Рождественские колокольчики

Логан Леандра

– Тогда встретимся через сорок минут и вместе пообедаем. А я наведу справки о вашей машине. Гараж в квартале отсюда.

Пожалуй, Сара чересчур внимательно обдумывала это предложение. Алек забеспокоился. Сейчас главное – найти ее машину. Без нее она никуда не денется. Надо подержать ее на крючке, пока он не разберется в этом деле. И в своих чувствах к ней.

– Пожалуй, вы правы – не стоит тащить туда Рози, – решила она наконец. – Сходите без меня, если не возражаете.

Он постарался скрыть облегчение за озабоченно нахмуренными

бровями.

– Не волнуйтесь, мне вовсе не трудно.

– Ладно, зато я приглашаю вас на ланч вон в то кафе, «У Лесли». Не знаю, что там подают, но пахнет оттуда очень заманчиво. Да, вот еще что... – Сара замолчала, колеблясь. Алек терпеливо ждал. – Если вас не затруднит... если машина там... не могли бы вы взять из нее кое-что?

– Что именно?

– Пластмассовую игрушку, головоломку. Рози ее очень любит. Она, конечно, еще не понимает... но ей нравится играть с этими детальками. Они такие яркие...

Алек с облегчением вздохнул. Слава богу, это не пистолет, не яд и не что-либо в таком роде. Она просит всего лишь об игрушке. Она просто любящая мать.

– Будет сделано, – весело ответствовал он, ущипнув Рози за толстую щечку.

Окрыленный благодарным взором Сары, Алек легко и стремительно пересек Главную улицу.

– Эй, есть кто-нибудь? – Неспешной походкой Вагнер вошел в помещение станции техобслуживания и остановился перед конторкой с кассовым аппаратом. Обычное для маленького городка заведение – одновременно бензоколонка, гараж и мастерская, где можно и бензином заправиться, и машину отремонтировать или взять напрокат. На столике позади конторки вместе с пачками квитанций, рекламными буклетами и телефоном он заметил даже факс.

– Добрый день, мистер.

Из глубины гаража появился человек лет сорока, вытирая руки о тряпку. На промасленном комбинезоне было вышито имя – Хол, что и не замедлило подтвердиться при знакомстве.

– Скажите, вам доставляли сюда черный «линкольн»? – любезно осведомился Алек.

– А как же! Нынче утром. Сам его цеплял. Неподалеку от старой гостиницы.

– Видите ли, хозяйка очень расстроена, что вы сначала не посоветовались с ней.

– Хозяйка гостиницы?! – воскликнул тот. – Сомневаюсь, что...

– Нет, хозяйка машины.

– А, вот оно что... Видите ли, бульдозерист к тому времени еще не расчистил подъездную дорогу, а я не стал ждать. Прошу извинить.

– В каком состоянии машина? По-моему, она не слишком пострадала.

– Нет, в наилучшем виде. Я сделаю ей полную профилактику. Взгляните сами. – И Хол повел Алека в ремонтное помещение. – Славная машина, – похвалил он. – Должно быть, хозяйка – леди со средствами.

Густые каштановые брови Алека сдвинулись к переносице. Судя по машине – да. Но если вспомнить, что одеты Сара и Рози отнюдь не шикарно...

– На крыле несколько вмятин, которые легко устранить, – продолжал Хол. – И бензин тяжеловат для нашего климата. Когда

путешествуешь, надо быть внимательнее к таким вещам. Видно, владелица очень спешила.

Тем временем Алек запомнил номер машины. Услышанное от автомеханика ему не понравилось и вновь всколыхнуло подозрения. Но в любом случае – замешана она в чем-то или нет – нигде Снегурка не будет в большей сохранности, чем под его крылом.

– Собственно говоря, Хол, нет необходимости так уж спешить с этой работой. Наоборот, я бы попросил вас подольше потянуть с ремонтом. Проще говоря, заморозить его, покуда к вам не обратятся.

– Но я не могу пойти на это без согласия леди.

Как приятно было вновь испытать забытое ощущение – потянуться в задний карман за бумажником и предъявить удостоверение офицера ФБР! Глаза собеседника вспыхнули взволнованным интересом.

– Всегда рад помочь закону.

Хол был заинтригован – честный и законопослушный гражданин, который не прочь пережить маленькое приключение. Впрочем, он несколько настороженно воспринял то, что Алек пробрался на заднее сиденье и выудил пресловутую головоломку. Однако сразу успокоился, когда тот приветливо, но деловито осведомился, где находится телефон-автомат. Хозяин подвел его к конторке.

– Не стесняйтесь, звоните прямо отсюда.

– Большое спасибо. Звонок не будет стоить вам ни цента.

– Я сразу понял, что могу доверять вам, мистер Вагнер.

– Зовите меня Алек. А скажите, – вдруг осенило его, – как у вас здесь со связью?

– В каком смысле?

– Телефонная линия в гостинице никуда не годится.

Хол усмехнулся, потирая острый подбородок.

– Все в городе на самом современном техническом уровне.

– Но сколько я ни пытался дозвониться до вас из отеля...

– Не могли прорваться, – согласно кивнул Хол, словно бы ничуть не удивившись. – Да, мне доводилось слышать подобные жалобы.

И он заторопился уйти, но от Алека было не так-то легко отделаться.

– Однако по моей просьбе Тимоти Доунс все же дозвонился сюда, в гараж, и с кем-то говорил.

Хол вздрогнул, и ручка с блокнотом выскользнули из рук.

– Погодите секунду, – пробормотал он и ринулся внутрь гаража, зовя: – Отец! Отец!

Через минуту перед Алеком предстала точная, только поблекшая, копия Хола – человек в таком же комбинезоне, но седой и массивный, с гаечным ключом в руке.

– Это мой отец, Фрэнк. Отец, познакомься, это Алек Вагнер, он остановился в «Уютном уголке». Говорит, что звонил сюда утром и с кем-то разговаривал. – Старик выглядел растерянным, кажется, он не мог взять в толк, что от него нужно. – Из «Уютного уголка» Беатрис Несбит, – с нажимом пояснил сын.

– Нет, я разговаривал с другим человеком, – уточнил Алек, чувствуя себя довольно глупо. – Того звали Бен.

Старик обратил недоверчивый взгляд на сына.

– Он что, серьезно?