Рогер и артефакт
Шрифт:
– А вон там, смотрите, жирафы!
Рогер никогда не видал таких зверей - длинные ноги, длинная шея, пятнистый окрас. Лика завизжала от восторга. Бонго счастливо улыбался. Экскурсия явно удавалась. Бонго наклонился к егерю, управлявшему платформой, и показал куда-то рукой. Платформа развернулась и помчалась быстрее.
– Сейчас поедем смотреть обезьян! Шимпанзе - ближайший родственник человека. Всего шесть миллионов лет назад это был один вид!
Заросли деревьев становились
– А, вот они! Смотрите вон туда!
– платформа замедлила ход. В негустых зарослях стали видны мохнатые тела.
– Их много тут!
– Да, они живут стаями. Представьте себе древних людей, пусть сто пятьдесят тысяч лет назад. Они также бродили стаями по саванне, выискивая себе пропитание...
Действительно, обезьяны кормились в зарослях. Срывали с ветвей какие-то им одним ведомые плоды природы и шустро их поглощали. Некоторые перебегали от одной купы деревьев к другой, представлявшейся им более плодоносной.
– А вон там, смотрите, кошка! Ой, вся пятнистая!
А вот этого зверя Рогер знал - это был леопард. Похоже, Лика не представляла себе, что сейчас произойдет. Рогер тоже застыл, не зная, что делать. Леопард бросился вперед, на мгновение опередив пронзительный крик обезьяны-наблюдателя. По кронам деревьев как будто вихрь промчался - обезьяны взлетели на деревья. Но одна некрупная мохнатая тушка осталась лежать на поляне, прижатая лапами леопарда к земле. Леопард поднял голову, оглядел округу. Обезьян на земле не осталось, но ему больше и не было нужно.
Он схватил свою добычу, несомненно, уже мертвую, и короткими перебежками потащил ее в сторону. Обезьяны начали громко голосить в ветвях. Как только леопард оказался достаточно далеко, они соскочили на землю, и начали преследовать хищника, громко крича, подбирая и бросая в его сторону ветки и камни. Леопард бросил тушку, оглянулся - преследователи сбавили темп. Наконец леопард снова схватил свою жертву в зубы и большими скачками скрылся в зарослях.
Лика стояла, зажав рот руками. В глазах ее стоял ужас - Он убил ее!
– Вам снова несказанно повезло - увидеть охоту леопарда на шимпанзе!
– но увидев реакцию Лики, гид сбавил обороты - Это природа, ее законы жестоки.
– Догоните его, убейте!
– Ты что! Зверей в заповеднике убивать нельзя! Нельзя же так жалеть обезьяну, это все-таки всего лишь животное. Несчастный хищник не может питаться травой.
– Я в шоке, я просто в шоке была - Лика постепенно брала себя в руки. Рогеру тоже было не по себе, но сработал рефлекс солдата. Он был спокоен, действительно, сейчас ничего не нужно было делать - естественный природный процесс. Бонго с егерями наперебой взялись успокаивать Лику, но и она уже успокоилась, хотя кокетничать перестала.
– Давайте возвращаться, мне кажется, мы посмотрели достаточно...
Бонго
...
Аэроплан стартовал с высоты полкилометра. Лика сидела в кресле справа и снова была задумчива и загадочна. Когда машина прошла над краем площадки и под ней внезапно, вместо мчащейся назад взлетной полосы, оказалась полукилометровая бездна, Лика только слегка вздрогнула. Рогер потянул на себя штурвал и добавил газу. Он не приставал к ней с расспросами - захочет, сама расскажет. Он уже знал, что некоторые вещи из нее вытянуть нельзя никакими силами.
– Родж, а древних людей тоже вот так?
Вот о чем она думает. А не о том, о чем думала вчера весь день после беседы с деканом.
– Да, Лика. Сто пятьдесят тысяч лет назад на людей охотились леопарды. Да и другие не брезговали. Трудна была жизнь первобытного человека.
Рогер набирал высоту. Его заверили, что через три, много, четыре часа полета в стратосфере, на высоте двадцать километров, он достигнет неведомого Стокгольма.
Вид из кабины открывался необыкновенный. Рогеру он был уже знаком по Грунду, а Лика видела круглый горизонт впервые. Небо по мере набора высоты темнело. Весь свет, все сияние атмосферы сосредоточилось внизу и у горизонта. Земля затуманилась.
– Думаю, надо еще набрать высоты. Этот аппарат может лететь в безвоздушном пространстве.
– Не пойму, почему я все время теряю высоту - через некоторое время озаботился Родж. Он задрал нос выше и добавил газу. Высота стабилизировалась, но расход ксенона сразу вырос. Это тоже не очень хорошо. Он пытался уменьшить расход, добавляя напряжение в камере разгона, но оно и так уже было на пределе.
– Где мы летим?
Родж глянул вниз, хотя ему было некогда - он боролся с потерей высоты - Над каким-то морем.
– Слушай, мы так весь ксенон истратим, и упадем на полпути... Ничего не понимаю.
Когда внизу показались какие-то гористые острова, он, наконец, понял, в чем дело.
– Лика, какой же я дурак - Лика насмешливо поглядела на него - Это же планета! Она круглая и притягивает к себе аппарат. Стоит вылететь в разряженный воздух, и аэроплан начинает падать! В драме же все наоборот! Все, снижаемся...
После снижения до двадцати тысяч метров полет пошел нормально, хотя ксенона было потрачено уже порядочно.
– Пилот! У нас хватит горючего до цели?
– Хватит-хватит, не переживай, Командор.
– Родж, смотри, под нами горы!
Они летели на север, Солнце постепенно клонилось к закату на западе. Вот оно коснулось сверкающего горизонта, растеклось огненной каплей. Облака на горизонте засияли золотом.
<