаточно будет черного петуха, остальное он захватит сам.