Ричард Длинные Руки – принц-консорт
Шрифт:
Мелькнула мысль, что мы, потомки, круче: Менелай в результате десятилетней войны разрушил ради женщины одно царство и погубил всех своих людей, а я покорил два, тем самым увеличив налогооблагаемые территории.
И управился побыстрее, мы ж новое поколение, христиане, мыслим прогрессивно. Потому оба королевства взял, а женщину оставил. Просто руки заняты, а то бы взял, да, все из-за женщин, а как же, это потом будет из-за бизнеса, нефти, политики, сфер влияния, а сейчас народ пока простой и честный.
Ветер свистит в ушах, справа и
Появилась дорога, и мы некоторое время неслись по ней, широкой и удобной, справа и слева небольшие канавы для отвода воды, давно заросшие травой и бурьяном, однако чувствуется, что эта некогда оживленная дорога после упадка в несколько сотен лет снова начинает возвращаться к жизни, пусть еще и не в полную мощь…
Крохотная черная точка далеко впереди вдруг остановилась, Зайчик скорость не сбросил, но через пару мгновений затормозил, упершись всеми четырьмя и откинувшись назад.
Бобик с недоверием рассматривает сидящего на земле здоровенного, но крайне худого мужика, лохматого, черные волосы охватывают всю голову, оставляя только лицо, да и там даже щеки покрыты густой щетиной, подходя почти к глазам.
На правой лодыжке блестит широкий стальной браслет, от него идет короткая цепь к массивному чугунному шару. Цепь нарочито короткая, чтобы нельзя было шар взять в руки. На мой взгляд, вес должен быть таким, что и пятерым не поднять…
Вся одежда в таких лохмотьях, что даже и не знаю, как держится. На стук копыт он обернулся, в кулаке зажата рукоять короткого ножа.
Я поморщился.
— Не глупи.
Он прорычал:
— Чего надо?
— Кто ты и что ты, — ответил я холодно. — А потом решу, убить тебя на месте или же… нет, к городским властям не потащу, я лорд, просто оставлю прогуливаться по здешним просторам дальше.
— Ну так и оставь, — сказал он злобно.
— Не могу, — возразил я. — Сперва скажи, кто ты. Если соврешь, убью. Если скажешь правду, то… может быть, и не убью, мало ли чего у тебя такое украшение. Может быть, тебе нравится.
Он зло скривил губы в усмешке.
— Вот-вот, я просто в восторге!.. Я счастлив. Только и думаю, вот бы еще на вторую ногу для полного… ликования.
— Ну, — напомнил я, — говори.
Мужик медленно поднялся на ноги, лицо на мгновение дернулось, словно сдерживает боль, но выпрямился и посмотрел на меня с ненавистью.
— Да пошел ты.
— Гордый ответ, — согласился я, — но неразумный.
— А мне плевать, — заявил он.
— Ты будешь лишен жизни, — напомнил я высокопарно.
Он в удивлении огляделся по сторонам.
— Чего-чего? А где она?
— У тебя тоже жизнь, — сказал я строго. — Не ропщи!.. А теперь стой спокойно и не шевелись… Зайчик, давно я тебе ничего лакомого не давал…
Арбогастр посмотрел
Глаза его из кротких коричневых стали багровыми, он шумно вздохнул, из пасти вырвался дым. Звучно хрустнуло, чугунный шар откатился уже без цепи, только с торчащей петлей, а Зайчик принялся мерно пожирать цепь. В его чудовищной пасти хрустело, словно заработала камнедробилка, где крошат не гальку, а целые глыбы гранита.
Мужик смотрел выпученными глазами, но когда конская пасть начала приближаться к нему, спросил опасливо:
— А ногу не отгрызет?
— Зато браслет снимет, — успокоил я.
Он сказал нервно:
— Нет, пусть лучше останется. Такое кольцо, а как блестит!
— Да зачем? — спросил я. — Пусть ест. Не жадничай.
Мужик сказал быстро:
— Я туда рубины вставлю!..
— Здорово, — согласился я. — Глядишь, подхватят моду. Через год-другой все щеголи будут ходить с такими браслетами. А то и вдвое толще, чтоб издали было видно.
— И на обеих ногах, — добавил он.
— Хорошо, — сказал я и натянул повод, — Зайчик, ну что тебе цепь из низкосортного железа?.. Попробуй все-таки эту гирьку…
Он брезгливо обнюхал и оглянулся на меня с немым укором. Дескать, то хоть и низкосортная, но все-таки сталь, а это вообще чугун, где больше глины, чем железа.
— Ладно, — сказал я, — в ближайшем городе я тебе гвоздей куплю.
Мужик спросил ошалело:
— Вы что… гвоздями это страшилище кормите?
— Нет, — сказал я, — простым ячменем, а гвозди — лакомство. Ну, ты свободен! Иди и не греши. Вот тебе монета, купи одежду поприличнее.
Он взял монету, но на меня смотрел с растущим удивлением.
— Вы даже не знаете, за что мне прицепили это украшение.
Я вздохнул.
— Ты не сказал, а это не мое дело — выколачивать признание. Все подозрения нужно толковать в пользу обвиняемого. Ты мог быть жертвой судебной ошибки. С другой стороны, вся нечистая сила теряет магический дар при соприкосновении с железом.
Он сказал поспешно:
— Браслет еще на мне!
— Это ненадолго, — сказал я понимающе. — Ты от него избавишься в ближайшем селении, где есть кузнец. Но постарайся не вредить людям. Ответить им добром на добро.
Он криво ухмыльнулся, его вид не обещал ничего хорошего, ибо это люди, а не бобры приковали его к гире, но ответил с той же иронической небрежностью:
— Я буду стараться. Как ваше имя, мой господин?
— Ричард, — ответил я. — Ричард Длинные Руки.
Он пробормотал:
— Что-то слышал. А я — Дуглас Ливерфильд.
— Будь здоров, Дуглас, — сказал я.
Зайчик, уловив сигнал, рванулся с места, как выпущенная из гастрофарета гигантская стрела.