Рыцарь трудного дня

Грин Саймон

– Но потом он заколебался… Возможно, потому, что он давно не сталкивался с настоящими вызовами. Так что я прошёл первым, пока он ещё думал. Отчасти потому, что Тёмная Сторона казалась именно тем местом, где можно найти оружие, достаточно мощное, чтобы контролировать Мерлина, но в основном, чтобы посмотреть, так ли это весело, как звучит. И это так! О, сколько всего я здесь пережил! Мне и в голову не приходило, что может быть столько новых удовольствий, столько новых грехов и искушений!

– А потом ты увидел свой шанс заполучить Экскалибур этого Мира, - сказал я.
– Шанс контролировать Мерлина и быть Королём не только номинально.

–

Да, но это было тогда, а это сейчас, - сказал Артур, весело улыбаясь.
– К чёрту мой Мир. Я хочу остаться здесь! Я использую меч, чтобы решить вопрос с Мерлином, и тогда он завоюет Тёмную Сторону своей силой, во имя меня! Он сделает меня Королем этого Мира и я буду наслаждаться всеми вашими удовольствиями и вашим народом, пока он существует. Зачем мне возвращаться в Ад, если я могу быть Царём Небес?

– О, чёрт возьми, - сказала Сьюзи. Ещё один.

– Что?
– спросил Артур.

– Ты не первый, кто пьянеет от удовольствий Тёмной Стороны, - сказал я.
– И кто хочет захватить их все для себя. Мы едим потенциальных завоевателей на завтрак и выбрасываем тарелки с размазанными диктаторами. Мы опаснее и на голову выше любого из вас. Так что заканчивай это победобесие и возвращайся к ответам на вопросы. Зачем такому могущественному человеку, как ты понадобилось искать подход к Королеве Елене и её неудачниками - изгнанниками?

– Маскировка, - сказал Артур.
– Мои собратья из Королевской семьи помогли мне скрыться от Мерлина. И от всех прочих, кто мог бы искать меня. В моём мире у меня много врагов, как и подобает человеку моего положения. Мерлин не единственный, кто хочет убить меня или вернуть домой.

– Мы, случайно, не о принце Гейлорде говорим?

– Гейлорд Проклятый, Нунций при дворе Камелота, - сказал Артур.
– На самом деле он не принц, но может называть себя как угодно, никто с ним не станет спорить.

– Что ещё, чёрт возьми за Нунций?
– спросила Сьюзи.

– Посланник, представитель, Голос Камелота, - сказал Артур.
– По сути, это означает всё, что он захочет. У него есть власть, но нет ограничений. Ему нравится притворяться, что он служит мне, но я думаю, что это в основном для того, чтобы доставать Мерлина.

– Кто такой этот принц Гейлорд?
– спросил я.

– Никто не знает, кто он на самом деле, - сказал Артур.
– Неизвестно, что находится внутри кроваво-красного доспеха, который он никогда не снимает. В некоторых кругах шепчутся, что он не может его снять. Наш Мерлин вызвал что-то из Ада, а потом потерял над этим контроль. Эти двое провели последние триста лет в интеллектуальной дуэли, борясь за контроль над Камелотом.

Мерлин послал его сюда, - найти меня, воспользовался случаем и избавился от него на некоторое время и принц Гейлорд согласился, рассчитывая реализовать свои собственные планы. Возможно, ему тоже нужен Экскалибур… И если бы он использовал меч, чтобы контролировать, или даже убить Мерлина, то всё, что он бы сделал с Камелотом превратило бы его в Ад на Земле.

Он будет улыбаясь заливать землю кровью. Мерлин любит хвастаться тем, что он сын своего отца. Но он всё ещё человек, с человеческими недостатками и ограничениями. В принце Гейлорде Проклятом нет ничего человеческого.

– Превосходно, - воскликнула Сьюзи.
– Больше осложнений!

– После того как вы уничтожили всех Изгнанников, и ещё раз спасибо вам за это, моя дорогая - они несомненно были ужасно скучными

типами, я озаботился поиском подходящего места, чтобы на время скрыться, - пока я не подыщу кого-нибудь, кто мог бы доставить мне Экскалибур. Крепость сослужила мне хорошую службу, но я буду рад увидеть её на горизонте. Я привык к лучшему. А теперь давайте поговорим обо всех многочисленных наградах, которые могут быть вашими, если вы ненадолго отвлечётесь и дадите мне время на заключение сделки с сэром Иерусалимом.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Старка, и одарил его своим лучшим взглядом.

– Ты же не серьёзно? Ты не можешь думать о том, чтобы отдать Экскалибур такому человеку.

– Мне всё равно, - сказал Старк.

– Он лжёт тебе! Мерлин не может вернуть к жизни твою жену! Только один человек мог это сделать, и Он давно покинул нас.

– Ты ошибаешься, - сказал Старк.
– Мерлин может это сделать. Я видел, как он это делает.

– Колдуны имеют дело с иллюзиями, - твёрдо сказал я.
– Это их работа. Подумай об этом, всё, что Мерлин может сделать для тебя, это то, что может сделать любой некромант - поднять зомби. Мёртвое тело, которое может двигаться. Предположим, что он сможет привязать к телу душу твоей жены. Это то, что ты хочешь для неё? Её душа, страдающая внутри гниющего трупа?

– Я видел, как Мерлин убил человека, а затем вернул его, ради удовольствия, - сказал Артур.
– Иногда он убивает человека снова и снова, чтобы продолжать возвращать его. Чтобы доказать, что никто не может от него сбежать, насладиться страданием в глазах человека возвращённого с Небес. Мерлин - Антихрист, и он может делать всё, что хочет. Дай мне этот чудесный меч, Старк, и ты снова будешь с женой.

– И ты готов проклясть свою душу?
– спросил я Старка.

Затем он удивил меня, на мгновение задумавшись.

– Я уже проклял свою душу, когда вступил в союз с Королевой Мэб и её эльфами, - сказал он наконец.
– Я впустил их в Замок Инконну, чтобы они могли напасть на Лондонских рыцарей, застать их врасплох. Я позволил эльфам напасть на тех, кто был моими братьями.

Но эльфы погибли, а Замок всё ещё стоит, так что всё было напрасно. Если только я не отдам Экскалибур этому человеку. Я не могу проклясть свою проклятую душу. Мне всё равно, Тейлор. Меня больше ничто не волнует, кроме моей Джулианны. Я хочу, чтобы она вернулась и я вступлю в союз с кем угодно, сделаю всё, чтобы вернуть её. Экскалибур всего лишь инструмент - последний инструмент в очень длинной череде переговоров.

– Это то, чего хотела бы Джулианна?
– спросил я.
– Ты когда-нибудь спрашивал её, хочет ли она вернуться такой ценой? Давай, позови её прямо сейчас. Расскажи ей, что ты собираешься сделать, обо всём зле, которое воплотиться в реальность. Или ты боишься услышать, что она скажет?

– Всё, что я сделал, я сделал для неё, - сказал Старк.
– Она всё понимает.

– Докажи это, - сказала Сьюзи.

Иерусалим Старк посмотрел на неё, перевёл взгляд на меня, и его рука опустилась на сохранившееся сердце в серебряной клетке на его поясе. Он ласкал тёмно-пурпурное сердце кончиками пальцев, губы его шевелились обозначая Слова, которые лучше не произносить вслух, и вдруг рядом с ним встала его мёртвая жена. В гостиничном номере стало невыносимо холодно, всё тепло вытеснило её присутствие. Джулианна выглядела почти человеком, почти живой, пока пальцы Старка касались её сердца.