Рогер и артефакт
Шрифт:
...
Посадка на остров Кергелен проходила ночью. Над островом и окружающим его океаном бушевал шторм. Лика сначала обеспокоилась, не помешают ли ветер и дождь "Игле" найти место посадки. Рогер осмелился выразить удивление такой наивностью Лики - это ведь атмосферный разведрейдер, он рассчитан еще и не на такое! Но некоторое время спустя он и сам заволновался. Инерционный компенсатор не успевал гасить толчки ветра, обзорный экран показывал черную муть, по которой сканеры рисовали тонкой серой линией результаты радарных обследований округи. Вокруг был океан и ночь, бешеный ветер и лютый дождь.
Наконец "Игла"
"Парковаться будем в подземном эллинге" - пришло сообщение от аэродромной обслуги. Прямо перед ними поверхность посадочной площадки вздыбилась, на обе стороны открылись огромные ворота - с них во все стороны хлынули брызги подсвеченного прожекторами дождя. "Игла" опустилась в эллинг и, к огромному облегчению ее пассажиров, закрывшиеся створки ворот отсекли их от бушующего шторма.
– Ничего себе, посадочка - подумал Родж, но вслух сказал - Все в порядке, Лика, "Игла" как всегда на высоте.
– А куда мы дальше?
– Нас ждет лайнер. Он отвезет нас на терминал, откуда мы сможем добраться до места, ты помнишь, город Стокгольм, профессор Рапунцель?
– Интересно, тут везде такой дождь?
Рогер был не уверен, но ответил - Не думаю, планеты - они большие...
...
Посадка на лайнер проходила тоже под землей, видно, на поверхности разверзся совсем кромешный ад. Лайнер был вовсе невелик, в его салоне находилось всего полтора десятка кресел, видно до Земли не добрался новый культурный тренд - стоячий образ жизни.
Гораздо интереснее были пассажиры лайнера. Здесь Родж и Лика впервые увидели обитателей планеты Земля. Их было немного - салон заполнился только наполовину. Рогер с Ликой зашли в него первыми и теперь с изумлением разглядывали заходящих пассажиров. Какие они были разные! Мужчина невысокого роста, с прямыми черными волосами, раскосым разрезом глаз и желтой кожей. Черты индокитайской расы, доведенные до предела. А вот это кто? Другой мужчина имел кожу, черную как ночь, широкий нос и толстые губы. Было заметно, что волосы его, хоть и были коротко острижены, вились мелкими кудрями. Какая это раса? Мужчина улыбнулся им, сверкнув белыми зубами. Лика была восхищена. Она с трудом сдерживала изумление. Рогер так и не признал в нем представителя одной из ветвей афроевропейской расы, с ее предельно выраженными чертами.
Свет в эллинге погас, сверху обрушился поток дождя, но лайнеру это было нипочем - он отважно поднялся вертикально в воздух, развернулся в нужную сторону и помчался в ночь. Стекла тут же покрылись слоем стремительно бегущей воды, так что смотреть в них было незачем.
– Лика, нам надо выспаться. Пока лайнер летит, отдохнем - Рогер откинулся на кресле, взял ее за руку.
...
Ранним утром лайнер сел на высотную площадку посреди бескрайней равнины. Тут дождя никакого не было. Было встающее из-за горизонта Солнце.
–
Несмотря на то, что все вокруг говорили на незнакомом языке, Лику поняли, кое-кто рассмеялся. Лика застенчиво, но очаровательно улыбнулась, и смех стал доброжелательным.
– Вы откуда к нам?
Действительно, откуда? Как ответить? С Синтонии? Или с Сигнуса-4? Или из Астрии? Рогер ответил - Из Большого скопления.
– А это там...
– черный человек показал пальцем на небо...
Посадочная площадка находилась на высоте примерно полукилометра над бескрайней равниной.
– А где мы сейчас?
– Это западная Африка. Посмотрите, Солнце встает над саванной - черный человек явно брал на себя роль гида - А вон там еще Венеру видно.
Рогер согласно кивнул, разглядев в утреннем небе гаснущую искорку неведомой звезды - А венера, это что?
– Венера, это... это... Это Утренняя звезда! А вообще-то это вторая планета Солнечной системы - наконец-то нашелся, как объяснить гид. Рогер смутился, надо же, не удосужился узнать названия местных планет. Лика взглянула на него со злорадством - вот и ты сел в лужу!
Гид очень помог путешественникам. Без него они бы застряли здесь надолго. Оказывается, лайнеры на север отсюда ходят нерегулярно, и можно было прождать несколько дней. Гид Бонго уговаривал их остаться, куда им торопиться. Но Родж, как мог, объяснил, что у них мало времени. Бонго связывался с разными людьми, говорил на непонятных языках, но, наконец, проблему решил.
– Полетите на аэроплане, ты ведь пилот?
Родж свою лицензию никому здесь не показывал, но это, видимо, было и необязательно. Достаточно было кивнуть в ответ на этот вопрос.
– Аэроплан будет готов ближе к вечеру. А пока - торжественно продолжил Бонго, так ему хотелось произвести впечатление на Лику - я приглашаю вас на экскурсию. Мы ведь в знаменитом заповеднике Западный Сахель!
– Ну, заповедниками нас не удивишь - подумал про себя Родж...
...
– Западная Африка - родина человечества - рассказывал Бонго - здесь впервые человек появился как биологический вид. Здесь наши предки научились обрабатывать камни, освоили огонь, изобрели речь. Отсюда люди распространились по всей Земле.
– А зачем обрабатывать камни?
– Лика вертела головой во все стороны, пытаясь одновременно увидеть саванну и слева и справа.
– Каменный век, самый древний экономический уклад человечества...
– Это как термоядерная эра?
По-моему, тут Лика уже хватает через край - подумал Рогер, Лика явно кокетничала, представляясь недалекой, но симпатичной болтушкой...
Инерционная платформа скользила в паре метров над землей, перемещая своих пассажиров - двоих местных егерей заповедника, гида Бонго и наших героев - по саванне, между редко растущими неизвестного вида деревьями и кустарниками. Стояла жара, Солнце неподвижно висело в зените.