Рикошетом

Коттон Л. А.

– Это факультатив, я... Э-э, у меня пунктик насчет писателей девятнадцатого века, – он заговорщически наклонился ко мне. – Но никому не говори, мне нужно беречь репутацию.

– Твой секрет умрет со мной, – усмехнулась я.

– А как насчет твоих секретов, Калли? Ты мне их доверишь? – мои брови нахмурились, а улыбка Джоэла исчезла. – Шутка. Я шучу. Вау, – он потянул футболку за воротник, прерывисто дыша, – мне действительно нужно поработать над своей игрой.

– Это и есть твоя

игра? – поддразнила я, и он побледнел. – Расслабься, я шучу.

Смех вырвался из моей груди.

– Может быть, мне стоит выйти, вернуться, и мы сможем начать все сначала?

– Привет, я Калли, – я подыграла ему.

– Джоэл. Приятно познакомиться. Значит, тебе нравятся писатели девятнадцатого века?

– О да, это мой маленький грязный секрет.

Слова просто сорвались с языка. Джоэл моргнул, глядя на меня, и мои щеки порозовели.

– Я... эм... ладно, вышло не так, как я хотела.

– Не переживай из-за этого, Калли, – он одарил меня застенчивой улыбкой. – Твой секрет умрет со мной.

С Джоэлом было так легко. Я не знала, что в нем было такого, но что-то было.

У этих Молинью определенно были хорошие гены.

– Итак, тебе пока нравится СУ?

– Нормально, – я не смотрела ему в глаза.

– Нормально? У тебя не выйдет ничего хорошего, если здесь всего лишь нормально, – он усмехнулся тихо, толкая меня в плечо, и я, наконец, подняла на него взгляд. – Мы должны как-нибудь сходить куда-нибудь. Я знаю все лучшие места.

– Джоэл, я...

– Оуч, – он издал тихое шипение, – ничего страшного, это не твоя вина, просто мои слова были недостаточно убедительны.

– Я просто не ищу... этого.

– Ого, вот так. Всего лишь кофе, может быть, ужин. Я не делаю тебе предложение или что-то в этом роде. Для этого я жду третье свидание.

– Ты такой болван.

Действительно симпатичный болван с четко очерченными бицепсами и широкими плечами, и он был высок, как большинство баскетболистов. Но прежде всего, Джоэл не злился и не смотрел на меня с ненавистью в глазах. Это было что-то новенькое. Милое.

И казалось безопасным.

– Я подруга Джози.

– Да, я знаю, – он поморщился. – Но я увидел тебя первым, это должно хоть что-то значить, верно? – его улыбка была заразительной, и я поймала себя на мысли, что улыбалась в ответ.

– Я не знаю, – потому что у меня были секреты, такие, которые могли все усложнить.

Я была сестрой Каллума.

Если бы он знал это, то не посмотрел бы на меня дважды. Или, может быть, он бы посмотрел, но не нарушил бы свое собственное правило.

Мне нужно было сказать ему.

Мне нужно было признаться и остановить это, прежде чем все переросло

в нечто, что я не смогла бы исправить.

Но как только я открыла рот, чтобы признаться и попросить его сохранить мою тайну, появился профессор Гарольд, и в кабинете воцарилась тишина.

– Доброе утро, студенты, и добро пожаловать на курс литературы девятнадцатого века.

Я взглянула на Джоэла, и он подмигнул мне. Я издала внутренний стон. Он не собирался сдаваться, это читалось в его глазах. Он собирался побороться со мной.

Бороться за меня.

Это было последнее, что мне было нужно, но я не могла отрицать, что было приятно.

Приятно не быть младшей сестрой Каллума Джеймса. Потому что, когда я была ей, все менялось. И я знала, что он, вероятно, никогда бы не взглянул на меня дважды, если бы знал, насколько большие у меня секреты.

_______

– Ладно, что здесь происходит? – Джози мотала пальцем между мной и своим братом, когда подошла к нам.

– Оказывается, мы ходим на одно и то же занятие.

– Ты? – она ухмыльнулась. – Какое совпадение.

– Я говорил Калли, что она должна позволить мне вытащить ее... чтобы мы могли... э-э, обсудить курс по чтению. Но она сомневается.

Джози поймала мой взгляд, и я осторожно покачал головой.

– Может быть, ты сможешь убедить ее за обедом, – добавил он.

– Ты не присоединишься к нам? – спросила она его. – Мы идем в «Мадс».

– Я встречаюсь с ребятами в спортзале. Но мы еще увидимся. Пока, Калли, – Джоэл одарил меня ослепительной улыбкой.

– Пока, Джоэл, – я не могла не улыбнуться в ответ.

– Ладно, выкладывай, – Джози взяла меня под руку, как только он ушел.

– Нечего выкладывать. Джоэл появился в кабинете, мы сидели вместе, он пытался уговорить меня погулять с ним.

– И ты рассказала ему о Каллуме, верно?

Я поморщилась.

– Калли! Это была прекрасная возможность.

– Я знаю, но я не хочу, чтобы наши отношения испортились. А если я расскажу ему о Каллуме, он поймет, что я знаю Зака.

– Но все это когда-нибудь вылезет наружу.

– Я знаю, – узел в моем животе затянулся. – Каллум очевидно не хочет, чтобы они знали, что я здесь, иначе он сказал бы им.

Боже, ведь это не должно было быть так больно.

Я привыкла быть никем для своего брата, поэтому не очень задумывалась о том, что произойдет, когда я приеду сюда. Я знала, что это не исцелит чудесным образом наши отношения, но не предполагала, что его команда, его друзья не будут знать обо мне.

Это было просто... жестоко.