Рыцарь Империи

Буревой Андрей

Дважды перечитав записку, я недоуменно нахмурился. Шагнув к тайнику, выгреб из него все слитки. За которыми, в самом углу, обнаружился простой полотняный мешочек. С какими-то камешками…

Нетерпеливо сдернув тонкий плетеный шнурок с горловины мешочка, я вытряхнул себе на ладонь его содержимое. Десятка два ограненных алмазов… Небольших – размером менее ногтя мизинца. А среди них один крупный – почти с орех.

«Надеюсь, ты не собираешься сейчас заявить, что это чужое добро и брать нам его нельзя?» – с нескрываемым подозрением осведомился бес, едва я перевел взгляд с драгоценных камней на него.

«Нет», – успокоил я нечисть.

Не тот случай. Одно дело – собственность честных граждан, а другое – работорговцев. Да еще и связанных с темными, судя по всему. Намеки на это настолько толстые, что проигнорировать их просто невозможно. Во-первых, запредельно высокая стоимость живого товара. На Диких островах, на самом крупном невольничьем рынке из всех существующих, за один такой слиточек золота можно не трех взрослых рабов приобрести, а целый десяток. Если не два. Или с пяток рабынь. Так, во всяком случае, знающие люди говорят. Во-вторых, лич. Кто может определить мертвого мага в качестве сторожа для своего товара? Да никто, кроме темных. Ну и в-третьих. Обычные работорговцы не любят связываться с малолетними детьми и уж тем более Одаренными. Мороки много, а спрос на них крайне невелик. Если, конечно, не поставлять их темным, которые любят использовать невинных детей в кровавых ритуалах жертвоприношений…

«Вот и отлично! Не совсем, значит, осел, как я опасался! – выдал осчастливленный бес. Наткнувшись взглядом на мою насупившуюся физию, он смутился и тут же изобразил кипучую деятельность – заметался, завертел башкой, приговаривая: – Надо нам найти мешок покрепче или короб под добычу! А лучше два!»

«Какой еще, к демонам, мешок? – вздохнул я. – И так еле ноги передвигаю… Без всякого груза».

«Так и что мы теперь, бросим золото здесь? – изумленно воззрился на меня остановившийся рогатый и сразу принялся увещевать: – Да ты что?! Тут и нести-то всего ничего! И идти совсем недалеко! Да и силы к тебе скоро вернутся! Вот выберемся наружу, пришибешь кого-нибудь, подкрепишься, и все наладится!»

Я вновь вздохнул, глядя на маленькую горку золотых слитков на полу. Придется тащить их на своем горбу. А куда деваться? Бросить не выйдет – нечисть меня со свету после этого сживет! Да и, как ни крути, деньги мне крайне нужны.

«Ладно, – сказал я обеспокоенному бесу, – давай с выходом из подземелья разберемся. А заодно поищем какой-нибудь мешок покрепче».

«Можно даже не мешок, а пару корзинок взять! – предложил подскочивший рогатый. – В одной из кладовых наверху их полным-полно!»

«Нет, никаких корзинок, только мешок», – помотал головой я, представив себе эту картину: я как дурак прусь через весь Римхол с двумя корзинками, из которых торчат золотые слитки.

Отправились мы, в общем, на поиски выхода и мешка. Ну это я так думал… А жадная-прежадная нечисть и не помышляла, похоже, прекращать поиски сокрытых в этом подземелье сокровищ.

Хотя все, что ни делается, – все к лучшему. Благодаря неуемной алчности беса мы нашли не только выход, но и потайную комнату рядом с ним. И возиться здесь, как со стенным тайником, не пришлось. Обе фальшивые стены – и та, что отделяла идущий дальше ход от коридора, и другая, за которой скрывалась небольшая каморка, – отпирались по общему принципу. Надо лишь сдвинуть вправо бронзовый держатель расположенного поблизости магического светильника, а затем просто открыть облицованную каменными плитками дверь.

Уводящий куда-то далеко ход мы, само собой, проверять не стали. Хватает и оставленных в пыли следов, чтобы понять: выход на поверхность в конце него есть. Именно этим путем, очевидно, в подземелье проникают

либо работорговцы, либо их темные подельники. Значит, и мы выберемся. Но сначала нужно золото забрать.

К тому же и мешок отыскался… Да не один, а целых шесть! В потайной комнате обнаружился целый схрон полезных путешественнику вещей! Тючки с простой и крепкой дорожной одеждой. Обувка. Кожаные ремни с ножами и баклажками для воды. Те же походные мешки, дополна набитые сменным верхним и нательным бельем; всякой полезной в пути мелочовкой типа механической кремневой зажигалки, крохотной емкости со спиритусом, иглы и дратвы; а также провиантом, окаменевшим, к сожалению, от времени. А еще в этой комнате имелось оружие… В немалом количестве. Коротких мечей в ножнах и с поясами – четыре, длинных прямых – два. Малых стрелометов – опять же четыре. Длинный лук и тяжелый арбалет. Ну и боезапас к ним.

Сев на лавку, я тут же набил пустые обоймы бронебойными стрелками. Не разрывные, конечно, но все же лучше, чем ничего.

Вытряхнул из того мешка, что поменьше, весь хлам – окаменевший провиант и одежду, явно предназначавшуюся девочке-подростку, и принялся потрошить кошели. Их здесь целых восемь нашлось. Два – исключительно с золотыми монетами, и шесть заполнены медью пополам с серебром.

Увы, но часть денег придется оставить, забрав лишь золотые и серебряные ролдо. И так почти три фунта дополнительного веса выходит. А если присовокупить еще медяки и серебрушки, то будет все пять. Самой малоценной частью добычи придется пожертвовать, как бы ни сопел бес. Не на его же горбу все это добро будет переться.

«Сказал бы мне кто-нибудь всего год назад, что вскорости я буду деньжищи вот так вот делить, равнодушно отбрасывая в сторону медяки и серебрушки, – плюнул бы, не задумываясь, в морду. А оно вишь как вышло», – подумал еще я.

«Ну что, идем остальные тайники вскрывать?» – жизнерадостно выдал бес, когда я разобрался с кошелями.

«Какие тебе еще тайники? – возмутился я, поднимая с пола потяжелевший мешок и намереваясь отправиться за лежащими неподалеку слитками. – Это бы утащить!»

«Утащим!» – заверил меня восседающий на левом плече рогатый.

«Да зачем нам это нужно? И так уже золота набрали целую кучу», – запротестовал я, начиная испытывать закономерные опасения относительно новых находок. Вдруг там тоже гора ценностей? Что тогда делать? Я не знаю даже, как буду тащить то, что мы уже понабрали.

«Где куча золота? Где? – тут же подскочил бес и пренебрежительно отмахнулся: – Так, махонькая кучка разве что! – Но видя, что я решительно настроен забрать золотые слитки и убраться отсюда без поисков новых сокровищ, заканючил: – Да давай хоть одним глазком глянем, что там есть, а?..»

«Нет, – помотал я головой, – давай не будем. Чтобы не расстраиваться напрасно».

«Ну и зря! – рассерженно надулся бес. – Осел ты все же! Даже не подумал о том, что там может отыскаться нечто ценнее золотых слитков и гораздо легче при этом!»

«Демон с тобой, – ругнулся я, чуть поразмыслив и сочтя весьма привлекательной идею заменить золотые слитки на нечто менее обременительное вроде еще одного махонького мешочка с драгоценными камнями. – Пойдем проверим».

Вторая обнаруженная бесом потайная комната находилась в соседнем коридоре. Совсем недалеко от того места, где были мы. Но пока я до нее добрался, времени прошло довольно много. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы осознать свою ошибку. Новая ценная находка, да еще и легкая в придачу, – отнюдь не повод бросать золото! Скорее ее придется просто присовокупить к уже имеющейся добыче!