Рождение королевы
Шрифт:
Королева и оставшиеся командиры и старшины до поздней ночи крутили карту во все стороны, пытаясь сложить этот чудовищный пазл. Но и так, и этак выходило, что пленники лишь приманка. Оттого и действовали так нарочито демонстративно, не скрывая намерений. Мерзко, гнусно, вновь ударяя по беззащитным людям, сами находясь под защитой неприступной твердыни!
— Единственное, что мне приходит в голову, — закусила губу королева. — Это часть наших людей выдать за отправленных на строительство помостов для казней жителей приграничья, раз их сгоняют отовсюду.
— Есть, и достаточно большие. И обвалить их потом не жалко. Мы через другую сторону хребта торгуем, — заверил королеву её помощник и опекун. — Но вам там быть в любом случае не следует. Неоправданный риск.
— Такова доля всех королей, друг мой. Всех, без исключения. — Грустно улыбнулась её величество. — Иначе… Трон становится лишь креслом, а корона пустым украшением.
Совет прервал доклад о том, что воины трёх союзных провинций покинули острова Йершпиль.
Её величество молча кивнула своему знаменосцу, принёсшему эту весть, и тяжело вздохнув покинула зал.
Её путь лежал на разрушенный мост, где холодные ветра хорошо остужали голову.
— Что-то это место становится слишком людным, — вскинула брови королева, заметив стоящего в тени Айсларда. — Что думаете о последних новостях?
— Что боги мне благоволят, ваше величество, — поклонился сотник. — Ллойд доверил мне ещё две сотни, мы прикроем дураков, что влетят со всего разбега в ловушку. Думаю, солдаты канцлера поджидают спасителей именно в оврагах. И когда они накроют всадников и пехотинцев, мы нападeм сверху. И зажмeм войска короля как мясную начинку в булке с двух сторон.
— Не стоит недооценивать врага, — хмурилась королева, ощущая тревожное предчувствие.
— Никто и не говорит, что будет так легко, как прозвучало. — Кивнул наёмник. — Оттого и ценен этот шанс. Я вернусь героем.
— Опять за своё? — покачала головой королева. — Я всё ещё в браке.
— А вокруг всё ещё война. И если один наёмник может стать героем, то почему одна жена не может вдруг проснуться вдовой? — засмеялся Айслард. — Я в шаге от своей цели, ваше величество. И ничто не может меня остановить.
Глава 39
Черная весть о разгроме северян застала королеву на марше. После двух поражений южная часть Лангории ликовала, оттого и подробности смаковала с особым удовольствием.
Воины с Блекшира, Ривьердола и Железных островов напали из засады на многочисленную охрану пленников, когда огромная колонна выходцев из северных земель, ставших заложниками, оказалась между двумя склонами глубокого оврага. Завязался бой, как и предсказывал Айслард. И конечно, северян ждали. И наёмники вступили в бой, будучи уверенными в том, что станут тем самым перевесом, что решит исход боя.
Но канцлер, в отличии от брата, был более расчётлив. Может он и не был великолепным стратегом, но спланировать отличную и смертоносную ловушку, его талантов хватило.
В
Но главное…
Не было никаких пленников. Под видом выходцев с северных земель шли такие же солдаты. В нужный момент они просто разобрали оружие с крытых повозок. И именно они усилили давление на пришедших на выручку северян. Тщательно спланированная и подготовленная ловушка захлопнулась, превратившись в смертельную западню.
Канцлер мгновенно приобрёл ореол талантливого полководца. В Доргсауте его встречали овациями.
Королева же, выслушивая подробности, которые словно крошки, собрал для неё верный Кроули, смотрела строго вперёд. Только на линию горизонта, чтобы ничем, ни единым движением ресниц не выдать той бури, что бушевала внутри.
— Канцлер велел добить только самых тяжёлых, кто уже почти не дышал. Остальных… Как он объявил, остальных ждёт справедливый и законный суд в Доргсауте. И воздаяние по проступкам. — Опустил голову Кроули. — Кроме наёмников. Ведь наёмники всегда и везде вне закона. Ваше величество…
— Прошу, — судорожно вздохнула королева. — Оставьте меня пожалуйста одну, Кроули. Ненадолго. Это тяжёлые вести.
Королева развернула коня и поднялась на холм рядом с дорогой, надеясь, что ветер поможет скрыть или хотя бы объяснить покрасневшие глаза и кривящиеся от сдерживаемых рыданий губы.
Именно поэтому её величество увидела впереди нечто странное. Нахмурившись она искала глазами Кроули. К морию только-только подъехал спешащий всадник и что-то быстро произнёс. Правая рука королевы вскинул голову, встретившись взглядом с Ренерель.
— Ваше величество, — быстро пустил он коня наперерез королеве. — Не стоит…
— Я так понимаю, канцлер в свойственной Роттенбладам манере, сообщил, что нас ждут? — произнесла королева, внутренне сжавшись. — Передайте приказ ускорится. Смысла скрываться и осторожничать больше нет. А растягивать силы сейчас опасно.
Королеве пришлось ещё несколько раз потребовать, чтобы её пропустили. Все вокруг словно сговорились как можно дольше оттягивать тот момент, когда её величество увидит все подробности оставленного канцлером немого послания.
С двух сторон от грунтовой дороги были вбиты столбы к которым были привязаны трупы. Слишком много, чтобы сохранилась хоть какая-то надежда.
— Ваше величество, не смотрите. — Тихо произнёс рядом Ллойд.
— Наоборот, я должна смотреть. И смотреть очень внимательно, чтобы запомнить, — покачала головой королева. — Я хочу, чтобы именно это я видела, когда буду смотреть в глаза канцлера.
— Твари! — раздалось рядом. — С живых же…
— Простите… — посмотрела королева на сухонького, жилистого старика с таким морщинистым лицом, что сразу вспоминалась кора дерева.