Русь. Строительство империи

Гросов Виктор

Но не все было гладко. Почти сразу начались проблемы. То инструменты пропадут, то кто-то ночью костры потушит, то бревна, приготовленные для моста, в реку скинет.

Сначала я думал, что это случайность. Но потом понял, что кто-то нам сознательно мешает. И догадаться, кто именно, было несложно. Люди из Совиного.

Глава 13

Слухи

о купце из Совиного, Ярополке, дошли до меня почти сразу, как только мы начали прокладывать дорогу. Мужики, вернувшиеся с торгов, наперебой рассказывали о богатом и влиятельном торговце, который держит в кулаке все окрестные села. Говорили, что он скупает все, что можно, а потом продает втридорога, не гнушаясь ничем. И что особенно его злит наша затея с дорогой, ведь тогда Березовка сможет торговать напрямую, минуя его загребущие руки.

Имя запоминающееся, да и ситуация требовала внимания. Нельзя было пускать все на самотек. Если этот Ярополк действительно так силен, как о нем говорят, то нам нужно либо договариваться с ним, либо готовиться к войне. Торговой, разумеется. А может, и не только торговой.

С каждым днем убежденность в необходимости личной встречи с этим самым Ярополком только крепла. Нужно было понять, что он за человек, каковы его цели, и можно ли с ним вообще иметь дело. Вежа тоже подливала масла в огонь, предупреждая, что ситуация выходит из-под контроля, а Ярополк не остановится ни перед чем, чтобы помешать развитию Березовки.

И вот, собравшись с духом, я отправился в Совиное. Дорога была уже неплохо натоптана, так что добрался я быстро. Само село оказалось больше Березовки, и с первого взгляда было видно, что здесь водятся деньги. Добротные избы, крепкие заборы. А уж торговые лавки говорили сами за себя.

Найти лавку Ярополка не составило труда — самая большая, самая богато украшенная, с зазывалой у входа.

Ну, здравствуй, купец.

Сам Ярополк оказался под стать своему жилищу — высокий, дородный, с окладистой бородой, пронзительным взглядом. Одет богато, сразу видно — хозяин жизни. Не купец, а князь торгового дела. А на пальце перстень с черным камнем. Да ладно!

— Приветствую тебя, Ярополк, — начал я разговор дружелюбно. — Я Антон, староста Березовки.

Ярополк окинул меня оценивающим взглядом.

— Знаю я тебя, — процедил он сквозь зубы. — Ты тот самый чужак, что на мельнице живет.

— Верно, — кивнул я. — Вот, решил познакомиться с соседями.

— И чего же тебе надо? — недружелюбно спросил Ярополк.

— Хочу поговорить о дорогах, — сказал я. — Мы тут решили дорогу к вам проложить. Для взаимной выгоды.

Ярополк усмехнулся.

— И какая же мне выгода от вашей дороги?

— Будем торговать друг с другом, — пояснил я. — У вас свои товары, у нас свои.

— А у меня и без вас все хорошо, — отрезал Ярополк. — И торгую я с кем хочу, и дороги мне ваши не нужны.

— Но ведь вместе мы сможем больше, —

вскинул я бровь. — Больше товаров, больше прибыли.

— Мне твоя прибыль не нужна, — хмыкнул Ярополк. — У меня своей хватает. А ты, чужак, не лезь не в свое дело. Не нужна Березовке дорога в Совиное. Понял?

— Не тебе решать, что нужно Березовке. Мы сами разберемся.

— Ну-ну, — усмехнулся Ярополк. — Смотри, как бы тебе боком не вышло твое самоуправство.

— В любом случае я пытался решить дело миром, — вздохнул я. — А ты пугать решился. Я тебя не боюсь.

Я пожал плечами. Вот ведь чудной. Может старосту местного навестить или старейшин?

— И зря, — прошипел купец. — Ох, зря. Я тебе покажу, как со мной тягаться.

— Странный ты, купец, — протянул я и вышел из лавки.

Спиной чувствовал, как ярополковский взгляд, полный ненависти и злобы, сверлит мне затылок. Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул. Разговор не просто не задался, он окончательно расставил все точки над и.

Где-то в глубине души я надеялся, что Ярополк тоже владеет системой «Вежа». Ну, а вдруг? Было бы куда проще договориться с «собратом по разуму», найти точки соприкосновения, объяснить, что вместе мы сможем достичь гораздо большего. Разделить сферы влияния, наладить торговлю, развиваться вместе…

Эх, мечты, мечты. Видимо, не судьба.

Этот Ярополк оказался прожжённым дельцом, закостенелым в своих принципах, видящим в любом, кто посягает на его монополию, смертельного врага. В его глазах не было и намека на понимание, на желание сотрудничать. Только жажда власти, наживы и полное неприятие конкуренции. И как же не вовремя в моей памяти всплыло описание старика с перстнем на руке, о котором упоминали разбойники. Надо же, а ведь у Ярополка на среднем пальце правой руки я заприметил массивный перстень с крупным черным камнем. Сомнений не оставалось — все нити вели к этому хитрому купцу.

На Березовку, значит, он подослал разбойников. А я все на Добрыню грешил. Или они в сговоре?

В любом случае, теперь я знаю лицо врага. Все это, без сомнения, его рук дело. И, что еще хуже, он явно не собирался останавливаться на достигнутом.

Всё встало на свои места. И что-то мне подсказывало, что разговорами тут уже ничего не решить. Ярополк видит во мне не партнера, а угрозу, которую нужно устранить любой ценой. И у него есть все возможности для этого.

А еще он знает про золото. Это плохо.

Вернувшись в Березовку, я рассказал старейшинам о своем разговоре с Ярополком.

— Вот видишь, — сказал Радомир. — Я же говорил, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Ничего, — ответил я. — Мы справимся. Будем строить дорогу, несмотря ни на что.

Но неприятности только начинались. Сначала пропал один из мужиков, который ушел в лес за хворостом. Мы искали его целый день, но так и не нашли. Потом кто-то поджег стог сена на окраине села. А однажды ночью на Березовку напали разбойники. Опять.