Русалки. Выбор

Антарио Александра

«На что ты готова ради своей просьбы, маленькая Слышащая»? — прошелестел голос в голове, подтверждая этот вариант.

«На многое», — так же мысленно ответила я.

«Говори вслух — ты же Слышащая, а не Говорящая».

— На многое, — повторила я.

« Подойди, сядь и возьми артефакт в руки, — приказал все тот же голос. Мне даже показалось, что когда-то я его уже слышала. Или Слышала? — Ты окажешься в другом месте, но в своем времени и своей вероятности. Это действительно происходит и происходит сейчас. Тебя никто не сможет узнать, но

ты действительно окажешься там, маленькая Слышащая. Тебя могут ранить или убить. Чтобы выбраться, достаточно разорвать контакт с артефактом, но тогда твой Поиск закончится».

Ясно. Ещё одно испытание. Впрочем, Поиск же и не должен быть простым?

Под тканью оказался небольшой, чуть больше яблока шар. Прежде чем взять его с подставки, я вытерла вспотевшие руки о штаны, подвинула кресло, чтобы сразу в него сесть, и глубоко вздохнула. Потом вздохнула ещё раз. И ещё раз. Пока, наконец, рассердившись на себя за эту нерешительность, не схватила шарик с подставки.

Глава 11

Маргарита Николаевна

Проверив надежность охранных заклятий и выставленные посты — Вериссе она в этом вопросе больше не доверяла, провал осады Главного Штаба был слишком показателен и слишком дорого им обошёлся, чтобы пренебрегать дополнительной проверкой, Маргарита Николаевна не спеша поднялась по затертым множеством ног ступеням. Когда-то здесь бегали её ученицы, вытирая пол подолами длинных платьев. Когда-то… Тогда все было проще: после Охоты прошло уже столетие, но Орден сидел тихо и не предпринимал новых попыток развязать войну, молодое поколение, уже не заставшее тех ужасов, что она несла, стремилось жить, получая от жизни все, наслаждалось возможностями, даруемых воплощений, влюблялось, бесилось, выкидывало совершенно немыслимые фортели, всем эти заставляя её снова поверить в то, что все будет хорошо, оттаять сердцем и душой. И она рискнула, на этот раз сама — перевезла школу из Марианского сюда. Первое время потомственные осторожничали, предпочитая переехавшей школе уже основанные к тому времени средиземноморскую и африкано-австралийскую, хоть и расположенные на суше, но в гораздо более защищенных местах, чем основанная Петром новая столица. И в результате все же оказались правы. Школу снова пришлось перенести сначала в глухие леса Энской области, а потом и обратно в Марианский.

Худшей репутацией обладала разве европейская школа, в случае которой всерьез одно время подумывали о закрытии. А ведь когда-то Маргарита Николаевна с Дориссой тщательно продумывали расположение зданий, кабинетов, общежития… Недавно (по русалочьим меркам) распалась Римская Империя, человечество погрязло в войнах, а русалки строили на уединенном острове посреди огромного озера первую школу. Случайно заплывший человек принял комплекс величественных зданий за королевский дворец, положив начало легендам и сказкам. А русалки опутали остров множеством заклятий и почти тысячу лет спокойно обучали молодняк. А потом, четыреста лет назад, Охотники напали и вырезали почти всех. Спаслись лишь несколько старшекурсниц, втихомолку удравших поплавать. Потом, уже после окончания Охоты развалины сровняли с землей, насыпали погребальный холм и воздвигли обелиск с именами погибших на том месте… Хотели и тех, кто погиб в первые месяцы, но чтобы записать всех потребовались бы не меньше десяти таких стел…

Яды оказались страшным оружием — целители, пытаясь дать пострадавшим хоть какой-то шанс, один за другим падали в откат, но многие всё равно умирали даже после их помощи. Охотники не щадили никого, вырезая целые

семьи. У Маргариты уже не было сил оплакивать свои потери. Она просто работала, выкладываясь день за днём. И конца этому было не видно. И однажды она не выдержала.

Пока алхимики бились над противоядиями, дипломаты уговаривали Подводный ветер, Мерфит и Храм помочь, а боевые маги пытались хоть как-то сдержать Охотников, Маргарита Николаевна оставила и школу, и коллег в безумной надежде на помощь Тринадцати. Она спала по паре часов в сутки, помня о том, что каждый час, каждую минуту гибнут её сородичи, но всё равно потратила на Поиск почти два месяца. После всех испытаний, после Лабиринта, перед Тринадцатью она предстала измученная и постаревшая настолько, что давняя подруга едва её узнала.

«Помогите нам. Остановите Орден», — вот и всё что она смогла сказать тогда.

И они вмешались. Как потом оказалось, уже после вмешательства Подводного ветра, потерявшего из-за этого своего Первого Лорда, Сайлея.

А теперь… Если бы могла, она бы просила Тринадцать. Но это можно было сделать лишь однажды. Правда, говорили, Света — внучка Илины — много времени провела в Мерфите. Кажется, она как раз начала Поиск. Если так, возможно, надежда ещё была. Стоило уточнить у Лены.

Елена Миллиос

Раскинутый на Свету Поиск результатов не дал, даже несмотря на то, что наученная опытом, Елена Валерьевна отдельно проверила карман Подводного ветра. Тогда поисковик пошла другим путем — раскинула Поиск на Эржебет, образ поля которой тоже сняла. И вот это увенчалось успехом. Подводноветренница находилась где-то неподалеку от Мерфита. Открыть портал туда было несложно, но сперва русалка решила сперва заручиться поддержкой хамелеона: со Светы сталось бы встрять в очередные неприятности.

— Ты уверена, что достаточно восстановилась? — первым делом после того как она объявила, что направляется искать Свету, спросил Теренс.

Вопрос был что называется не в бровь, а в глаз.

— Она — моя крестница.

— Ты помнишь, что нам приказали? — попробовал зайти с другой стороны хамелеон.

— Возвращаться в Вейнир. Про то, что мы должны оставаться в нем, не было ни слова. Так ты идешь?

— Иду. Подожди только зелья и оружие возьму.

По ту сторону портала их поджидала лесная опушка. Эржебет в обнимку с высшим нереидом спала, закутавшись в спальник без всякой палатки. Светы видно не было.

— Здесь только подводноветренница и нереиды, — оглядевшись, оповестил разведчик.

— Вижу. — Вызвав небольшую молнию, Лена ударила ей по защитному куполу, окружающему горе-телохранительницу. Та тут же подскочила, ощетинившись мечом. Вперед выступили несколько непонятно откуда взявшихся низших нереидов. — Эржебет, где Света?

— Леди приказала возвращаться в резиденцию, — холодно и совершенно бездумно ответила подводноветреница.

— И ты послушалась? — поразилась Светина крестная, оставив на потом уточнение вопроса насчет «леди».

— Леди приказала.

— Лен, она, похоже, под заклятьем, — отметил уже вполне очевидное и ей тритон.

— Вижу. Что будем делать?

— А что мы можем? Надо связаться либо с кем-то из наших, либо с Лордами. Тут явно нужен менталист.

Прежде чем они приняли решение, словно в ответ на их сомнения в нескольких метрах от них из портала возникла Маргарита Николаевна:

— Предполагалось, что вы оба в Вейнире, — пожурила целительница, сразу заметив их.

— Только что оттуда. — заверила бывшую директрису поисковик. — А вы как раз вовремя.