Руководство по выживанию для авантюристов-неудачников
Шрифт:
После исчезновения Дракончика мир медленно, но верно, начинает возвращаться в норму (относительную, конечно). Радужные овцы начинают линять, сбрасывая свои разноцветные шерстинки, и постепенно приобретают свой естественный белый цвет. Вода в колодцах снова становится пресной, хотя и отдает легким привкусом лимонада. Магические рекламные щиты начинают показывать скучную рекламу мыла, зубной пасты и средств от облысения. Горожане, проснувшись после бурной ночи, пытаются вспомнить, что произошло, и испытывают странное чувство дежавю, словно им приснился самый безумный и нереальный сон. Они пожимают
"Неудачники и Ко" остаются посреди разгромленной поляны, усыпанной конфетти, зефиром, пустыми бочонками и прочим мусором. Они смотрят друг на друга, потом на печенье, потом на горы мусора, которые им предстоит убрать. Они чувствуют странную смесь усталости, удовлетворения и недоумения. С одной стороны, они спасли мир (или, по крайней мере, предотвратили его полное разрушение). С другой стороны, они получили в награду всего лишь одно пригоревшее печенье.
Кассандра ворчит, что ей придется убирать за всеми, и что она больше никогда в жизни не пойдет на вечеринку, особенно если ее устраивает бог хаоса. Но в ее голосе нет прежней злости и цинизма. Кажется, что даже в ее сердце пробился луч надежды и веры в лучшее.
— Ну, хоть какая-то польза от всего этого безумия, — говорит Кассандра, оглядывая поляну. — Теперь у меня есть отличный повод, чтобы сжечь все эти конфетти.
Брогар, вдохновленный пережитым, начинает бормотать что-то себе под нос, явно готовясь к написанию новой поэмы о "последствиях божественного веселья" и "бренности бытия". Он даже пытается подобрать рифму к слову "конфетти", но безуспешно.
— О, великий Дракончик, — декламирует Брогар, закрыв глаза. — Твоя вечеринка была… эмм… конфетти!.. Нет, не то… Твоя вечеринка была…
Мелисса, как всегда, озабочена социальными сетями. Она подсчитывает убытки от вечеринки, планирует новые онлайн-кампании по сбору средств на уборку и пытается придумать новый вирусный хэштег, чтобы привлечь внимание к их подвигам.
— Так, ребята, — говорит Мелисса, доставая свой телефон. — У меня есть отличная идея! Мы запустим кампанию #УбериЗаБогомХаоса! Это будет сенсация!
Финн, как всегда, озабочен едой. Он пытается спрятать печенье в карман, чтобы съесть его в одиночестве, но его замечает Кассандра.
— Эй, Финн, — говорит Кассандра, прищурившись. — А ну-ка, покажи, что у тебя там!
Финн смущенно достает печенье из кармана.
— Я просто… хотел сохранить его на потом, — бормочет Финн. — Это же награда, в конце концов!
— Награда для всех, — поправляет его Кассандра. — Мы разделим его поровну.
Джаред, как всегда, молча качает головой, понимая, что их приключения еще далеко не закончены. Он знает, что за этой победой последуют новые проблемы, новые безумные задания и новые встречи с богами и монстрами. Но он также знает, что они справятся со всем этим вместе, как одна большая, ненормальная семья.
— Ладно, ребята, — говорит Джаред, вздыхая. — Давайте уберем все это и вернемся в Гильдию. Наверняка нас уже ждет новое задание. И, надеюсь, в этот раз в контракте не будет мелкого шрифта.
Кассандра, Брогар, Мелисса и Финн соглашаются с Джаредом. Они начинают собирать мусор, готовясь к возвращению в Гильдию
"Неудачники и Ко" вернулись в Гильдию Авантюристов, ожидая, что их встретят как героев, как спасителей мира от божественного хаоса. Они представляли себе почетный прием, благодарные взгляды, возможно, даже небольшой парад. Что они получили на самом деле, так это угрюмого полурослика с кипой неоплаченных счетов и взглядом, полным подозрения.
Мастер Гильдии, которого звали (или, скорее, обзывали) Крошкой Пинчем, встретил их у входа со скрещенными на груди руками. Его короткие, сильные руки сжимали папку с надписью "Просроченные платежи". Он окинул их взглядом, в котором читалось лишь одно: разочарование.
– Где дракончик? – проворчал он, не поздоровавшись. – И почему от вас несёт ананасовой пиццей и… хаосом?
Кассандра закатила глаза.
– Мы… решили проблему, – ответила она с усталым вздохом. – Он ушёл. Улетел. Отправился в отпуск. Как хотите это назовите.
– Решили? – Крошка Пинч приподнял бровь. – А это что такое? – Он указал на пригоревшее печенье, которое Финн держал в руках, словно бесценную реликвию.
– Это… награда, – неуверенно сказал Финн. – Он сам его испёк.
Крошка Пинч фыркнул.
– Отлично, – проворчал он. – Как раз то, что мне нужно. Ещё один пункт в списке "активы, которые нельзя обналичить".
Он отвернулся и направился к своему кабинету, жестом приглашая их следовать за ним. Кабинет Крошки Пинча был маленьким и тесным, заваленным бумагами и безделушками, которые, казалось, были украдены из других кабинетов. На стене висела большая доска с надписью "МОТИВАЦИЯ" и приклеенными к ней фотографиями драконов, на которых были нарисованы красные крестики.
Крошка Пинч сел за свой стол и открыл большую книгу учета.
– Итак, – сказал он, – за спасение мира от божественного хаоса вам полагается… – Он пролистал страницы. – …семьсот золотых монет.
Он достал из ящика мешочек и бросил его на стол. Мешок выглядел подозрительно маленьким.
Мелисса тут же запротестовала.
– Семьсот? – воскликнула она. – Это всё? Мы рисковали жизнями! Я запустила вирусную кампанию! Брогар читал стихи!
– Да-да, – отмахнулся Крошка Пинч. – Я всё видел. И слышал. Семьсот, минус компенсация за использование магических ресурсов, минус штраф за нарушение общественного порядка, минус…
– Минус что ещё? – перебила Кассандра, скрестив руки на груди.
– Минус стоимость уборки в городе, – ответил Крошка Пинч. – После вашей вечеринки там такой бардак, что гномы-сапёры неделю будут разминировать взрывающиеся капкейки.
Мелисса попыталась возразить, но Крошка Пинч поднял руку, останавливая её.
– Это окончательная сумма, – сказал он. – Можете жаловаться богам, но они сейчас заняты подсчётом убытков от вашей… деятельности.
Он отвернулся и начал что-то записывать в свою книгу. Мелисса сердито надулась и достала свой телефон, чтобы написать гневный пост в блоге. Финн попытался незаметно стащить с его стола чернильную ручку, но Крошка Пинч тут же хлопнул его по руке.