Рождественские ожидания
Шрифт:
– Мне нужно быть чем-то занятой, - ответила Мери и начала говорить о ребятах и их успехах. Она так долго рассказывала об этом, что Рут наконец остановила ее.
– Тебе пора спать, - сказала она.
– Должно быть, уже поздно. Я позвоню тебе в воскресенье.
– Хорошо, - согласилась Мери. Она повесила трубку и легла, уставившись в потолок. Попыталась думать о конкурсе ораторов, и тут ребенок толкнул ее там, где поцеловал Гэс.
Она провела ладонью по животу.
Если бы его попросили об этом неделю назад, он ответил бы одним словом - нет.
Но когда Бекки поинтересовалась, не хочет ли он послушать ее речь в субботу, он удивил ее и родителей, и даже самого себя, охотно ухватившись за предложение.
– Ты не против?
– Бекки изумленно смотрела на него.
– Вовсе нет, - ответил он.
– Ной сказал, что я ему не нужен в субботу, так почему бы и не пойти?
И в самом деле. Он проведет целый день, наблюдая за Мери.
Гэс видел Мери каждый день на протяжении недели, заезжая в школу за Бекки, как будто, кроме него, это некому было сделать. И он всегда умудрялся приехать пораньше, чтобы посидеть на задней парте и послушать. И посмотреть на Мери.
Он попытался сделать больше. Позвонил ей на следующий день после того, как она рассказала ему о ребенке, и спросил, не желает ли она куда-нибудь вместе сходить поужинать.
Нет, спасибо, ответила она.
Может, она хочет посмотреть какой-нибудь фильм?
Тот же ответ.
Хочет сходить поужинать к Джонсам? Фелиция приглашает ее.
Нет, большое спасибо.
Она была занята в среду, четверг и пятницу. Может, она и ночью занята?
– поинтересовался Гэс.
Мери не желала никуда ходить с ним. Наконец прошлой ночью, когда он позвонил, она дала ему это понять со всей определенностью.
– Я тебе не нравлюсь?
– спросил он.
– Когда-то нравился. Ты меня любила.
– Это было когда-то, - сказала Мери.
– В далеком прошлом.
– Да, мы были детьми. С тех пор мы подросли. Ты могла бы дать мне еще один шанс.
– Нет, - сказала она.
– До свидания, Гэс. Не звони мне больше.
Он знал, что не может упрекать ее. Он причинил ей боль.
Но на сей-то раз он ничем ее не обидел! Несправедливо припоминать ему, каким дураком он был в девятнадцать лет, теперь, когда он стал зрелым мужиком. Ему уже тридцать один год. Но Гэс знал, что эти его рассуждения ни к чему не приведут.
Приглашение Бекки на ораторское соревнование оказалось как нельзя кстати.
Оно продлилось весь день и проходило в маленькой аудитории на территории
С ней уже было несколько учеников, и когда она заметила Бекки, то помахала ей рукой. При виде Гэса рука замерла.
Гэс усмехнулся, в свою очередь сделал кистью приветственный жест и проследовал к креслам Таггарта и Фелиции.
Он неделю наблюдал за тем, как Мери работала с группой учеников. Сегодня он увидел впечатляющий результат ее трудов,
Она вселила уверенность в своих подопечных. Показала, как нужно работать, чтобы добиться желаемого.
Мальчик по имени Рейс прошел долгую подготовку. От волнения у него побелели пальцы, которыми он вцепился мертвой хваткой в край кафедры. Зато он не выглядел беспомощным и бессловесным существом, каким вполне, как был уверен Гэс, мог бы оказаться, если бы не профессионализм Мери.
Две семиклассницы были хороши. Так же, как и Том, мальчик похожий на борца, рассказавший о компьютерах и телекоммуникациях в двадцать первом веке.
Но лучшей была Бекки. В этом не было сомнения. Он не удивился, когда победителем в ее категории была объявлена Бекки.
Он гордился Бекки так же, как и Таггарт. И еще он гордился Мери, которая подготовила ее.
Что он и сказал ей после, когда родители, ученики и учителя готовились уходить.
– Ты просто молодец.
– Я ничего такого не сделала, - сказала Мери, натягивая на себя пальто.
Гэс взял его у нее, пытаясь ей помочь. Мери сердито посмотрела на него. Он просто держал пальто и ждал. Оно было ярко-красного цвета.
– Я чувствую себя тореадором.
Губы Мери тронула легкая улыбка. Затем ее руки скользнули в рукава пальто. Гэс поправил его на ее плечах, затрачивая на этот процесс куда больше времени и заботы, чем было необходимо. Ее волосы коснулись его щеки.
Он вдруг почувствовал слабость в коленках.
– Готовы пойти поужинать?
– весело сказал Таггарт, держа на плечах Вилли, когда они направились к парковке. Пошел небольшой снег.
– Поехали все праздновать. Вы тоже, мисс Маклин.
– О, нет. Я не хочу мешать, - быстро сказала Мери.
– Это вечеринка Бекки.
– И Бекки будет очень рада, если вы присоединитесь к нам, - сказал Таггарт.
– Не так ли?
– Он поставил одной рукой Вилли на землю и обнял свою старшую дочь.